Чтение 52–й страницы книги ~Там, где нас нет~

взойти звезда.

- Вы ничего не говорили мне о звезде, сэр брат! - осуждающе сказал Яр-Тур.

- Не положено, вот и не говорил, - огрызнулся Жихарь. - А когда взойдет
звезда, наша работа кончена: хоть пляши, хоть народ смеши, хоть ложись
помирать. Дальше люди сами за все ответчики, хотя никогда так не бывает...

- Звезды загораются и гаснут согласно установленному порядку, - сказал Лю
Седьмой.

- Эта без всякого порядка загорится. Мало того, она еще начнет двигаться по
небу, - похвалился Жихарь деяниями будущей звезды. - И в том месте, где она
остановится...

- Сэр Джихар, никто не тянет вас за язык! - Яр-Тур предостерегающе вскинул
руку.

- Тебе не угодишь! Да и потом - все равно же помирать всем, - сказал
богатырь, понимая, что сболтнул лишку.

- Может быть, нам все-таки удастся одолеть Дикую Охоту! - вскричал Принц. -
Должно же у нее быть слабое место!

- Будь мы в Поднебесной, я бы попытался остановить дерзких демонов особым
императорским указом, - вздохнул Бедный Монах. - Но, боюсь, они не разберут
знаков, начертанных красной и черной тушью,

- Будимир, - сказал Жихарь и опустился на колени, обняв ладонями рукоять
меча. - Они же все холодные - и Дикий Охотник, и баба его, и холуи, -
может, ты их растопишь, поднатужишься?

Будимир важно подошел к хозяину, задрал голову и запел, растопырив крылья.
На песок упал пушистый зеленый шар.

- Что это? - с тревогой спросил Принц. - Где камнеед Шамир, которого нам
столь неосмотрительно вручил сэр Соломон? Как мы теперь перед ним
отчитаемся за волшебного червя?

- Ох, никак не отчитаемся, - сказал Жихарь. - Червяку пришла пора
окуклиться. Что-то из него выйдет? Мы, поди, не дождемся. Василиск? Да на
что нам василиск, и без него тошно...

Лю Седьмой склонился в три погибели и внимательно осмотрел кокон.

- Как верно сказал Вэнь Чань перед тем, как палач распилил его на две
части: "Куколка предшествует цикаде. Изменяются очертания - и возникает
цикада..."

- Цикада нам тоже ни к чему. Уж лучше тогда василиск. Поглядим ему в
глазыньки, окаменеем - пусть тогда Дикая Охота побесится!

- Сэр Будимир никогда и ни при каких обстоятельствах не делает ничего
просто так, - объявил Принц.

- Смеркается, - сказал Бедный Монах. - Я бы посоветовал уважаемому Жи Хану
воспользоваться жезлом Жуй - сколько-то силы он успел набрать.

Жихарь послушно достал золотую ложку, но сначала по привычке положил ее на
песок - определить дальнейший путь.

Ложка сперва металась туда-сюда, а потом неожиданно встала на стебель и так
застыла.

- Значит, нам что - яму копать? - упавшим голосом сказал богатырь. - А чем?
И когда? Времени-то почти не осталось...

- Пусть благородный Яр-Тур перестанет ковырять песок обломком меча, -
сказал Бедный Монах. - Сейчас я учиню соответствующий обряд и попробую.

Но Будимир не дал попробовать. Он клювом выдернул из песка ложку и очень
ловко подхватил в нее зеленый шар. Шар сам собой начал бегать по краям
ложки, сделал девяносто девять оборотов, потом сам же соскочил на землю и
распался на две половинки.

Глазам явилось крохотное белое существо с тоненьким хвостиком и странно
устроенной головой.

- Закройте его от света! - закричал Жихарь и сам распахнул над малюткой
свой плащ. - Это не василиск и не цикада - это же у нас Индрик-зверь
народился! Теперь будем живы!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сведения о местах рачьих зимовок, по суеверным понятиям, очевидно,
предполагаются исключительными, не каждому доступными, но лишь избранным.

Сергей Максимов

"Какая же земля внутри толстая!" - удивлялся Жихарь, потому что спуск в
Адские Вертепы оказался куда дольше, чем думалось вначале.

Хотя, честно сказать, вначале ничего не думалось: стояли вокруг
насыщающегося песком Индрика и хором упрашивали его набирать тело как можно
быстрее. Индрик торопился и еще до того, как спрятаться солнцу за Стоячее
Море, достиг размеров хорошего быка. Побратимы и Лю Седьмой, державший на
руках полюбившегося ему Будимира, встали на Индриков зад, и землеройный
зверь, вытянув хвостик трубой, чтобы не оттоптали, начал неспешно
погружаться в земные глубины.

- Сейчас мы подобны рудокопам, спускающимся за зеленым камнем в свои
подземелья, - сказал Лю Седьмой. - Во владениях юнаньского вана есть медные
рудники, и рабов туда отправляют при помощи особого устройства, именуемого
клетью. Не будет ли нескромным сказать, что именно я, несовершенный,
придумал это устройство?

