Чтение 53–й страницы книги ~Доннерджек~

– Уже тогда все понимали, что те сражения не последние. Мы знали, что перемены придут – хотим мы того или нет. Существует множество дурных предзнаменований, среди них – появление фигур из далекого прошлого. Не только Кордалис и я наблюдали свидетельства: Триединый вновь возник в Вирту.

– Триединый? Мне кажется, ты никогда не упоминал про него раньше.

– Волынщик, Мастер и Тот Кто Ждет. Мы с Кордалис видели два его аспекта. В течение последних пятнадцати лет многие слышали музыку Волынщика.

– Только музыку?

– Ходят слухи, будто он появлялся в самых разных местах, но уже сама музыка Волынщика считается легендой. В ней есть чувство времени и традиции, но когда ее тщательно исследовали, выяснилось, что она абсолютно новая. Многие полагают, что это указывает на его связь с Мастером.

– Твои рассуждения становятся слишком сложными, Маркон.

– Я объясню более подробно и помедленнее, любовь моя. Мне следовало бы рассказать тебе о моем страхе перед поездом, который может преодолевать любые реальности, и о других плохих предзнаменованиях. Я был слишком многословен и уклончив… Речь идет о тайнах религии эйонов.

Вирджиния прижалась к Маркону.

– Я не стану записывать или повторять твоих секретов, Маркон.

– Мы договорились об этом уже давно. Когда война снова придет в Вирту, что случится с тобой?

– Случится?..

– Когда сражаются эйоны, рвется реальность, Вирджиния. Твоя виртуальная форма не выдержит перегрузок. Однако свободный дух сможет вернуться в тюрьму тела, которое остается в Веритэ…

– Оно стареет и постепенно умирает от бездействия… – Вирджиния резко села и отпустила Маркона, не заметив, что он мгновенно исчез. – Маркой! Неужели война неизбежна?

Щупальце лианы осторожно погладило ее щеку.

– У меня нет оснований для сомнений. Высшие на Меру собирают силы и заключают союзы. До сих пор я не принял ни одного предложения и не связал себя ни с одним из них. Однако я не в силах противиться до бесконечности. К счастью, бедная любовь моя, обитатели Меру и люди по-разному воспринимают время. Весьма вероятно, что ты отправишься в Непостижимые Поля еще до того, как мне придется беспокоиться о твоей безопасности.

Вирджиния понимала, на что намекает Маркой. Ее больное тело не будет жить в Веритэ вечно. В Вирту она не менялась, но рано или поздно ее плоть не сможет больше служить пристанищем для духа.

– Прости мне мою слабость, Вирджиния, я не должен был ничего тебе рассказывать. – Теперь Маркой говорил голосом ветра, шелестящего в кронах деревьях. – Но для меня ты ближе и дороже всех. Я не мог делать вид, что ничего не меняется.

Вирджиния сморгнула набежавшие слезы. Она уже давно смирилась с приближением собственной смерти. Однако известие о том, что Маркону угрожает опасность, ее потрясло.

– Тебе незачем просить о прощении, любовь моя, – сказала она, поглаживая густой мех огромного кота, который неожиданно вылез из кустарника. – Расскажи еще. Вдруг я смогу помочь.

Маркой повиновался. Вирджиния слушала, задавала уточняющие вопросы… Вскоре кот замурлыкал. Вирджиния, которая уже давно привыкла к тому, что ее эйон выражает удовольствие самыми разными способами, улыбнулась солнцу.

Глава 5

Когда Джей Доннерджек пришел на очередной урок математики к Рису Джордану, он принес с собой книгу. Джея сопровождал Мизар. Нельзя сказать, что пес находился в проказливом настроении – такое жуткое существо попросту не умело резвиться, – однако Мизар подбрасывал в воздух нечто напоминающее кожаный башмак, а потом ловил его, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.

Рис сидел на камне рядом с прудом и серьезно разговаривал с Калтрис. Хранительница смущенно помахала гостям рукой и быстро скрылась под водой.

– Привет, Джей.

