Чтение 52–й страницы книги ~Контакт~

наступившее через секунду молчание показалось Рипли мертвым.

- Скейлси... Ньют... - прошептала она, будучи не в силах открыть
глаза.

- Я здесь, мама! - послышался совсем рядом скрипучий голосок.

- Скейлси! - Рипли вздрогнула и открыла глаза. Вид у Скейлси был
помятым, но она была жива и лучилась радостью.

- Рипли, Скейлси, бегите! - услышали они голос священника.

Он тоже был жив: Простые рвали тело своего собрата.

- Что случилось?

- Бегите же, ну! - священник махнул, показывая куда-то за их спины.

По улице шло сразу несколько мужчин. Посредник в серебристой перевязи
выхватил свисток, поднес его ко рту.

- Скейлси, бежим! - метнулась к еще открытому проходу Рипли.

- Бегите, я постараюсь их задержать! - крикнул священник, бросаясь
навстречу новым противникам.

- Ловите их, - крикнул Посредник и снова засвистел.

"Они не могут сделать ничего плохого ни священнику, ни ребенку..." -
повторяла себе Рипли, подбегая к двери.

- Скейлси, что же ты стоишь?

- Я тоже их задержу! - с вызовом ответила Скейлси.

- Немедленно иди сюда! - перед носом Рипли мелькнуло щупальце
Простого - лишь чудом она успела рвануть рычаг на себя. Дверь закрылась,
отрезая ее от "девочки" и нового друга.

"С ними ничего не должно случиться..." - Рипли твердила себе эти
слова, как заклинание, и ни на секунду не могла поверить в них настолько,
чтобы хоть чуть-чуть утолить зажегшуюся в сердце боль.

Для чего она спасалась? Кому нужна была здесь ее жизнь?

В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за
собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.

- Инопланетянка Рипли, вы слышите нас? - прозвучал отчетливый голос.
- У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут...
Если вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на
счет до десяти. Один, два, три...

- Я выхожу! - закричала Рипли, кладя руку на рычаг.

Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее. Только
бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще имеет
смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить...

Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал
Простым отпустить священника.

- Девочка нам еще понадобится, - произнес он, глядя на Рипли в упор.
- А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...

- Я слышу ее! - неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание
всех членов маленькой группки. - Скорее! Полквартала за Храмом, выход на
Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться вам
во Тьму!

- Она сошла с ума? - спросил подоспевший Поджарый.

- Может быть, - Большое Эхо достал нож и разрезал веревки,
опутывающие Шеди. - Веди нас туда, быстро!

- Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!

- Замолчи, дура... Где они?

- Там! - показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на
дома.

- Ладно, идем, - подскочил с места Большое Эхо. - Простых много?

- Да... не знаю. Идет драка.

- Идем "клещами". Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы
пойдем с другого края квартала. Вперед!

Шеди бежала впереди. Что ждало ее там? Знакомый голос страха еще
звучал; но если Скейлси была просто испугана, то Рипли совершала сейчас
какой-то важный для себя выбор... Но что будет к тому моменту, когда они
подоспеют? Услышанные сведения о растерзанных трупах действовали ну никак
не успокаивающе...

Выбор в Звучании Рипли сменился отчаянием. Неужели все кончено?

Шеди молнией пролетела по внешней стене поворота: сила разбега
заставила ее подняться едва ли не до потолка. Впереди что-то происходило,
теперь она видела это уже собственными глазами.

"Быстрее... быстрее же, ну!"

От собравшейся в центре улицы группы отделилась одинокая фигура, но
не отошла совсем, а осталась в нескольких шагах, энергично жестикулируя
всеми конечностями. Ее движения были настолько красноречивы, что, несмотря
на плохое зрение и порядочное еще расстояние, Шеди угадала в небольшом
мужчине профессионала.

- Стой! - кричал откуда-то сзади Большое Эхо.

- Не так быстро! - вторил ему Напарник.

Тем временем группа собралась в комок и двинулась куда-то вверх по
стене...

"Они уходят!" - больно ударила Шеди простая мысль. Сколько времени
нужно, чтобы догнать их? Много, намного больше, чем - им для того чтобы
добраться до взлетной площадки. Да и что она могла бы, будь даже они
ближе?

Невысокий мужчина отправился было за ними; его жесты явно просили их
утихомириться, но отпрыгнувший от общей группки Простой неожиданно резко
сшиб его с ног и отшвырнул на стену.

Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и
девочку. Кто стал похитителем - объяснять ей было не надо.

Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и
принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и взвыл
мотор: враги улетали.

- Все... - Шеди обмякла и сползла на пол.

- Успокойтесь, Сестра, - раздался мягкий голос, который мог, по ее
мнению, принадлежать только священнику. - Вы ничем не могли им помочь...
Вы - Шеди, не так ли?

- Да, - сквозь стон ответила Шеди.

- А вот вы кто такой? - подоспел Большое Эхо.

- Разве вы не видите, - указал священник на свою одежду.

- Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих
тварям... Так-то вы исполняете свой долг? - Большое Эхо вцепился
щупальцами в его лапы и принялся их трясти. - Да вы знаете, что теперь я
отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!

- Мой долг - помогать всем, кто нуждается, - возразил священник. Если
бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел
прерывисто, как собачий лай.

- А мой долг - не допускать подобного беззакония! - взревел Большое
Эхо.

- Немедленно прекратите! - прикрикнул на него Напарник. - Вы слишком
многое себе позволяете...

- Я? - Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая
безумием. - Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик,
стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не
останутся под одной крышей, мелкая ты погань!

- Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.

- Не беспокойтесь, сестра! - кивнул тот. - Еще не время...

- Да я тебя! - забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника,
толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой. - Я тебе шею
сломаю! Я тебя придушу!

- Остановитесь, что вы делаете! - хорошо поставленный голос
Священника перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и
проникался ответной злостью.

- Я тебя... - Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок,
прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и
самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли
принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и
хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный
комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал
пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас
разъяренный Большое Эхо не оставлял его...

- Сделайте же что-нибудь! - закричала Шеди.

- Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...

- Поздно? - возмутилась Шеди. - Ну нет!

Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к
ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее -
разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость
ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из
"мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так,
священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она...

Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную
точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже
Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.

Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.

- Вы сделали это... - удивленно проговорил священник.

- А что? - повернулась к нему Шеди. - Разве не так делали и наши
предки? Я вспомнила историю - разделения на три категории с мелкими
вариациями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад...

- Я знаю... Но все равно - вы же родились не пятьсот периодов назад,
для этого вы просто слишком молоды.

- Как знать... - заметила Шеди. - Я уже не первый день живу в