Чтение 53–й страницы книги ~Делла-Уэлла~

По лицу Кадьяна скользнула тень усмешки.

- Расскажешь ему, что и как. Ответишь на все вопросы честно и без
обиняков.

Он снова поклонился:

- Я служу верно, повелительница. - На какую-то секунду он задумался, шаря
глазами в траве.

- Что еще? Не медли!

- Мне надобен зверь. Любой.

- Лронг! Принеси Шоео, только никому ни слова. Быстрее!

Она тревожно глянула в сторону башни - дым снова поредел, и было видно,
как тоненькая былинка на краю исполинской золоченой ступени медленно
перемещается к центру. Похоже, там была лестница, неразличимая отсюда.
Только зачем лестница тому, кто перелетает через ничто?.. Тьфу, опять
отвлеклась.

- И еще, Кадьян: из Гротуна не выходи. Юрг сам справится.

Примчался запыхавшийся Лронг с полусонным зверьком на руках.

- Благодарю тебя, Травяной Рыцарь. Юрг, возьми Шоео - он последний в
своем роду, помни это. Ну, да поможет тебе здешнее солнышко!

- Фонарь вернее, - бросил сквозь зубы Юрг, выуживая из рюкзака шлем. -
Поберегите вещички, тут много полезного.

Ему все больше и больше казалось, что он согласился участвовать в
каком-то детском спектакле. Еще не поздно было послать эту самодеятельность
к чертям собачьим и ринуться к Сэнни, благо она рядом и не было между ними
звездных далей...

- Юрг!!

Он встряхнулся и с сомнением глянул на тупорылый нелепый снаряд, в
который забраться можно было только в полусогнутом состоянии. Кадьян уже
возился где-то внутри.

- Кастрюля в эксплуатации проверена?

- Да, да, я сама летала. Ни пуха!

- К черту. - Он прижал зверька к животу и заполз в душистую темноту.
Потянулся к поясу, чтобы включить нашлемный фонарь.

- Не надо, - послышался сухой голос Кадьяна.

- Не надо, так не надо... - Не хватало еще, чтобы этот обросший черной
гривой австралопитек читал мысли! - Тогда поехали.

Сзади с капустным хрустом сошлись какие-то заслонки. И отчаянно заверещал
Шоео - навалилась перегрузка.

- Спрашивай, княжеский слуга Юрг! - донесся сквозь громовые раскаты голос
Кадьяна, которому, похоже, никакие перегрузки, были не страшны.

- Во-первых, никому я не слуга. Можешь называть меня "командор Юрг". А
во-вторых...

- Почему же ты тогда служишь Царевне Будур?

Юрг потерял дар речи. Доиграться до такой степени, когда пропал
ребенок...

- Вернемся - объясню. Что такое Ад?

Грохот преобразовался в равномерный и даже терпимый свист, тоскливая
тягость непомерного ускорения исчезла, уступив место муторной качке.

- Увидишь, командор Юрг. Четыре стеклянные горы, одна огненная. Темнота и
холод, несовместимый с жизнью.

- Ты там бывал?

- Да.

- А как же ты совместил?..

- Я был там очень давно, в самый полдень. Сейчас там только-только
наступила полная мгла. Может быть, даже видны звезды.

У Юрга появилось желание почесать в затылке - что-то здесь не
состыковывалось с нормальными представлениями о дне и ночи. Может быть, этот
горбун не вполне владеет земной речью? А кстати, где это он так бойко
научился говорить по-русски? Он чуть было не задал этот - вопрос, но вовремя
удержался. Не сейчас.

- Так. Где искомая вода?

- Ключей обычно восемь, но иногда один-два подмерзают. Они между горами.

- Ну, это, по-видимому, немалое пространство.

- А ты не ошибешься, командор Юрг. Чтобы ключи не замерзали, их греет
своим телом Скудоумный дэв.

- Опасен?

- Кому как. Он загадывает загадки. Бессмысленные, потому что сам не знает
на них ответа. Ты можешь сказать все, что угодно, только не произноси слова
"да" и "нет".

- "Да" и "нет" не говорить, губки бантиком не строить... - пробормотал
Юрг. - Нет, нет, ничего. Есть на нашей земле такая детская игра. Но я
прилетел не играть. Если ты собираешься покончить со мной таким примитивным
способом...

- Мне ведено научить тебя действовать. Сейчас я натаскиваю тебя на дэва.

- Выбирай выражения! Итак, дэв - это, вероятно, чудовище. Ты его видел?

- Дважды, но это ничего не значит. Он меняет свой вид. От скуки. И
придумывает, чем бы ошарашить очередного посетителя.

- Зачем? Если его загадки не имеют ответов, то, выходит, обречены все.