– Привет, Рис.

– Ты какой-то озабоченный. Опять наблюдал за бандой Сейджека?

– Нет. Я… – Джей протянул Рису книгу, чтобы он взглянул на обложку – экземпляр «Происхождения и развития модной религии» Артура Идена. – Что тебе известно об элишитах, Рис?

– Только то, что я читал или слышал. Книга, которую ты держишь в руках, является лучшей работой на данную тему. Она немного устарела – Церковь успела вырасти, а ее последователи демонстрируют владение виртуальными способностями на новом уровне, однако суть происходящего не изменилась.

– Значит, ты веришь в существование виртуальных способностей?

– Верю? Разве нужно верить в правду?

– Ладно. Ты хочешь сказать, что они действительно многое умеют?

– Да. Телекинез, левитация... некоторые из нынешних виртуозов вроде бы в состоянии создавать второе тело.

– Я читал в новостях, – нахмурившись, ответил Джей. – И всякий раз виртуальная личность оказывается похожей на кого-нибудь из богов шумерского или вавилонского пантеонов. Наверное, тут нет ничего удивительного, поскольку религия элишитов использует подобные вещи, но…

– Становится немного жутковато?

– Пожалуй. В Веритэ такого не должно быть. Вполне достаточно призраков.

Рис усмехнулся, хотя возражать не стал. Пусть себе мальчик думает, что живет в замке с привидениями.

– Почему ты заинтересовался Церковью Элиш, Джей? Мне казалось, что ты увлекся философией кабалы.

– Я и сейчас… – Джей замолчал и посмотрел на Риса. – А как ты узнал?

Я старался соблюдать осторожность!

Он свирепо взглянул на Мизара, словно пес мог на него донести, но тот перестал терзать старый башмак и бестрепетно посмотрел на Джея своим красным, а потом и зеленым глазом.

– Я ему рассказал, сын, – заговорил браслет голосом Джона Д'Арси Доннерджека-старшего. – Неужели ты думаешь, что я не заметил твоих вылазок? Я посоветовался с Рисом, поскольку у него были дети, а у меня нет. Он заверил меня, что до сих пор ты вел себя с разумной осторожностью, поэтому я и не стал возражать против твоих дальнейших путешествий.

Джей постукал пяткой по песку и мрачно посмотрел на браслет. Он находился у него на запястье так долго, увеличиваясь в размерах по мере того, как рос Джей… Временами мальчик напрочь забывал о его существовании. Даже когда он отправлялся в виртуальную реальность, меняя свой внешний вид, браслет переносился вместе с ним, оставаясь его неотъемлемой принадлежностью. Впрочем, в последнее время, всякий раз, когда Джей вспоминал о браслете, ему на ум приходил крестоносец с цепью на лодыжке.

Джею с трудом удалось сдержаться, чтобы не поднять крик по поводу постоянной слежки. Знания браслета спасли его, когда Властелин Непостижимых Полей атаковал замок. Разговоры о том, что он и сам в состоянии о себе позаботиться, будут восприняты как детские капризы.

– Рис, я размышлял о виртуальных способностях, которыми Церковь Элиш обещает наделить своих последователей. Разве это не похоже на мой дар? В обоих случаях речь идет о переходе через интерфейс – что всегда считалось невозможным.

– Ты прав, – кивнул Рис и похлопал по камню рядом с собой, приглашая мальчика присесть. – Конечно, существует колоссальное различие между виртуальными способностями и тем, что можешь сотворить ты.

– Во всем, за исключением физического присутствия, – запротестовал Джей. – А в остальном получается почти то же самое.

– Да, – не стал спорить Рис, – если отчеты соответствуют истине. Сам я не был свидетелем подобных проявлений. Есть немало способов заставить людей думать, будто они что-то видели – в особенности если у них создан нужный настрой.

– Тут ты абсолютно прав, – согласился Джей.

– И мы до сих пор не выяснили, каким образом тебе удается совершать виртуальный переход. Может, ты унаследовал свои способности от матери? Или дело в браслете? Как ты сумел перетащить в Веритэ Дьюби?

