быстро взглянул на отца, и Керт отвернулся, чтобы спрятать улыбку: он
решил, что видеть ее Коди не годится. Подошло время сгонять за бутылочкой
"Кентакки Джент". Пять долларов жгли Локетту-старшему карман, и он
понадеялся, что "Колючая проволока" еще открыта. Если нет, он самолично
вышибет треклятую две...
которого кости Керта заныли, словно рот, полный гнилых зубов. Он
остановился. Коди тоже затормозил, услышав рокот и почувствовав вибрацию.
Шум продолжался, как будто где-то терлись друг о друга тяжелые бетонные
блоки.
трещинка мутного лилового света. Она расширялась под несмолкающий скрежет.
дома и вместе с Мирандой остановился на крыльце. Первой мыслью Мэка Кейда,
который стоял на Третьей улице возле своего мерседеса, наблюдая, как
добровольная пожарная дружина пляшет вокруг обвисшего шланга в тщетных
попытках вернуть напор воды, было: рокочет так, будто открывается
массивный склеп. Вокруг с тявканьем носились Сыпняк и Столбняк.
церкви семидесяти восьми человек вышел на крыльцо посмотреть. Шериф Вэнс,
всего несколько минут назад вернувшийся из дома Хитрюги Крича, появился из
дверей своей конторы на Селеста-стрит, а трясущийся Дэнни остался внутри.
подобно глазу циклопа. Капитан Тэггарт бросил вертолет вниз и пронесся
мимо расселины. Сидевшего рядом с ним Роудса и Ганнистона, занимавшего
место наблюдателя вдавило в спинки кресел. Они увидели, как разъезжаются
пластины чешуи. Сочившееся наружу сияние больше напоминало светящийся
туман, чем земной свет. Окаймленные серым края щели напоминали больные
десны и казались влажными.
снова начал набирать высоту, хотя знал, что Тэггарт осознает последствия
столкновения с этой хреновиной не хуже его самого. Рокот продолжался -
это, соскальзывая одна с другой, расцеплялись пластины. Теперь отверстие
составляло в ширину примерно сорок футов. Тэггарт поднимал вертолет
параллельно щели, с помощью обоих рычагов управления установив углы
лопастей так, что машина стала на дыбы. По обе стороны от отверстия и с
его краев сочились струйки вязкой слизистой жидкости, заливая чешуи внизу.
Роудс подался вперед, натянув ремень безопасности, но увидел внутри щели
лишь темноту - с тем же успехом он мог бы вглядываться в мутную илистую
воду.
клочья. Тэггарт проверил приборы: кончалось горючее. Чуть раньше они
пролетели вдоль решетки с востока на запад и с севера на юг и обнаружили,
что она простирается на семь с лишним миль во все стороны. Ее высшая точка
находилась примерно в шестистах футах точно над вершиной пирамиды. Силовые
линии уходили оттуда под уклон, пронзая землю у границ решетки. Внизу,
среди развалин автодвора Кейда, виднелись тускло-красные центры
возгорания. Поднимавшийся от них горячий воздух тряс вертолет.
Ганнистон, с отвращением вглядываясь в гладкие черные пластины.
на несколько секунд они скрыли пирамиду из вида. Когда дым рассеялся,
полковник подумал, что видит внутри разлома какое-то движение: из тумана к
ним плыла тень. Он не знал, что это такое, но понял, что они слишком
близко от пирамиды, чтобы чувствовать себя уютно.
Господи!", а Тэггарт поддал газу, изменил направление и понесся прочь с
такой скоростью, что всех подняло с мест. Даже в дичайших кошмарах он не
видел ничего похожего на то, что вылетело из отверстия в пирамиде и
вознеслось в бурный воздух.
когда-либо создававшихся на Земле машин. Вместо винтов вдоль прилизанного
черного корпуса быстро трепетали треугольные металлические крылья, делая
этот летательный аппарат похожим на гигантскую стрекозу. Рубка, точная
копия отсека, в котором сидели Тэггарт, Роудс и Ганнистон, сделанная из
чего-то вроде сине-зеленого матового стекла, множеством фасеток напоминала
глаз насекомого. Больше всего потрясал и пугал (Тэггарт неспроста
ухватился за рычаг и так быстро дал деру) хвост этого летательного
аппарата: он представлял собой сплетение клейких черных мускулов и
заканчивался костяным шаром, который был усажен шипами, как булава рыцаря.
