пронизывали из конца в конец зал лаборатории больших энергий.
Сотрудники уже выключили приборы, убрали все лишнее в столы и, с нетерпением
поглядывая на часы, занимали разговорами последние минуты перед уходом.
Эндрью Хард опять засиделся. Он качнул головой в дальний конец зала.
бумаги пожилой человек. Солнце рельефно освещало склоненную голову:
искрящиеся волосы крупными завитками, как у древнеримских скульптур, мягкий
отвислый нос, резкие щели морщин у глаз и вдоль щек продолговатого лица.
инженер.
Хард встал из-за стола и направился к выключателю, чтобы зажечь свет. Но по
дороге он забыл об этом намерении и остановился у окна.
багровый цвет. Маленький реактивный бомбардировщик, позолоченный из-под
горизонта лучами зашедшего солнца, в многокилометровой высоте рассекал небо
сдвоенной розово-белой облачной полосой.
опыта. Он отвернулся от окна и, так и не включив свет, подошел к громаде
беватрона, нашел нужный выключатель на пульте и повернул его. Большой
овальный телеэкран осветился изнутри: на мраморной плите в камере лежала
маленькая черная пластинка нейтриума; в неярком свете внутренней лампы она
казалась дыркой с рваными краями, пробитой в белой поверхности мрамора.
беватрона. "Все, в сущности, готово для опыта... Попробовать?" Еще не решив
окончательно, он включил насосы откачки, чтобы повысить вакуум в камере. В
тишине лаборатории негромко застучали лихорадочные ритмы насосов.
английского языка итальянское имя Эндрью Хард, был главным экспертом
комиссии Старка, расследовавшей катастрофу в Нью-Хэнфорде. Вот уже три
месяца он со своей группой исследовал радиоактивные образцы, подобранные у
места взрыва, облучал пластинки нейтрида, подозревая, что в нем-то и кроется
загадка, и безрезультатно. Вспышка, превратившая завод вместе с его
работниками в пыль, пар и груду светящихся обломков, радиоактивный труп
доктора Вэбстера, убитого часовым, непонятные спектры излучения обломков
всему этому, кажется, еще долго предстояло быть тайной. Какое-то большое и
страшное явление скрывается в этих черных пластинках нейтриума... Неужели
открыть его можно только при помощи катастрофы?
подвергнуть нейтрид сложному облучению, обрушить на него весь комплекс
ядерных частиц, которые только можно получить в беватроне мезоны, протоны,
электроны, позитроны, гамма-кванты. Это должно дать какое-то сложное
взаимодействие. Какое? Профессор Гарди не любил ставить опыты, не прикинув
предварительно, что из них получится. В игре с природой он, как опытный
шахматист, привык загадывать на несколько ходов вперед. Но сегодня он только
напрасно убил день, пытаясь рассчитать опыт.
рассердившись на свои колебания, решил: "Делать!"
возникло от движений его пальцев на пульте. Вот гулко лязгнули пластины
сильноточных контакторов это в дальнем конце зала включились высокочастотные
генераторы. Упруго загудели после движения его пальца катушки
электромагнитов по кольцу беватрона заметалось магнитное поле. Вспыхнула
сигнальная лампочка, красный острый лучик упал на худые руки профессора это
за бетонными стенами загорелись электрические дуги в ионизационных камерах.
Заплясал на экране осциллографа тонкий зеленый луч и, постепенно
успокаиваясь, начал выводить плавную кривую это "электронный робот"
выравнивает режим работы беватрона. Вверху загорелась трепещущим
сине-красным светом неоновая лампочка знак того, что в камеру пошел пучок
ускоренных частиц, к черному пятну нейтриума протянулся голубоватый и
прозрачный лучик.
назвал себя. А-а, добрый вечер, мистер Хард... Это звонят с подстанции.
Когда кончите, позвоните мне в дежурку мы вырубим высокое напряжение.
взял лист бумаги, развинтил ручку и задумался: что же должно получиться?
позднее время все навевало дремоту, Гарди почувствовал, что сонно тяжелеют
веки, помотал головой, взглянул на часы: "Ого начало одиннадцатого! Ну, что
же там?"
ее. Почему-то сильно забилось сердце. "Но ведь я еще ничего не видел..."
самом центре пятна нейтриума, под лучом, сверкала какая-то точка.
перископу увеличивающую приставку, навел резкость, и точка превратилась в
маленькую, дрожащую в сиреневом свете брызгу. "Что это?!" Толчки сердца
отдавались в ушах. Голова наполнилась сумятицей неопределенных лихорадочных
догадок, мыслей, предположений они мелькали как рекламные щиты вдоль шоссе
мимо автомобиля, мчащегося в стокилометровой гонке.
это? Какое-то вещество... Металл? Жидкость? Расплавленный нейтриум? Нет, не
то... Какая-то ядерная реакция: нейтриум минус-мезоны гамма-лучи электроны
позитроны... Неужели нейтриум снова восстанавливается в обычное вещество, в
атомы обычного металла?"
ничтожная капелька Неведомого, дрожащая под ядерным лучом.
которого можно делать любые атомы?!" Гарди едва не задохнулся от этой
догадки.
оно, то великое и прекрасное, ради чего он живет и работает! Вот оно, то,
ради чего он приехал в эту чужую страну! Вот оно! Там, в космической пустоте
камеры беватрона, по его воле рождаются миры, возникают атомы! Есть ли
большее могущество в мире, чем могущество знания? Есть ли большее счастье,
чем победа над природой?
он был в более спокойном состоянии, то понял бы, что эта мелодия не
принадлежит ни одному композитору мира она родилась сейчас...
капелька и Гарди выключил беватрон. Он заметил, что капля продолжала
светиться сама. Увеличенная линзами, она казалась величиной с горошину, и
эта сплюснутая блестящая горошина в темноте камеры ежесекундно вспыхивала
множеством ослепительно голубых искорок.
наблюдал сцинтилляции зеленоватые вспышки на светящемся от ударов
радиоактивных частиц экране; они были очень слабы глаз долго привыкал к
темноте, чтобы различить их. "Нет, это не сцинтилляции..."
вакуум-насосы почему же стрелки вакуумметров медленно движутся к показателям
все большей и большей разреженности в камере? Неисправные приборы? Все сразу
не может быть... Гарди снова посмотрел в перископ капелька сияла тысячами
голубых искорок.
чем она оформилась в четкие мысли, он осторожно чуть-чуть повернул рукой
стеклянный кран, впускающий воздух в камеру. И капля на матово-черном пятне
нейтриума сразу вспыхнула мириадами голубых искр так ослепительно ярко, что
Гарди даже отшатнулся от перископа.
спустился вниз, к столу, на котором лежал лист бумаги.
атомы антивещества самого необычного, самого могучего вещества в нашем мире.
Нью-Хэнфорда образовывалось и накапливалось антивещество. Антиртуть.
Накапливалось медленно, годами. Потом один из мезотронов открыли для ремонта
или проверки и завода не стало... Теперь не нужно даже производить подробные
анализы, чтобы установить истину: все ясно и так.
Последнее звено в цепи великих и страшных открытий. Он сделал это открытие
он, профессор Энрико Гарди, итальянский эмигрант, когда-то бежавший в
Америку от преследований Муссолини да так и оставшийся здесь... Завтра
тысячи газет, радио- и телевизионных станций протрубят его великую славу на
весь мир. Его имя не будет вызывать зависть слишком огромно открытие для
такого мелкого человеческого чувства; оно будет вызывать восторг и ужас.