Чтение 52–й страницы книги ~Полночный вальс~

Или, может быть, рана уже сделала это несколько лет назад?

Джон глубоко вздохнул и мысленно сосчитал до пяти, прежде чем вновь
заговорить:

- Что же ты замышляешь. Спенсер?

- Как это что? Разумеется, убить тебя. Я думал, ты уже догадался.

- Позволь узнать почему? - ледяным тоном осведомился Джон.

- Меня еще никому не удавалось одурачить, Блэквуд - никому, слышишь?
Ты понял меня? - Спенсер понемногу раздражался, его влажный лоб покрылся
морщинами. - То, что ты сделал...

- Я всего-то выстрелил тебе в задницу. - Джон откинулся на спинку
стула и в первый раз за целый день позволил себе улыбнуться.

Спенсер многозначительно поднял палец.

- И за это я убью тебя. Об этом я мечтал несколько лет.

- Что же ты медлил?

Спокойствие Джона лишь еще сильнее разъярило Спенсера.

- Знаешь ли ты, какова участь дезертира? Его едва принимают в Англии.
Его невеста решает поискать себе партию получше. Его имя вычеркивают из
всех списков, имеющих значение. И на все это обрек меня ты. Да, ты.

- Неужели Англия теперь вдруг приняла тебя с распростертыми объятия-
ми? Я слышал, тебя попрежнему не приглашают на приемы.

Мгновение Джон думал, что Спенсер бросится через стол и вцепится ему
в горло. Но он тут же взял себя в руки.

- Разумеется, убив тебя, я не избавлюсь от трудностей. Но этим я дос-
тавлю себе самую огромную радость в жизни.

Джон вздохнул.

- Послушай, - сдержанно заявил он, - на твоем месте я бы не стал за-
мышлять преступление.

Спенсер издал короткий смешок, напоминающий лай.

- А на твоем месте я не стал бы губить мою жизнь.

- Зачем же ты пришел сюда? Зачем сидишь здесь и тратишь время на бе-
седы?

- Вероятно, меня одолело любопытство. А как насчет тебя? Логично было
бы думать, что у тебя нет желания встречаться с убийцей. - Откинувшись,
он дерзко ухмыльнулся Джону.

Джон не мог решить, в здравом ли рассудке пребывает Спенсер. Он явно
одержим идеей и в то же время внешне старается вести себя вполне благоп-
ристойно, поддерживая с Джоном беседу, как с давним другом.

- Возможно, и мне было любопытно, - ответил Джон. - Положение воисти-
ну уникально. Редко кому удается встретиться со своим будущим убийцей в
подобной обстановке.

Спенсер с улыбкой склонил голову, принимая слова Джона за комплимент.

- Позволь узнать, как ты намерен это осуществить. Надеюсь, трудности
тебя не пугают?

- Мне наплевать, как это произойдет. Я всего лишь хочу убить тебя.

Джон напряженно улыбнулся. Спенсер явно не любил уклончивых ответов.

- И ты никак не намекнешь, чего мне следует ожидать?

- Быстрой и легкой смерти. Незачем заставлять тебя мучиться.

- Как любезно с твоей стороны!

- Я не зверь, просто человек принципа.

Пока Джон обдумывал это невероятное заявление, что-то в глубине зала
привлекло внимание Спенсера.

- Не твою ли прелестную жену я вижу вон там, Блэквуд? Должен приз-
наться, ты сделал удачную партию.

Джон похолодел. Он повернулся на стуле и мгновенно отыскал взглядом
Белл, которая только что вошла в кондитерскую в сопровождении Эммы и
Персефоны.

Джон глубоко вздохнул, пытаясь сдержаться. В эту минуту он был готов
убить Белл. Ему захотелось перекинуть ее через колено и отшлепать, запе-
реть в комнате на целую неделю или же...

- Вижу, ты не очень-то рад ее видеть.

Джон повернулся к Спенсеру и процедил:

- Еще одно слово, и я задушу тебя на месте.

Спенсер ухмыльнулся, наслаждаясь своей выходкой.

- Разговор окончен.

Джон поднялся и прошел по зале, ни разу не оглянувшись. Алекс и Дан-
форд должны были позаботиться, чтобы Спенсер не напал на него сзади.
Прежде чем Белл успела сесть, Джон схватил ее за руку и прошипел на ухо:

- Твое появление здесь более чем неуместно.

У Белл хватило ума помалкивать. А возможно, она всматривалась в лицо
Джорджа Спенсера, который направился к выходу. Проходя мимо, он прикос-
нулся к шляпе и пробормотал: "Миледи..."

Единственным утешением в этом кошмаре для Джона было свирепое выраже-
ние на лице Белл. Джон не сомневался: не удержи он ее за руку, добрая
половина лица Спенсера пострадала бы от ногтей Белл.

