Чтение 52–й страницы книги ~Голубой молоточек~

поражение, скорей всего лечили его специалисты. Так что за свой счет
связался с госпиталями для инвалидов.

- А что с делом Бетти Сиддон?

- Она еще не нашлась?

Приехав в центр, я зашел в редакцию газеты. Вестей от Бетти все еще
не было. У ее приятельницы Фэй Брайтон были красные глаза. Она сказала
мне, что был какой-то подозрительный звонок, но собеседница не пожелала
назвать ни имени, ни номера телефона.

- Она вам угрожала?

- Да нет, собственно, скорей была встревожена. Хотела узнать, не
случилось ли чего с Бетти. А когда я спросила, почему это ее интересует,
она положила трубку.

- Когда был этот звонок?

- Сегодня утром, около десяти. Я не должна была так говорить с ней,
если бы я была более тактичной, она, быть может, еще что-нибудь сказала!

- Вам показалось, что она что-то знает?

- Да, показалось, - подумав сказала Фэй. - Или она боялась чего-либо,
или чувствовала за собой вину.

- Что вы можете сказать об этой женщине?

- Я об этом думала. Правильная речь, как у образованного человека, но
странный голос... - какое-то время она словно прислушивалась. - Возможно,
она негритянка, образованная негритянка.

Я принялся вспоминать, как звали чернокожую медсестру из "Ла Палома".
Миссис Хольман! Я взял у Фэй Брайтон телефонную книгу и попытался отыскать
в ней эту фамилию, она там не значилась.

Мне нужно было связаться с местной негритянской общиной.
Единственный, кто пришел мне в голову, был хозяин винной лавочки, у
которого я купил две бутылки виски для Джерри Джонсона. Я направился туда
и нашел его за прилавком.

- Еще немного теннессийского виски? - спросил он.

- Это всегда пригодиться.

- Две четвертушки? - он приветливо улыбался, забавляясь моими
вкусами.

- На сей раз я попробую взять пол-литра.

Когда он упаковывал мне бутылку, я спросил не знаком ли он с
медсестрой по имени Хольман. Он с интересом поглядел на меня, но отвел
глаза, не желая присматриваться слишком долго.

- Кажется, я слыхал о такой, но лично ее не знаю. Я знаком с ее
мужем.

- Она ухаживала за моей приятельницей, - сказал я, - в этом приюте,
"Ла Палома". Мне бы хотелось сделать ей маленький подарок.

- Если речь идет об этом, мистер, - он указал на бутылку, - то я мог
бы передать...

- Мне бы хотелось сделать это лично.

- Ну, как хотите. Миссис Хольман проживает неподалеку от пересечения
Ноупел и Мартинес. Третий дом от угла, перед ним растет такое большое
перечное дерево. Отсюда вам следует взять направление на юг, свернуть на
пятом перекрестке и проехать квартал в направлении океана.

Я поблагодарил его, заплатил за виски и двинулся на юг. Перечное
дерево представляло собой единственный зеленый оазис на всем протяжении
улицы, состоящий из деревянных двухэтажных домиков. В его неплотной тени
стоял кузов старого "Шевроле" 1946 года, служивший игрушкой стайке
чернокожих детишек.

Миссис Хольман наблюдала за ними с крыльца. При виде меня она
вздрогнула и непроизвольно метнулась к двери, потом облокотилась на нее и
попыталась мне улыбнуться, но глаза ее остались напряженно-внимательными.

- Добрый день, - сказал я.

- Добрый день...

- Это ваши дети?

- Один мой, - она не сказала, который именно. Чем могу быть вам
полезной?

- Я все еще ищу миссис Сиддон. Мне очень тревожно за нее, и я
подумал, а вдруг вы тоже тревожитесь...

- Не понимаю, почему вы так думали, - ответила она равнодушно.

- А вы не звонили в редакцию сегодня утром?

Она глянула на детей поверх моего плеча, они сидели тихо и
неподвижно, словно в раскидистой тени перечного дерева им было не слишком
хорошо.

- Может, и звонила... ну и что?

