Чтение 52–й страницы книги ~Звездная тень~

Я не мог больше смотреть ему в глаза. Кэлос и впрямь жалел меня. Не хочу
жалости...

Я посмотрел на Дари.

Вот так, мальчик. Ты не понимаешь, и никогда не поймешь, что ты
ненастоящий. Тебе не вырасти, не отправиться на поиски приключений,
разрывая сердце слишком уж человечным родителям. Почему же у тебя в глазах
такая же жалость, как у Кэлоса? Как ты можешь понимать чужую боль, зачем
тебя научили страдать? Куклам не нужна душа, мальчик. Куклам нужен лишь
задорный румянец, хороший аппетит и умение говорить "мама-папа"...

-- Петр, у тебя беда? -- спросил Дари.

Я кивнул.

-- Твою планету хотят убить?

Верно. Именно убить. Со всем хорошим и плохим, что на ней есть. А я даже
не смогу умереть вместе с ней, Дари... я теперь стану скитаться, словно
Вечный Жид, и не знаю, за что мне эта боль, да и кому дано это знать...

-- Папа, неужели ты не можешь помочь? -- Дари взял меня за
руку.-- Папа, помнишь, ты говорил, что всегда можно найти выход? Ты мне
соврал?

-- Дари, Петр -- не слабее меня. И если выход есть, то он его найдет.

Какой ты интересный человек, Кэлос! Когда ты врешь -- говоря, что твой
сын лишь марионетка, или разговаривая с ним как с человеком?

-- А ты не сможешь ему помочь?

-- Тебе нужна моя помощь, Петр?

Нет у меня права тебя просить, Кэлос. Тебя опалило огнем, который мне
лишь предстоит ощутить. Нельзя касаться пепла...

-- Нужна.

-- Папа!

Правильно, Дари. Верь, что все взаправду. Что Вселенная -- для тебя, а
твой отец может исправить в ней любую несправедливость. Ты создан, чтобы в
это верить.

-- Дари...-- Кэлос подошел к нам. Посмотрел на меня -- насмешливо, с
вызовом.-- Дари, ты будешь дома за старшего. Не огорчай маму. Если я
уйду... я вернусь не скоро, наверное. Но вы меня ждите. Хорошо?

Эй, Кэлос, да ты с ума сошел! Ты никогда сюда не вернешься! Ты вырос из
человечьей жизни, ты сам -- плазма и пепел. Эй, Дари, ты слишком много
сказок наслушался на ночь! Не обрывай ниточки, что придают тебе иллюзию
жизни. Отпусти мою руку и с ревом повисни на отце, чтобы ему и в голову не
пришло уйти...

Конечно же, я промолчал.

Конечно же, Дари отлип от меня и повис на Кэлосе. Ну, давай...

-- Папа, ты быстрее возвращайся...

В глазах Кэлоса пылала черная бездна.

-- Дари, сходи и пригони к дому флаер. Только тихонько.

Мальчик кивнул. Отпустил отца, посмотрел на меня. А рад ли ты, что
получилось по-твоему, малыш? Ты привык считать отца героем, но и герои не
всегда возвращаются домой...

-- Петр, папа тебе поможет. Он всем помогает.

-- Спасибо, Дари,-- прошептал я.-- Ты и сам не понимаешь, какой ты
настоящий парень.

Мальчишка скатился вниз по лестнице, а я повернулся к Кэлосу.

-- Зачем? Зачем ты его послушался? Он же не настоящий!

-- Зато я пока человек.

-- Кэлос, если ты человек... то я приеду в гости лет через пять. И ты
будешь здесь. А Дари будет пятнадцать лет.

-- Свалился же ты мне на голову...-- тоскливо сказал Кэлос.-- Тень,
Петр, это все Тень. Она знала, куда тебе идти. И знала, как достать меня.

-- Значит, ты и впрямь еще человек.

Часть третья. Родина

Глава 1

Я думал, что Кэлос решил убежать. Уйти тайком от Рады. Он ведь совершал
глупость... причем глупость очевидную. Десятки лет он прятался здесь, не
входил во Врата, не покидал планеты -- и все ради того, чтобы сохранить
ускользающую человеческую сущность. Сохранить то, чего уже давно в нем не
оставалось. То, что он нашпигован "боевым железом", ерунда. Важнее, что он
видел свое будущее.

Огненное море. Плазма и пепел. Тела-марионетки, продолжающие жить жизнью
тел... Эх, сколько вы спорили о духовном и материальном, философы и
социологи. Общество, потребление, духовное развитие... Вот вам идеальный
выход. Демонстративно, подчеркнуто красивый. Огненное море, обитель иного,
нечеловеческого разума. Сохраненные оболочки, которые вечно будут бродить
по магазинам, пировать, рукоплескать актерам и освистывать политиков...
Издевательская картинка, выставленная на обозрение для залетных гостей. А
может быть, и не издевательская, наоборот, заманчивая и добрая...