- Дэв не любит трусов. И дураков. Если ты слишком долго будешь чесать в
затылке или сразу ляпнешь: "Нет, не вразумлен", - он тебя попросту задавит
своей тушей.

- Что-то вроде защиты от дурака?

- Это ты здорово подметил, командор Юрг!

Юрг опомнился и потряс головой. Если бы не все, что предшествовало этому
полету, он сейчас мог бы поручиться, что там, в темноте, сидит какой-то
милый парень из космодромной обслуги, во время ночных дежурств начитавшийся
"Тысячи и одной ночи".

- Далеко еще? - спросил он только для того, чтобы еще раз услышать эту на
редкость привычную, ничем не примечательную русскую речь. С одной оговоркой
- из уст инопланетного туземца.

- Уже снижаемся. - Шоео снова запищал. - Если будешь возвращаться, стукни
три раза, а то я тебя выпущу и сразу затворюсь, там снаружи-то студено. На
тебе шкурка не больно тонка?

- Сгодится, проверена. Еще указания будут?

- Сейчас... - Под днище что-то глухо поддало, заскрипело. - Слава
светящему, не на хрусталь сели, на камень. Теперь так: бери эту крысу. Нож
имеется?

- Зачем?

- А как живой источник угадаешь? Отрубишь зверю голову, потом будешь
поочередно во всех ключах, приложивши к тулову, водой кропить. Где прирастет
- там вода живая.

Да. Вот теперь это не был свой парень с космодрома.

- Так, - сказал он, - держи пушистика на руках, чтобы не замерз, и
ответишь за каждый волосок. Слыхал ведь - последний он в своем роду. Бывай.

- Но как же...

- А дэв на что?

Он замкнул створки лицевого щитка и включил подачу кислорода. Проверил на
поясе мягкий контейнер для воды и небольшой джасперянский десинтор,
оставшийся у него со времен последнего боя на Звездной Пристани. Гулко
стукнул перчаткой в заднюю дверцу. Та послушно развернулась лепестками
наружу, так что образовалась не очень-то широкая дыра. Он ловко ввернул в
нее свое тело - и очутился свидетелем зрелища такой возвышенной, хотя и не
лишенной мрачноватости красоты, что у него никогда не повернулся бы язык
назвать это сказочное место Адом.

Прямо перед ним, километрах в трех, плевался сгустками пламени небольшой
конусообразный вулкан, стройностью своих пропорций наводящий на мысль о
золотом сечении. Каждые десять-двенадцать секунд с небольшим уклоном назад
вырывался сноп искр, ослепительных до белизны. Все это отражалось в ледовых
натеках, покрывающих игольчатые пики трех непомерно высоких гор, обступивших
вулкан призрачным караулом. Юрг оглянулся - четвертая гора была у него за
спиной, и ее вершина терялась в ночном беззвездном небе. За нею уходил в
чернеющую даль едва угадываемый заледенелый кряж. Любоваться игрой огней,
отраженных хрустальными пиками, можно было бы до бесконечности - вот только
время поджимало.

Он двинулся вперед, осторожно ступая по шероховатому камню. Прямо перед
ним было что-то вроде пруда, заполненного черной тусклой массой; белые
снежные берега четко ограничивали чудовищный блин метров шестидесяти в
поперечнике, огни, рассыпаемые щедрым светочем, он не отражал. Юрг включил
фонарь и направил его на асфальтовую поверхность - та дернулась, точно
потревоженная звериная шкура, тревожно запульсировала и вдруг взмыла вверх с
непредставимой легкостью, слегка сжимаясь по окружности. Теперь блин висел
над своим лежбищем пластом густого тумана не более метра толщиной, и белесые
пятна бегали по его краю. Постепенно этот край начал стягиваться в одно
место, точно напротив замершего в неподвижности Юрга, и светлые точки
сложились в рисунок уродливого толстогубого лица.

Нарисованный рот распахнулся, из щели дохнуло потоком ледяных
кристалликов.

- Зверь или человек? - слегка подвывая, вопросил дэв.

- Человек! - Юрг перевел усилитель звука на полную мощность, дабы заранее
внушить к себе уважение.

Глаза на изображении лица расширились, так что теперь занимали всю
верхнюю половину дэвской морды. Вероятно, это означало крайнюю степень
удивления.

- Тогда скажи, человек, одетый в шкуру серебряного зверя... Скажи: что
есть белое посреди красного?

- Папа Римский среди своих кардиналов. - Командор не медлил ни доли
секунды. - Услыхал? Ну и вали отсюда.

- Так поговорить хочется... - жалобно проблеял дэв.

- Это всегда пожалуйста! Только теперь вопросы буду задавать я,
договорились?

Дэв засопел, наливаясь красным свечением - или это были отблески