Чтение 52–й страницы книги ~Адамант Хенны~

брошенного ножа.

А затем с лица горбуна сошло его всегдашнее холодно-невозмутимое
выражение. На опустившемся широком мече звякнули кольца.

Уже летевшая вверх, готовящаяся к удару сабля застыла на полдороге.

- Это ты?! - разом воскликнули и горбун и девушка.

Однако оружие осталось наготове.

- Санделло!

- Оэсси!

- Нет, не Оэсси! Давно уже не Оэсси... Тубала!

- Тубала... Что за варварское имя!

- Не более варварское, чем здешние края.

- Как ты сюда попала?

- Как ты сюда попал?

Этот вопрос тоже вырвался у них одновременно.

Санделло растянул губы в подобии улыбки:

- Я не сошелся с Олвэном. Уж больно ему хотелось все делать
по-своему... Отправился на юг. Хотел стать наемником в тхеремской армии,
но с ними у меня тоже вышли неприятности. Пришлось бежать... Вот,
оторвался от погони, теперь думаю свернуть на восток... Там мечи, говорят,
в цене. Ну а ты...

- Я гонялась за известной тебе троицей. Один недомерок с волосатыми
ногами и двое дубоголовых громил гномов! - Красивое лицо Тубалы
исказилось.

- Вот как? - Санделло поднял бровь, точь-в-точь как эльфийский принц
Форве при встрече у Камня Пути. - Ты еще не бросила эту бредовую затею?

- Не бросила и не брошу никогда! - с горячностью воскликнула
Оэсси-Тубала. - Мы же говорили об этом!

- Но тогда тебе было только десять лет! - заметил Санделло.

- Ничего не изменилось, - последовал холодный ответ.

Санделло пожал плечами.

- Давно известно, коль Оэсси что-то взбрело в голову - обратно уже
ничем не выбьешь, - заметил Санделло, оценивающе приглядываясь к юной
воительнице.

- Вот именно. Я рада, что ты это понимаешь! - Тубала смотрела холодно и
надменно, точно госпожа на слугу. Санделло едва заметно усмехался уголками
рта. В опущенной правой руке по-прежнему оставался его широкий, странный,
непривычный оку западного воителя меч. Тубала платила тем же - острие
сабли смотрело в землю, но видно было - воительница готова к немедленному
бою.

- А как ты поняла, что я на тебя смотрю? - спокойно осведомился
Санделло.

- Давно умею, только ты раньше не замечал. - Тубала небрежно махнула
рукой. - А вот зачем ты стал стрелять?

- Не люблю чародеев, - усмехнулся горбун. - Простому Смертному ощущать
чужой взгляд не положено. И потом, ты так ринулась на меня...

- Что неустрашимый воин Великого Олмера, - последние два слова она
произнесла с, истинным благоговением, - тотчас же испугался настолько, что
схватил дурацкую палку с натянутой веревкой из жил?

Услышь эти слова Фолко, сын Хэмфаста, он тотчас бы решил, что неминуемо
кровавое смертоубийство.

Санделло лишь равнодушно повел плечом:

- Думай как хочешь. Давно прошло время, когда слово мое хоть что-то для
тебя значило. Твоя троица, что же, оказалась в Хараде?

- Именно так, - надменно бросила Тубала. - Я гналась за ними от самой
Хриссаады... перебила тьму народа...

- Понятно. Придется сделать пресветлому правителю Великого Тхерема
хороший подарок, чтобы он закрыл глаза на твои шалости, - закончил горбун.

- Не твое дело! - отрезала Тубала, кусая губы.

- Не мое, не мое... давно уже не мое. Слово с меня снято, так что хоть
на дно морское ступай, коли неймется. Ладно! Доскажи про врагов твоих - и
расстанемся... Тубала.

- Ишь! - Тубала презрительно скривилась, пряча за бравадой непритворную
растерянность. - Какой ты стал, однако...

- Уж каков есть, - невозмутимо ответил Санделло. - Ну так что?

- Меч у тебя какой интересный, - протянула воительница, словно не
слышат слов горбуна. - А колечки эти зачем?

- А веселее, когда они звенят, - заметил воин.

Тубала вновь скорчила гримасу, но ничего не сказала.

Санделло смотрел на нее спокойно и твердо.

- Они дважды улизнули у меня из-под носа, - нехотя буркнула наконец
воительница. - Следы вели к этому полю... и здесь я их потеряла.

- Я так понял - тут полегла бездна народу, - обронил Санделло. - Может,
и они тоже погибли и тебе больше некому мстить?

- Ты забыл, что на них - мифриловые доспехи?!

- Они не спасут от огня...

- Но сами-то доспехи должны были уцелеть!

- Если их не прибрал к рукам какой-то счастливчик...

