Чтение 53–й страницы книги ~Черный хрусталь~

Лес поредел, и с какого-то мгновения я совершенно отчетливо услышал
шум далеких еще волн. Я глубоко вдохнул сырой воздух, мне показалось,
что у меня кружится голова. Мы с Даласси взобрались на невысокий холм, и
в просветах между деревьями я различил темный контур какого-то
величественного строения. Через сотню локтей я наконец увидел замок.

Это была настоящая крепость, немного похожая на те, что когда-то
строили на южных границах моей страны, - высокая башня, окруженная
неприступными стенами, сложенными из неровных, почерневших от времени и
ветра блоков. Даласси повернул направо. Лес почти вплотную подходил к
стене, некоторые не слишком старые деревья нависали над глубоким рвом,
заполненным зеленой стоялой водой. Мы прошли две сотни локтей, огибая
стену, и вот впереди показались ворота, к которым вела поросшая травой,
едва различимая дорога. Подъемный мост был опущен, на одном из ржавых
звеньев его цепи сидел крупный черный ворон. Кругом царила тишина и
запустение - я даже подумал, что замок пустует.

Но Даласси думал иначе.

Подойдя к огромным воротам, он издал резкий переливчатый свист,
потом, подняв валявшийся рядом камень, с силой ударил в заржавленный
металл. Створка загудела в ответ. Несколько минут не происходило ровным
счетом ничего, и я уже успел увериться в своих предположениях, но вот за
воротами что-то скрипнуло и в металле прорезалась плотно пригнанная
дверца. За нею была решетка - черная, сплетенная из толстых чугунных
прутьев. На нас недружелюбно смотрел крупный рыжеволосый парень с
мушкетом в руке.

- Хозяин не подает, - хмуро сказал он и собрался захлопнуть дверь, но
Даласси не позволил ему это сделать.

- Скажи хозяину, - приказным тоном произнес он, - что здесь Далли. Ты
запомнил? - Далли. Передай ему это немедленно.

Дверь закрылась. Даласси невозмутимо опустился на корточки и вытащил
из-под своего монашеского одеяния плоскую флягу.

- Хочешь? - спросил он меня.

Я помотал головой: пить вино я был не в настроении. По небу неслись
тяжелые тучи, и я подумал, что к полудню, пожалуй, снова пойдет снег.
Где-то слева шумели волны, но моря я не видел, его скрывал темный массив
леса. Сейчас мне больше всего на свете хотелось выйти на берег и
посмотреть на злой танец пенных валов, бушующих в океане. Но рядом сидел
Даласси...

Мы ждали долго. Кхуман прихлебывал из фляги, а я курил трубку и
нервно переминался с ноги на ногу. Потом дверь в воротах распахнулась
вновь, и я услышал скрип отодвигаемой решетки. Даласси вскочил.

Перед нами стоял высокий широкоплечий мужчина с небольшой аккуратной
бородой, одетый в длинный, подбитый мехом плащ со стоячим воротником.
Седые волосы его были заплетены в толстую косу, свисавшую ему на грудь.

- Далли, - тихо проговорил он, не двигаясь с места.

В глубоких серых глазах хозяина засветились слезы.

- Нор, - так же тихо произнес Даласси и бросился к своему другу.

- Я был уверен, что ты остался там, в Марибе, - воскликнул Визель,
толкая его кулаком в грудь. - А ты... что же? Ты вернулся к ним? Да еще
и завел ученика?

- Нет, все не так. Все гораздо хуже, Нор. За тобой охотятся.

- Я знаю... - Визель помрачнел и сплюнул в ров. - Но куда мне,
собственно, бежать? Не отдавать же им Череп?

Даласси помотал головой.

- Нет. Ты отдашь его другим.

- Что?! Что ты несешь? Кому? Да ты хоть представляешь, что это такое
на самом деле?

- Не до конца. Но я пришел сюда с человеком, который знает все и
знает гораздо лучше нас с тобой. Возможно, он поделится этим знанием с
тобой.

Норвей Визель вздохнул и провел рукой по лицу.

- Где этот человек? - спросил он.

- В лесу. Нас в отряде двадцать. Я думаю, ты сможешь разместить нас в
замке?

- Я могу разместить и сотню. Подожди, я приведу лошадей...

Парой минут позже он появился в сопровождении своего слуги, ведя в
поводу крупного серого жеребца. Слуга держал еще двух оседланных коней.
Визель ловко взлетел в седло и спросил:

- Куда?

Даласси махнул рукой, указывая на чуть заметную тропу, что вела в
глубь темного зимнего леса.

- Они там, в четверти часа езды.

- Ты прибыл из Пеллии? - вдруг спросил Визель.

Даласси широко распахнул глаза, потом, засмеявшись, оправил свое
монашеское одеяние - из-под задравшейся полы балахона выднелась рукоять
"вулкана".

- Из Пеллии приплыл мой господин. Это удивительный человек...

- С каких пор ты стал служить? - поразился Визель.