Хвост яростно хлестал из стороны в сторону, мышцы то сокращались, то
расслаблялись.
на поворачивающемся наконечнике руля. Пилот полностью сосредоточился на
работе, подавая вертолет назад так, чтобы не врезаться в здание банка и не
въехать в решетку. Перед рубкой вихрился дым. Машина-стрекоза, не меняя
положения, медленно изгибалась, следя своим глазом насекомого за земным
летательным аппаратом. Ганнистон сказал: "Что?"
крайней мере... может быть, такими нас видит пришелец. - Тут его снова
осенило. - Господи... там, внутри, должно быть, фабрика!
Да, "стрекоза" была двойником их собственного вертолета, но, судя по тому,
как работали ее крылья и мышцы, вполне могла оказаться живым существом -
или еще более диковинной штукой, гибридом машины с инопланетной формой
жизни. Чем бы она ни была, Роудс, глядя на нее, никак не мог стряхнуть
испуганное недоумение.
смертоносным изяществом метнулась вперед.
рычаге управления заставила мотор пронзительно взвыть. Вертолет
стремительно понесся назад и вверх, разойдясь с выступающим краем крыши
здания банка примерно футов на восемь. Ганнистон, лицо которого
превратилось в выбеленную потрясением маску, вцепился в поручни кресла,
как кот на американских горках. Стрекоза вильнула, быстро выправила курс,
нацелилась кверху и двинулась за ними.
ослабил рукоять управления и пустил машину по крохотному кругу. Мотор
фыркал в грязном воздухе. Когда Тэггарт делал второй виток, Ганнистон
завопил: "По правому борту!"
имитируя их собственный маневр, и на них понесся увенчанный шипастым шаром
хвост. Тэггарт дернул вертолет влево; машина накренилась, и хвост стрекозы
промелькнул так близко, что Роудс с Ганнистоном разглядели
бритвенно-острые края шипов. Потом его окутали клубы дыма. Вертолет
продолжал снижаться. Роудс понял, что несколько ударов этого окаянного
хвоста разорвут машину в куски. Думать, что же будет с людьми, не
хотелось. Вертолет камнем падал вниз, пока у Тэггарта желудок не подкатил
к горлу. Они пролетели сквозь облака. Пилот выровнял вертолет, собираясь
садиться, и примерно шестьюдесятью футами ниже увидел дома Окраины, людей
на улицах и сияние свечей в окнах. Он снова круто развернулся, прожужжав
над автодвором - и тут из дыма и пыли появилась стрекоза. Набирая
скорость, она бросилась на них.
кивнул и дал полный газ. Стоило вертолету прыгнуть вперед, стрекоза
изменила курс и следующим маневром перерезала им дорогу.
проделала то же самое. - Эта сволочь играет с нами!
целясь вертолету в брюхо. Тэггарт успел только поднять машину на дыбы, на
хвостовой винт, и начать молиться.
перетряхнуло мозги. Страдальческий, пронзительный визг металла перекрыл
даже крик Ганнистона. Все, что не было привинчено к полу - бортжурнал,
карандаши, запасные шлемы, летные куртки - летучими мышами парило вокруг
головы. Армированное стекло кабины пошло трещинами, сделавшись похожим на
лоскутное одеяло, однако не разлетелось. Повинуясь инстинкту, Тэггарт
опять бросил машину влево. Двигатель заикался и захлебывался, грозя
заглохнуть. Не прерывая смертоносный пируэт, стрекоза унеслась вверх,
описывая круг за кругом. С хвоста миниатюрными кометами срывались куски
вертолетного металла.
Роудс понял, что полозья или изуродованы, или сорваны.
Лондон Джек
Шилова Юлия
Громыко Ольга
Гюго Виктор
Пехов Алексей
Шилова Юлия