- Если вы могли сделать это, то можете также и поговорить со мной,
миссис. Я не стараюсь впутать вас ни во что, я хочу найти Бетти Сиддон.
Мне кажется, ей угрожает опасность, и вам, видимо, тоже так кажется.

- Этого я не говорила.

- И не нужно. Вы вчера вечером видели мисс Сиддон в "Ла Палома"?

Она медленно наклонила голову.

- Видела.

- Когда именно?

- Ранним вечером. Она приехала к миссис Джонсон и они тихо
разговаривали в одной из пустых комнат. О чем был разговор, я не знаю, но
вышли они оттуда вместе и уехали в машине мисс Сиддон, не сказав мне ни
слова.

- Значит, прошлой ночью миссис Джонсон дважды ходила домой?

- Выходит так.

- А когда она вернулась, в "Ла Паломе" была полиция, не так ли?

- Возможно.

- Вы прекрасно знаете, что это было именно так, миссис. Они должны
были сказать вам, чего ищут...

- Может, они и говорили, я не помню, - она говорила очень тихо, была
очень смущена и стояла неподвижно.

- Вы не можете не помнить этого, миссис Хольман. Полицейские искали
Милдред Мид и Бетти Сиддон и наверняка расспрашивали вас о них.

- Может, и расспрашивали... Я очень устала, у меня масса хлопот, а
позади нелегкая ночь...

- День может оказаться еще тяжелее...

- Как вы смеете угрожать мне?! - вдруг взорвалась она.

Играющие в "Шевроле" дети застыли в пугливой неподвижности. Одна
малышка - видимо, дочка миссис Хольман - закрыла личико ладонями и начала
тихо всхлипывать.

- Как вы смеете лгать мне? - спросил я у ее матери. - Я вам не враг и
не хочу подвести вас, но вы себя сами подведете, если не скажете мне
правды.

Она посмотрела на плачущего ребенка за моей спиной.

- Хорошо, - выдохнула она, - пусть будет так. Миссис Джонсон просила
меня не говорить никому, что обе они - миссис Мид и мисс Сиддон - были в
"Ла Паломе". Я знала, что это мне дорого обойдется и должна была понять,
что в конце концов все это выльется на меня!

Я снова вернулся на Олив-Стрит. В ярком полуденном свете дом
Джонсонов выглядел странно уныло, словно длинное старческое лицо с
застывшей на нем гримасой неодобрения в отношении наступивших времен.

Я оставил машину на другой стороне улицы и попытался представить, что
произошло внутри дома и что может там происходить в данный момент. Даже
если Бетти там, я не знаю, удастся ли мне ее найти. Дом старый, он полон
закоулков, а я его не знаю.

По улице в направлении клиники промелькнула маленькая "Тойота",
сидящий за рулем мужчина напоминал Лэкнера, адвоката Фреда Джонсона. Он
остановился кварталом дальше, вблизи места, где был убит Пол Граймс. Я
услыхал стук дверей "Тойоты", но не знал, вышел ли кто-нибудь из нее, так
как машину заслоняли деревья.

Я достал из машины бутылку виски и револьвер и разместил все это в
карманах пиджака, потом перешел улицу и постучал в дверь дома Джонсонов.

Из-за угла дома до меня долетел тихий шелест и я прижался спиной к
стене, сжимая в руке взведенный револьвер. Густые кусты у крыльца слегка
колыхнулись и до меня донесся тихий голос Фреда Джонсона:

- Мистер Арчер?

- Да.

Фред перепрыгнул через балюстраду. Он был очень бледен и выглядел,
словно человек, все свое детство проведший в бегстве от всяческих бед.

- Где ты был, Фред?

- У мистера Лэкнера, он подвез меня.

- Ты считаешь, тебе до сих пор нужен адвокат?

Он склонил голову, чтобы я не видел его лица.

- Пожалуй...

- Почему?

- Мистер Лэкнер советовал мне ни с кем на эту тему не говорить.

- Возможно, ты будешь вынужден говорить на эту тему, Фред.

- Я знаю, это он мне тоже сказал. Но он хочет, чтобы говорил я в его
присутствии.