Джей пожал плечами, а потом подмигнул Рису.

– Браслет, ты помогаешь мне осуществлять виртуальные переходы?

– Мне не разрешено отвечать на данный вопрос.

– Не разрешено, – проговорил Джей, поднимая браслет на уровень глаз и глядя на него. – Или ты не можешь?

– Мне не разрешено отвечать на данный вопрос, – повторил браслет, но Джею показалось, что он услышал тихий смешок.

– Слишком много переменных, – вздохнул Джей, опуская руку с браслетом. – Что ж, я хочу отправиться в Веритэ – и побывать в общественных местах, не ограничивая больше свое пребывание замком Доннерджек.

– Хорошо. У тебя есть на то какая-то причина? Джею, приготовившемуся к возражениям, пришлось собраться с мыслями.

– До меня дошли слухи, что Церковь Элиш планирует большой фестиваль в честь очередной годовщины основания. Он начнется в Веритэ и будет сопровождаться публичной демонстрацией виртуальных способностей, а потом наиболее достойные перейдут в Вирту, где для них проведут специальную службу.

– И ты хочешь увидеть демонстрацию виртуальных способностей. Хорошая мысль.

– Мне... ты не против?

– Я уже один раз сказал, что не в состоянии удержать тебя, если ты уже принял решение. Мне приятно, что ты поделился со мной своими планами. Однако должен напомнить, что ты сильно рискуешь.

Джей сглотнул. Только сейчас, получив разрешение Риса, он понял, что собирался спорить и сражаться за свою свободу. Ему пришлось наклониться вперед, чтобы сосредоточиться на рассуждениях Риса.

– Люди в Веритэ отличаются от людей в Вирту по множеству весьма тонких параметров, которые я не в силах описать. Однако общего у них гораздо больше – этим ты и должен руководствоваться. Где будет происходить фестиваль?

– На североамериканском континенте. Они пытаются получить согласие властей большого города, чтобы воспользоваться аппаратурой переноса.

– Значит, Нью-Йорк. В это время года погода будет хорошей, а Центральный парк прекрасно подходит для проведения торжеств. Я предлагаю тебе говорить всем, кто спросит, что ты иностранец – шотландец, например. Сумеешь изобразить акцент?

– Конечно, я не раз слышал Ангуса и Дункана. Рис посмотрел на браслет:

– У тебя есть замечания, Джон?

– Мне не нравится предстоящая поездка, но ты лучше понимаешь человеческую психологию. Свяжись с Парацельсом из института Доннерджека, пусть организует для мальчика все необходимые документы. Я не хочу, чтобы Джей оставил какие-нибудь следы.

– Спасибо... папа, – сказал Джей, дурные предчувствия которого сменились предвкушением новых впечатлений. Браслет только вздохнул.
* * *

После того как все ушли, Рэндалл Келси задержался, чтобы поговорить с Беном Квинаном. На стенах зала совещаний все еще оставались проекции карт Центрального парка Нью-Йорка – посадочные площадки, стоянки и проходы окрашены голубым, фиолетовым и зеленым цветами; места, где постоянно находилась аппаратура переноса, отмечены красным, а временные выделены ярко-оранжевым.

– Как вы считаете, нам удастся провернуть задуманное? – спросил Келси.

– Почему бы и нет? Самой сложной проблемой оказалось убедить мэра, что мы в состоянии обеспечить безопасность. Ауд Араф сумел уговорить не только мэра, но и меня.

Квинан подошел к бару, налил себе и жестом предложил Келси последовать его примеру. Тот лишь покачал головой.

– Нет, спасибо, я за рулем.

– Одно из преимуществ виртуального происхождения – мне не нужно тревожиться о подобных проблемах, – заметил Квинан, – но очень хотелось бы вдохнуть воздух Веритэ.

– Только не в Нью-Йорке, – усмехнулся Келси. – Даже после улучшений последнего столетия он покажется вам чересчур вонючим – особенно если день будет жарким.