Едва Спенсер благополучно покинул кондитерскую, Джон развернул Белл
лицом к себе и спросил:

- Какого черта ты здесь делаешь?

Но прежде чем Белл успела ответить, рядом как из-под земли возник
Алекс, схватил за руку Эмму и прошипел:

- Какого дьявола тебе здесь надо?

Персефона с улыбкой смотрела на Данфорда, ожидая своей очереди, но, к
ее великому разочарованию, он лишь стоял поодаль, неодобрительно погля-
дывая на дам.

- Джон, - произнесла Белл, - на этот раз я действительно поступила
необдуманно. - Обернувшись к остальным, она слабо улыбнулась. - Пожалуй,
нам лучше уйти отсюда.

Джон что-то проворчал. Персефона приняла этот звук за одобрение и
приветливо кивнула ему.

- Надеюсь, мы вскоре увидимся, - жизнерадостно произнесла она.

Джон едва сдержался, чтобы не рявкнуть на нее - на этот раз Персефона
благоразумно промолчала.

Белл взглянула на мужа.

- Так мы идем?

Он зашагал к выходу, по-прежнему крепко держа Белл за руку, и она бы-
ла вынуждена следовать за ним. На улице Джон повернулся к жене и резко
осведомился:

- Вы приехали в экипаже?

Она покачала головой.

- Мы наняли кеб.

Джон с трудом сдерживал раздражение, и Белл пришлось молча ждать, по-
ка он позовет другой наемный экипаж. Домой они ехали в абсолютном молча-
нии. Искоса поглядывая на мужа, Белл заметила, как время от времени по-
дергивается мускул па его щеке. Его раздражение, постепенно накаплива-
ясь, перешло в бешенство. Джон явно не мог дождаться, когда они окажутся
дома, не желая затевать ссору в присутствии возницы.

Белл решила, что ей следует благодарить небо за такой подарок.

Экипаж остановился перед особняком Блайдонов, и, пока Джон расплачи-
вался с возницей, Белл уже взлетела на крыльцо и бросилась через холл в
дальнюю гостиную. Она не пыталась убежать от Джона - впрочем, она попы-
талась бы, если бы надеялась на удачу. Но в сущности, она просто хотела
оказаться в комнате, находящейся как можно дальше от ушей прислуги.

Джон мгновенно нагнал ее, в своей ярости позабыв о хромоте. Войдя в
гостиную, он хлопнул дверью.

- Какого черта ты затеяла все это?

- Я беспокоилась о тебе.

- И потому последовала за мной на встречу со Спенсером? Прошу проще-
ния, но есть ли в тебе хоть капля здравого смысла? Впрочем, своим пове-
дением ты уже ответила на этот вопрос.

- Но...

- Ты понимаешь, что за человек этот Спенсер? - вскипел Джон. - Он на-
сильник! Он насилует женщин! Тебе известно, что значит "насиловать"?

Белл скрестила руки на груди.

- Терпеть не могу, когда ты язвишь.

- Вот и прекрасно.

Белл стиснула зубы и отвернулась.

- Черт побери, Белл, ты подвергалась страшной опасности! И втянула в
это дело Эмму и Персефону! Неужели ты не задумывалась об этом?

- Мне казалось, я могу тебе понадобиться, - возразила Белл.

- Понадобиться мне? Разумеется, ты нужна мне, когда сидишь дома, в
безопасности, а не болтаешься там, где бывают убийцы.

Белл круто повернулась.

- Я не беспомощная кукла и не намерена сидеть сложа руки, когда над
тобой нависла угроза! И если ты до сих пор не понял, что я готова на
все, лишь бы спасти тебя, значит, у тебя что-то не в порядке с головой!

- Выслушай меня, Белл, - приглушенно начал Джон. - Нам почти ничего
не известно о Спенсере. Мы понятия не имеем, что он собирается делать.
Но он, безусловно, готов причинить тебе вред, чтобы досадить мне. Он мог
схватить тебя даже сегодня днем.

- Но ты уверял, что Спенсер откажется от безумных попыток в людном
месте. Значит, ты лгал? Я не ошибаюсь? Ты лгал только ради того, чтобы
избавить меня от беспокойства?

- Пропади все пропадом, я тебе не лгал! Я не думал, что Спенсер ре-
шится напасть на меня у Хардимана. Но я не мог быть полностью в этом
уверен и не видел ни малейшей причины подвергать тебя опасности.

- Я намерена помочь тебе, Джон, не важно, желаешь ты этого или нет.

- Боже милостивый, да разве можно быть такой упрямой! Тут требуется
четкий план. Ты же своими действиями только помешаешь мне.

- Прошу тебя, Джон, я не стану мешать, только разреши помочь тебе!

- Я не хочу, чтобы ты попала в безвыходное положение.

- Сделай одолжение, Джон, позаботься о самом себе! Я умею быстро бе-