- Нет! - яростно выкрикнула Тубала. Кулаки сжаты, руки притиснуты к
груди, в глазах - бешенство. Свистнула сабля, посыпались срезанные ветви.
- Нет! Я бы почуяла. Я бы почуяла горе и отчаяние металла... стон их
костей... Нет! Они - живы! Теперь мне надо снова взять след!

- С радостью тебе подскажу. Они пошли на запад, к Морю. Иной дороги
нет.

- Сама знаю! - бросила Тубала. - Я найду их! Чего бы мне это ни стоило!

- Ну и отлично. А теперь давай-ка двигаться. Что-то мне захотелось
поглядеть на здешний океан. Надеюсь, он получше, чем у той эльфийской
крепости...

Тубала издала сдавленное рычание.

- Так как, пойдем? - невозмутимо поинтересовался Санделло.

- Иди, куда пожелаешь, - у меня свой путь! - последовал гордый ответ.

Горбун огляделся по сторонам, словно отыскивая кого-то:

- Не хотелось бы тебя разочаровывать... Но по пути я столкнулся с
компанией очень решительных эльфов-Авари, и они любезно согласились
последовать по моей тропе на юг... Едва ли им понравится, если ты захочешь
меня прикончить. Так что тебе лучше не спорить со мной... Тубала.

- Вот как? - Девушка гордо рассмеялась. - Хотела бы я глянуть на этих
парней!

Белооперенная стрела звякнула о лезвие опущенной сабли.

- А... Э... - Казалось, Тубала и впрямь ошарашена. Резко пригнувшись,
она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь угадать, откуда прилетел
смертоносный подарок.

- Я же предупреждал тебя, - хладнокровно заметил Санделло. - Эльфы
любят меня не больше твоего и пообещали утыкать стрелами, как ежа, если
только я попадусь им поперек дороги, но в то же время я им нужен. Так что
ты мне не прекословь.

- Они что, следят за тобой? - прошипела Тубала.

- Именно так, - спокойно согласился Санделло. - Все время. Оказалось,
что порой бывает полезна даже слежка. Так что учти: если мы схватимся,
убить меня тебе все равно не дадут.

Тубала опустила голову, в бессильной злобе закусив губу. Меткость
эльфийских стрелков давно уже вошла в пословицы.

- Одним словом, если хочешь испытать мой меч - давай, - закончил
Санделло.

- Слишком много чести, драться с тобой, снага, - пытаясь овладеть
собой, выдавила Тубала.

- Ай-ай, сколько слов, и какие! Вряд ли они понравятся эльфийским
бойцам, - безмятежно откликнулся горбун. - Итак, твое решение?

- Ладно... - процедила воительница. - Идем... Но если ты станешь у меня
на дороге... клянусь, тогда тебе не помогут даже твои хваленые эльфы...

Санделло вновь усмехнулся - точно взрослый, которому грозит обиженный
ребенок.

Они направились на запад.

СЕНТЯБРЬ. МАЯК МОРСКОГО НАРОДА НА ПОБЕРЕЖЬЕ ПОЛУДЕННОГО ХАРАДА

Клинки с плотным, тугим стуком вонзались в неподатливое дерево. Отойдя
шагов на десять, хоббит Фолко Брендибэк раз за разом бросал ножи в
нарисованные на затесе черные кружки - размером с мелкую монету. В высоте
полыхала окутанная белым пламенем вершина горы - тайный Знак Морского
Народа. Пятнадцать дней длилось ожидание, томительное, тягучее,
невыносимое; тень наползающей угрозы отравляла каждый миг, постоянно
напоминая о себе. Нет, не вульгарное Заклятье Раздора, что, согласно
древним гондорским книгам, умели напускать подвластные Саурону чародеи,
вовсе нет! Гораздо изощреннее и гораздо опаснее. Таинственная Сила
действовала лишь на смелых и сильных, высвобождая их тайные помыслы и
извращая их; чем смелее и сильнее был человек, чем выше его положение -
тем тяжелее становилось бремя. Теперь Фолко почти не сомневался, что
Эодрейд, король Рохана, стал одной из первых жертв - как и извечные его
враги, хазги, хегги и ховрары. Теперь на границе Рохана кипит новая
война... может, обитателей Минхириата удалось отбить, а быть может,
воинское счастье отвернулось от светловолосых наездников и вражьи полки
уже стоят у стен Эдораса? Не дано узнать... Туда взор Фолко без чудесного
- но, увы, потерянного - Древобородова подарка дотянуться не мог.

Они возвращались в Умбар... Вновь поражение! Поражение и первые потери.
Они потратят много времени, добираясь до крепости Морского Народа, еще
больше - пока отыщется корабль на юг... Кто знает, не повторится ли
история с Олмером - они сошлись лицом к лицу, когда уже было поздно
что-либо исправлять...

И потому Фолко до одури метал ножи в цель, пытаясь заглушить гложущую