Кэлос знал, к чему он рано или поздно придет. От этого знания ему не
уйти никогда. Может быть, я послужил лишь предлогом? Поводом встать и
покинуть уютный дом, где ему становилось все более тесно?

Но Кэлос отправился прощаться с женой.

От греха подальше я вышел во двор. Что-то странное мне мерещилось в этом
доме, и, постояв у дверей, я наконец понял. Ограды нет, вокруг
дома -- леса. И дом даже не запирается.

То ли нет у них преступности -- что странно, должны же появляться на
планетах Тени маньяки и бандиты, то ли устройства защиты и наблюдения
слишком хитро для меня замаскированы, то ли Кэлос просто никого не боится.
С его возможностями это не удивительно...

На миг -- лишь на миг, меня охватило отчаяние. Все, что я делал, было
мышиной возней. Здесь, в сердце галактики, давно уже отшумели такие бури,
что и не снились Земле. Здесь рождались и умирали империи, здесь смерть
превратили в короткую передышку перед новой жизнью. Я могу восхищаться
лозунгом "каждому по потребностям", могу возмущаться им. А он все равно
реализован. В мирах Тени давно родились новые боги -- еще притворяющиеся
людьми, здесь каждый день рождаются люди, у которых не будет выхода, кроме
как стать богами.

Далеко-далеко, в звездной Тмутаракани, какие-нибудь важные генералы
решают, по какой статье меня заочно приговорить к смертной казни. В ином
захолустье, где лужи чуть помельче, не менее важные правители Сильных рас
решают, каким образом убить Землю.

А здесь, рядом со мной, Кэлос объясняется с женой, прощается с
иллюзорным ребенком и готовится уйти навсегда.

От этой мысли мне и стало легче.

Какими бы ни были масштабы могущества расы, сколько бы цивилизаций ни
включал в себя новоявленный тысячелетний рейх -- все это пустое. Морок.

Пока остаешься человеком -- самыми важными проблемами будут те, что
совсем ничтожны перед небом. Так для меня -- если уж честно, судьба моей
собственной собаки куда важнее вечной войны зеленых за экологию...

Да пусть они умеют все, что только возможно придумать! Пусть сваливают
звезды в кучу, пусть лепят из планет куличики. Пусть творят для себя
непревзойденных жен и идеальных детей, пусть живут тысячи лет и пешком
обгоняют скорость света. Пусть их империи закручивают узлом Млечный Путь,
пусть от их чиха гаснут сверхновые.

Удачи!

А мне нужно одно -- маленькая планета, которая теперь-то уж совсем ничем
не может гордиться. Планета, рожденная беглецами из Ядра. Планета, на
которой родился и умер Петр Хрумов...

Меня толкнуло воздушной волной. Обернувшись, я увидел опускающийся
аппарат.

Красив, зараза. Ничего не скажешь -- красив.

Серебристое кольцо трехметрового диаметра, снизу -- ребристая серая
поверхность, сверху -- прозрачный купол. Погремушка для младенца Гаргантюа.
Никаких видимых движителей, никаких опор. Технология, не нуждающаяся во
внешних проявлениях. К чему-то подобному уже приблизились Геометры, но то,
что для них было вершиной, здесь казалось обыденным, словно трехколесный
велосипед.

Прозрачный купол беззвучно растаял. Надо же, все-таки поле. А я был
уверен, что пластик или стекло.

Дари осторожно перебрался через край, спрыгнул. Гордо посмотрел на меня.

-- Шикарная машина,-- сказал я.

Интересно, я не нахваливаю сейчас древний "запорожец"?

-- Петр...-- мальчик замялся.-- А меня вы не возьмете с собой?

Особой надежды в его голосе не прозвучало.

Ага. Вот это было бы великолепным штрихом в общем безумии. Отправиться
туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем, и в сопровождении кого!
Отставного вояки, который боится стать сверхчеловеком, и его суррогатного
сына, который никогда человеком не станет.

-- Дари, мне кажется, ты должен остаться дома. Твоей маме будет очень
грустно одной.

Мальчик кивнул. На миг наши глаза встретились, и я вздрогнул.

Да что там нес Кэлос! Дари -- человек!

А может быть, так оно и есть?

Это не Кэлос прожил сотни лет, и теперь старательно имитирует обычную
жизнь. Это Дари создал себе иллюзорный мирок, и теперь великодушно жертвует
мне одну из своих кукол...

Безумие.

Черный колодец, в который можно падать бесконечно...