то двигалось. Волны расходились, как от плавника плывущей рыбы, но над
поверхностью болота ничего не выступало. Я пришел к выводу, что в гус-
той жиже движется не одно большое животное, а довольно большая стая
мелких существ.
водоросли, жуков и личинок, а если встречают на своем пути что-нибудь
более крупное, к примеру, человека, то обгладывают до костей за не-
сколько минут.
идею. - Вот если использовать широкие лыжи...
десять ног с широкими ступнями и бегают они по поверхности побыстрее
человека.
то жуков?
крючки-захваты и они постоянно голодны. А кроме них есть еще жуки-
лупоглазы, прыгуны, рыболовы, толстошкуры...
го Чи-Ге. - Нам уже все ясно.
Продолжал гнуть свою линию Старшой. - Несколько раз в год, во время
сильных дождей, они выходят из болота, и нам приходится отсиживаться в
пещерах. Эти твари похожи на гигантских ящериц, но у них большие головы
с четырьмя глазами и длинные передние лапы с острыми когтями. Хорошо
еще, что они долго не задерживаются на суше.
лод, местная жизнь развилась лишь до уровня земноводных. Поэтому сюда и
ссылают людей, ведь суша еще не заселена здешними животными. Если в бо-
лоте нет теплокровных существ, то мы, люди, можем перейти его. Надеюсь,
хищники не сразу распознают в нас потенциальную добычу, слишком уж мы
отличаемся от местных форм жизни.
из тех, кто уходил в болото, еще не возвращался.
обратно. - Предположил командор, и я почувствовал, что он тоже склоня-
ется к переходу через болото.
ста шагов, как первая встретившаяся стая рачков-пиявок сожрет вас.
которых сделаны и клетка вокруг портала, и лестницы, и хижины в пеще-
рах. Надеюсь, вы позволите нам нарубить лиан для шарокатов?
шарокаты из-за того, что наша часть Болота Подсолнечной была изрезана
множеством проток, а в чистой воде это сооружение бесполезно. Особенно
широко шарокаты использовались южными кланами, и каждый болотник знал,
как их изготовить.
опоры на поверхность болота, малая сфера-кабина внутри предназначена
для человека. Расстояние между сферами, как правило в локоть-два дли-
ной, служит для защиты от нападения хищников. Пока они возятся с внеш-
ним слоем переплетенных веток, человек имеет возможность воткнуть в жи-
вотное копье. Кроме того, разница между угловыми скоростями большей и
меньшей сфер значительно увеличивают скорость передвижения. Сначала во-
дитель шароката наваливается на стену, заставляя шарокат двигаться,
разгоняет его, а потом легким бегом лишь поддерживает скорость, либо
регулирует направление движения.
Старшой лишь недоверчиво покачивал головой. В конце концов, глава общи-
ны согласился показать нам заросли подходящих лиан и выделить четырех
женщин для помощи в плетении шарокатов.
он. - А если я не прикажу нескольким женщинам работать с вами, товарищ
командор, то все они оставят шахты и плантации тростника. Если процесс
нельзя контролировать, его надо возглавить, не правда ли, товарищи?
- Допытывался я у Чи-Ге, пока мы занимались подготовкой к рискованному
путешествию.
в решетчатую конструкцию, - на эту планету в последние несколько дней
сослано столько моих товарищей, что мы, наверняка, встретим отряд, иду-
щий к Порталу для возвращения.
мизма, - если мы столько лет вели борьбу с различными военными органи-
зациями, подавляющими людей на сотнях планет, то уж справиться с систе-
мой спутников слежения для наших ученых - пара пустяков!
в глубине моего сознания все же подавал признаки жизни холодок сомне-
ния. Путешествие через болото не так пугало меня, как обитателей общи-
ны, а вот схватка с бездушными машинами, которые, возможно, именно в
этот момент следили за мной с орбиты, заставляла беспокоиться.
рые были примерно на два-три часа длиннее, чем на Подсолнечной. Парал-
лельно со средствами передвижения мы изготовили и оружие. Так как в
этом мире не было растений с жесткими стволами, я сплел древко для ко-
пья из упругих тонких лиан. Вначале я самонадеянно решил, что подобная
конструкция - мое личное изобретение, но потом из глубины памяти всплы-
ли образы, запечатленные гипнообучением Яманубиса. Оказалось, что такие
копья используют еще на добром полумиллионе миров. Для наконечника ко-
пья я намеревался использовать один из стальных тесаков, которыми жен-
щины рубили тростник, но Старшой отказал мне, заявив, что металлические
инструменты здесь слишком дороги, и раздавать их тем, кто отказался
примкнуть к общине, он не собирается. Пришлось подбирать продолговатый
обломок оплавившейся, почти стеклянной, горной породы и возиться с его
обработкой. Кроме копья, я сплел себе что-то вроде ножа и небольшую ду-
бинку с остроугольным камнем в ударной части.
кую тяжелую дубинку и кистень: камень с дырой, привязанный к длинной
лиане. Я давал Чи-Ге советы, но не помогал в работе: по традиции болот-
ников, каждый сам отвечает за свое оружие. Если оно подведет тебя в са-
мый ответственный момент, пенять будет не на кого. Впрочем, командор
блестяще справился с задачей, и я мог не бояться, что в минуту опасно-
сти мне придется остаться одному.
ядовитых растений. На Подсолнечной ни один охотник моего клана не от-
правился бы в Болото, не смазав наконечник копья ядом из желез рогатой
жабы. Зато я обнаружил, что сухие стебли тростника очень хорошо горят,
воспламеняясь даже от искры, выбитой двумя камнями. Поэтому я изготовил
две дюжины факелов на тот случай, если за один день мы не пересечем бо-
лото.
мере возможностей старался им подражать, как-то невзначай обронил:
все твои действия очень... научны, что-ли? Ты используешь растения и
камни совершенно незнакомого тебе мира так рационально и продуманно,
как никогда не сумел бы использовать уроженец научно отсталой планеты.
Я встречал множество выходцев из узловых миров Сети, которые не знали и
сотой доли того, что знаешь ты.
разрушен, и постарался как можно безразличнее ответить:
науки о природоведении и природопользовании. Пока другие миры строили
космические корабли, мы благоустраивали свою планету.
на Подсолнечной попытки людей приспособить, подмять природу под себя
закончились Потопом и гибелью почти всего населения. После чего остав-
шиеся в живых вынуждены были приспосабливаться к новой среде обитания,
изучая природу не для того, чтобы разрушать ее, а для того, чтобы нау-
читься разумно жить в ней.
щения я жил на планете с таким названием. Там я тоже сражался за рево-
люцию. И там, и в других своих прошлых жизнях.
кие-то полустертые образы, чьи-то размытые лица, обрывки разговоров.
Вот поэтому название "Земля" мне кажется смутно знакомым. Но мне поче-
му-то кажется, что люди там выглядят совсем не так, как выглядишь ты.
зан эльфам-экспериментаторам. Так что, разумеется, на землянина я боль-