- Вот уж, поди, рабы тебе благодарны, - проворчал Жихарь куда-то в сторону.

Дырявый зонтик Бедного Монаха пригодился еще раз, покуда сверху сыпался
песок. Потом пошла обычная слежавшаяся земля.

Будимир потихоньку подсвечивал, и Жихарь по любопытству своему разглядывал
стенки образующегося колодца. Земля становилась все плотнее, Индрик шел
тяжело.

Когда-то, видно, на этом месте стоял город, потому что из стены то и дело
выглядывали всякие осколки и обломки, срезы бревенчатой либо каменной
кладки. Были и другие рукотворные вещи, но угадать их значение
представлялось делом весьма затруднительным.

А до города, сообразил Жихарь, здесь было море: вон в буром окаменевшем иле
видны ракушки и рыбьи кости.

И чем дольше изучал он землю, тем больше убеждался, что старый Беломор
прав, а значит, и его, Жихаря, дело правое.

Ненажора Индрик рос и ширился, шире становился и колодец. Наконец лохматая
площадка с хвостиком стала столь просторна, что все с удовольствием
уселись, вытянув затекшие ноги.

- Наше счастье, что Индрик устроен не как прочие звери и особенно люди, -
сказал Жихарь и в доказательство ткнул пальцем Индрику под хвост. Там и
впрямь ничего полагающегося не было. - А то бы мы с вами уделались по
самые уши.

- Куда же, в таком случае, девается поглощаемая им земля? - спросил Принц.

- Осмелюсь предположить, что в иную Вселенную, - ответил Лю Седьмой. -
Животное, подобное нашему спасителю, подробно описано в трактате под
названием...

- Еще неизвестно, спасены ли мы, - мрачно сказал Яр-Тур. - Полагаю, что
Дикая Охота вначале по глупости будет метаться вдоль Стоячего Моря, но в
конце концов они обнаружат дыру в земле, и кто помешает снежному вихрю
устремиться в нее? Да и до каких пор намерен терпеть непрошенных седоков
мужающий на глазах Индрик?

- Большая Земляная Мышь безмерно благодарна владельцу жезла Жуй, - сказал
Бедный Монах. - Если бы не он, куколка могла пролежать в бездействии еще
многие тысячи лет и стала бы легкой добычей первого же голодного хищника.
Рождение такого животного - чрезвычайная редкость...

- Вот и ладно, что редкость, - сказал богатырь. - Если бы Индрики
плодились, как кошки, они источили бы всю землю, мы бы уже давно все
провалились куда следует и не мучились...

- Жаль, что здесь не установлены изображения Проппа, - вздохнул Принц. -
Удача нам бы не помешала...

- Не беда, - сказал Жихарь. - Если он вправду всемогущ, то и отсюда услышит
наши сказки да байки, а если он просто бревно...

- Мы же не раз убеждались в обратном, - сказал Яр-Тур. - Думается мне, что
наш новый товарищ, умудренный годами и опытом, знает великое множество
новелл и устарелл...

- Не принято в Поднебесной тешить высшие силы россказнями о делах земных, -
отозвался Лю Седьмой. - Но, коль скоро здесь такие порядки, я готов
поведать о войне трех царств.

Как богатырь и опасался, это оказалась волына в особо крупных размерах.
Поначалу все было интересно и увлекательно, потому что незнакомо, только
скоро Жихарь запутался в чужих именах и сложных родственных связях.

Тот, кто сложил эту волыну, хотел, видно, упомянуть в ней поименно всех
жителей Чайной Страны, чтобы кого-нибудь не обидеть, а их вон ведь сколько!

Жихарь задремал, время от времени приходя в себя на самых жутких местах
повествования.

- ...Сяхоу Дунь преследовал врага по пятам, но тут в глаз ему попала
вражеская стрела. Сяхоу Дунь взвыл от боли и выдернул стрелу вместе с
глазом. "Отцовская плоть, материнская кровь - бросить нельзя", - подумал он
и съел свой глаз...

- Прости, Бедный Монах, - не выдержал Жихарь. - Только как бы Пропп вместо
помощи не прогневался за такие сказки да не наплевал нам в глазки...

- Умолкаю, устыдившись своей бестактности, - поклонился Лю Седьмой. - Да и
потом у нас принято рассказывать эту повесть не спеша, в течение нескольких
недель...

- Да ты не обижайся, спасибо тебе, Пропп учтет, за ним ничего не
пропадает...

- Могу еще поведать о подвигах чудеснорожденного героя А-Ка Сорок Седьмого,
владевшего искусством метко плеваться во врага свинцовыми шариками...

- Да спасибо, отдохни, почтенный. Все никак не привыкну - то ли ты молодой
удалец, то ли преклонный старец, уж не прогневайся.

Настал черед Принца. Яр-Тур поднялся на ноги, хотя никакой нужды в том не
было, и начал рассказывать свою устареллу. Сложена она была вроде песни -
одно слово цеплялось за другое, перекликалось одно с другим, отзывалось
одно в другом, так что даже напев получался. Яр-Тур при этом то прижимал
руку к сердцу, то простирал эту же руку вдаль. Да только никакой дали в