- Это не совсем служба, Нор. Ты поймешь... я чуть не погиб в Марибе.

- Я слышал об этом. Точнее, я слышал о твоей смерти.

- Как видишь, я жив. Мне удалось добраться до западных границ
Бургаса, где я нарвался на караван работорговцев. Хвала небесам, они
проиграли меня в кости одному очень хорошему человеку. В мире,
оказывается, много хороших людей! Тебе не кажется, что раньше мы об этом
не догадывались?

Визель задумчиво пожевал губами и огладил рукой свою полуседую
бороду.

- Я привык к тому, что за все приходится платить.

- Ты все не можешь забыть наши старые споры, - тихонько рассмеялся
Даласси. - Вера оказалась тленом, ложь - тайной, а истина все так же
далека от нас, как и годы назад?

- Возможно, - ответил Визель. - Чем больше я узнаю, тем сильней мои
сомнения. Расстаться с верой оказалось очень просто, ты помнишь? А что
мы получили взамен? Ты едва не погиб и вынужден скитаться, я нахожусь на
краю гибели, а правда, что она? Разве она приблизилась к нам хотя бы на
волос?

- Все может быть, Нор...

Я ехал сзади, странным образом жалея о том, что гул океана удаляется
от меня с каждым шагом молодого и норовистого жеребца, которому я,
похоже, не очень нравился.

Дорога заняла не более десяти минут: из-за двух сросшихся стволов
выскользнула черная фигура с карабином в руке, и Даласси едва успел
схватить за узду коня Визеля - дозорный, не узнав кхумана в монашеском
одеянии, уже поднял свое оружие к плечу.

- Тихо там! - рявкнул я, сбрасывая с головы ненужный уже капюшон.

- Господин доктор? - поразился наемник. - Что ж это вы...

- Все в порядке! Возвращайся в лагерь, мы скоро снимаемся!

Эйно, закутавшийся в свою доху, лежал на боку возле ярко полыхавшего
костра, уставившись на пляшущие языки пламени. Возле него, прижавшись
боком к его плечу, сидела Ута. Услышав стук копыт, они сразу же
вскочили, и вместе с ними в движение пришел почти весь лагерь: люди
поднимались со своих мест, настороженно ощупывая оружие. Даласси снял с
головы свою странную шапку, спешился и подошел к князю:

- Вот он, ваша светлость.

Визель слез с коня не сразу. Несколько мгновений он одобрительно
оглядывал наш маленький отряд, скользя взглядом по заросшим лицам
наемников и по их невиданному в здешних краях вооружению, потом
молодцевато, как опытный кавалерист, соскочил с лошади и подошел к Эйно.

- Князь Лоттвиц-Лоер, - представил того Даласси.

- Барон Визель... впрочем, бывший барон. Хорошо еще, что не бывший
Визель. - У него был хороший, хотя и не лишенный акцента пеллийский.

Эйно молча кивнул и протянул Визелю руку. По его запавшим глазам я
сразу же понял, что князю не по себе. Холод и сырость делали свое дело.

- Мой замок в полумиле отсюда, - продолжал Визель. - Буду рад, если
вы примете мое гостеприимство.

- Видит небо, мы нуждаемся в нем, - ответил Эйно. - Сейчас мы все
находимся в очень большой опасности.

- Далли уже рассказал мне, - хмыкнул Визель. - Что ж, моя старая
развалюха может выдержать небольшую осаду. Впрочем, с такой армией можно
попытаться исчезнуть раньше, чем охотники за сокровищами найдут мое
убежище. Мне и в голову не могло прийти, что Даласси приведет с собой
целую роту королевских офицеров.

- Бывших офицеров, - отозвался Эйно. - Маттер, распорядись сборами.
Нам пора выступать, время не ждет.

...Внутри замок Визеля оказался, пожалуй, еще древнее и запущеннее,
чем мне казалось снаружи. По засыпанному прелой соломой двору бродили
два десятка кур и несколько уток. Покосившуюся конюшню не ремонтировали,
кажется, со дня сотворения мира - правда, и построена она была довольно
крепко. Зато ступени, ведущие к главному входу в поросшую мхом башню,
буквально крошились под ногами. Когда наша кавалькада втянулась в
ворота, я вдруг ощутил себя героем старинных романов - рыцарем,
приехавшим в запущенный и свистящий сквозняками замок обедневшего рода.
Не хватало только любопытной принцессы в узком окошке верхнего этажа да
старого домоправителя со свечкой: вместо него ворота закрыли двое
мрачноватых парней крепкого вида, под куртками которых легко угадывались
панцири. На наших людей они смотрели исподлобья, со страхом и явным
недоверием. Впрочем, и выглядели мы почти как разбойники: поросшие
бородами физиономии, грязная одежда, у каждого по два карабина и столько
же пистолетов - это не считая морских сабель и палашей в притороченных к
седлам ножнах. Лошади наши после путешествий по болотам выглядели хуже,
чем свиньи у доброго хозяина.