Чтение 53–й страницы книги ~Теневая линия~

- Они пустили в ход тяжелое оружие. Посильнее всего, что мы можем
опознать.

Маус пытался одновременно следить за несколькими экранами - сигналы
поступали непрерывно, и компьютеры делали все возможное, чтобы выдать
изображения вражеских кораблей.

- Смотри, какие огромные, - сказал Маус Фриде. - Похоже, это какой-то
новый тип рейдеров.

- Я слышала, что Норбоны склонны к новшествам более других сангарийцев.

- Ты думаешь, это они?

- А кто же еще?

- Ну что ж, тогда все по плану отца и Кассия. Они ведь хотели выманить
этого Дифа из берлоги.

- Только он не слишком считается с тем, когда нам удобнее его появление,
- хмыкнула Фрида.

- М-м-м... - Маус устроился в кресле и не отлучался никуда, кроме как в
туалет, пока атака не получила своей кровавой развязки.

- Поразительно... - прошептал он. - Не поверил бы, если бы не видел сам.
Надо бы пойти поспать.

Он проснулся от воя сирены - в Крепости объявили всеобщую тревогу. В
первый миг он даже не понял, что происходит. Прежде ему приходилось слышать
этот вой лишь дважды, к тому же очень давно, во время учебных тревог.

- По боевым постам! - разносилось по коридору. - Личному составу занять
места согласно боевому расчету! Нас атакуют.

- Боже правый! - Маус сгреб одежду и выскочил в коридор.

Он побежал в оперативный штаб.

- Что там еще за чертовщина? Старший вахтенный молча показал на шар
дисплея. Лицо его было бледным.

- Две минуты назад нас предупредили звездоловы, - сказал он, судорожно
вдохнув воздух. - Противник каким-то образом проскочил мимо них.

На шаре вокруг Крепости роились красные точки, напоминающие тучи мошкары
в погожий весенний день. Крохотные огненные стрелы проносились по нему в
разные стороны. То и дело вспыхивали маленькие звезды.

- Восемьдесят два, сэр, - доложил кто-то. - Сначала было восемьдесят
пять. В основном это легкие корабли. Сангарийские.

- Но...

Маус перестал что-либо понимать. Все происходящее казалось ему полной
бессмыслицей.

- Размер кораблей - от космоскафов до легких эсминцев, сэр. Компьютер
пытается смоделировать их план атаки.

Где-то в стороне послышался механический голос:

- Попадание, Объект Сорок Шестой сбит. Пять тысяч тонн.

В штаб вошла Фрида. Ее тоже разбудили. Она была растрепана и еще не
совсем проснулась.

Маус по-прежнему старался осмыслить информацию о движении кораблей на
дисплее. Он установил лишь одну закономерность - всех их подталкивала к
центру шара какая-то неумолимая сила.

- Что это - обычный налет? Или нечто посерьезнее?

Старший вахты, взглянул на него странным взглядом.

- Гораздо серьезнее. Смертельно серьезно. Так они сказали. - Он нажал
какую-то кнопку на своей клавиатуре, и на экране коммуникатора возникло
лицо. Обладатель этого лица пообещал сделать с Крепостью то же самое, что
когда-то сделали с Префектласом.

- Ты думаешь, это он? - спросил Маус у Фриды.

- Очень может быть. Насколько я знаю, его еще никто никогда не видел.

- Я с ним один раз встречался, - сказал Маус, вспомнив вдруг короткий миг
на Горе. - Он был там, когда старик пытался нас убить. Просто промелькнул в
толпе.

- Сэр! - обратился к нему старший вахты. - Компьютер сообщает, что
атакующие движутся случайным строем. Их кораблями управляет некий командный
компьютер. Похоже, что командиры отдельных кораблей получили полную свободу
маневра, они могут двигаться в любом направлении, кроме одного - назад. Им
суждено столкнуться с нами, хотят они того или нет.

- Так, значит, это атака камикадзе?

- Простите, сэр?

- Атака смертников.

- Именно так. Если только тот, кто контролирует командный компьютер, их
не отпустит.

Маус посмотрел на дисплей. Еще два вражеских корабля сбили за это время.

- И что же, в конечном счете они прорвутся?

- Похоже на то, сэр. Если мы только не повысим эффективность
автоматической линии обороны.

- И как скоро доберутся до Крепости?

- Пока еще рано предсказывать.

- Передайте звездоловам, пусть свяжутся с Цейслаком и поставят в
известность Флот. А потом соединят меня с отцом.

Следующие два часа он наблюдал, как смерть тянет к Крепости свои
когтистые лапы. Враг подступал все ближе и ближе, несмотря на самую
совершенную автоматическую систему обороны, когда либо созданную
человечеством. Вот уже подбили их третий корабль, а они продолжали двигаться
вперед с целеустремленностью бездушных роботов. Теперь не оставалось
сомнений, что атакой командует безумец.

Маус прошел безмолвными коридорами служебного яруса, в душе прощаясь с
Легионом и всем, окружавшим его в этой жизни. Он снова заглянул в отцовский
кабинет, думая о том, что разрушить собранную здесь коллекцию - преступление
против самой истории...

А потом он вернулся в оперативный штаб.

- Ну, как дела?

- По-прежнему неважно, сэр.

- Но мы продержимся до прибытия "Хитти"?

- Да, сэр. Вы думаете, ее пошлют в атаку одну?

- Не знаю. Но здесь нет ни одного корабля, способного противостоять ей.

- Корабль класса "Империя" собьет любые десять из этих кораблей, но еще
останется пятьдесят с чем-то.

- Как только примешь ее сигналы, сообщи всю известную нам информацию.
Особенно об их жестком режиме атаки. Чтобы напасть на "Хитти", придется этот
режим нарушить, ведь так? Возможно, кому-то из корабельных капитанов
придется для этого сделать крюк.

- Есть, сэр.

- Новые расчеты, сэр, - доложил офицер постарше, уже отслуживший свой
срок в Легионе.

Маус посмотрел на цифры. Они предсказывали, что сангарийцы сметут внешние
оборонительные линии и не меньше пятнадцати кораблей прорвутся к поверхности
планетоида.

- Да, плохо дело. Выходит, "Хитти" - наша единственная надежда.

- Да, сэр.

- Сэр! - доложил старший вахтенный. - Мы только что засекли еще одну
приближающуюся группу вражеских кораблей.

- Что?

- Успокойтесь, сэр. Это не боевые корабли. Вот, смотрите: их всего пять.
Четыре крупных, похожих на транспортные или что-то в этом роде, и один
средних размеров - наверное, флагман.

- Транспортные? Ну да, конечно. Они доставят сюда десант.

Фрида, сидевшая с другой стороны от вахтенного, немного успокоилась.
Бегло просмотрев информацию, она вышла из комнаты - в первый раз за
несколько часов.

- Передайте в Арсенал - пусть готовятся к раздаче стрелкового оружия, -
сказал Маус. - И скажите, чтобы проверили все внутренние системы обороны.
Расчетчики! Дайте мне время их посадки - самый лучший и самый худший
вариант. - Маус добавил, скорее для себя, чем для окружающих:

- Отец считал, что Крепость выдержит любую атаку. Боюсь, он не учел
атаку, возглавляемую безумцем.

- М-м-м... Сэр, еще никто не придумал совершенной защиты от человека,
которому безразлично, что с ним станется.

На следующий вечер Маус построил в гимнастическом зале всех обитателей
Крепости, разъяснил им ситуацию и спросил, есть ли какие-нибудь предложения.
Все молчали. Да и что тут можно было предложить? Единственное, что
оставалось, - это держаться до прибытия Флота. Маус попросил каждого
выполнять свой долг и, еще не договорив фразу до конца, пожалел, что он
собрал их вместе, лишний раз напомнив о детях, что находились в Крепости и
должны были разделить ее судьбу.

Тревожный сон Мауса прервало стрекотание коммуникатора.

- Шторм слушает.

- "Хитти" нам сигналит, сэр. Она скоро вступит в бой.

- Я сейчас приду.

Когда он появился в оперативном штабе, старший офицер доложил:

- Мы передали им всю имеющуюся информацию, сэр. Установили постоянную
связь. С "Хитти" пара кораблей класса "Провинция" - лучше, чем ничего. Они
вначале возьмутся за флагман и транспортные корабли.

- Как скоро это произойдет? Вахтенный проверил время.

- Они выйдут из гипера через два часа восемь минут, сэр. Приблизятся на
большой скорости и всего с парой градусов отклонения от направления на цель.

- А когда их обнаружат наши сангарийские друзья? - Маус кивком показал на
красные блики.

- Может быть, минут через пять, а может быть, и через час, в зависимости
от возможностей их аппаратуры.

Прошел примерно час.

- Черт! - Маус сплюнул. - Они отходят!

Еще через полчаса стало ясно - рейдеры просто перегруппировались для
защиты флагмана и транспортных кораблей, а контроль над ними нисколько не
ослаб.