Чтение 53–й страницы книги ~Вселенский неудачник~

- Хочу отправиться в будущее. Подстерегу там того, кто собрался меня
пристрелить, и разберусь с ним по-свойски, - сказал я, достав из кармана
бластер и протерев линзу.

Энергообойма была почти полной, а в том, что из такого древнего пугача
вполне можно поджарить любого убийцу, я не сомневался.

Изобретатель был неплохим интуитом, хотя от него и разило коньяком на три
шага. Опасливо покосившись на бластер, он сразу понял, что отговаривать меня
бесполезно.

- Хорошо, Тит. Я отправлю вас в будущее, но предупреждаю, что вы не в
силах его изменить, - сказал он.

- Это мы ещ" посмотрим, - отрезал я. - А теперь молчите и настраивайте
свой курятник!

- Сейчас. Только погодите, у меня дрожат руки... - ненадолго отлучившись к
аппарату, изобретатель вернулся с графином и без перерыва опрокинул себе в
глотку две большие рюмки.

- Вот теперь другое дело... - сказал он и занялся хронокапсулой.

Ослепительная вспышка - и я вновь оказался в магическом салоне. Вероятно,
на этот раз имело место небольшое искривление пространства, потому что я
материализовался уже не в самой комнате, а на лестнице. Сжимая в руке бластер,
я стал медленно подниматься по ступенькам, прислушиваясь к каждому шороху.
Толкнув декоративную глыбу, ведущую в помещенье за перегородкой, обнаружил,
что она легко проворачивается, но заходить внутрь, подвергая себя
случайностям, не отважился. Вместо этого я подошел к уже знакомому месту в
перегородке, где была соскоблена краска, и, держа бластер наготове, заглянул
внутрь. За стеклом никого не было, и это меня успокоило. Значит, убийца ещ" не
появился, и у меня было некоторое преимущество.

Отыскав в углу выключатель, я погасил свет и устроился за несгораемым
шкафом напротив освещенного проема лестницы. Из этого укрытия, оставаясь
незамеченным, я мог держать под прицелом дверь и засечь того, кто сюда
ворвется, раньше, чем его глаза привыкнут к темноте.

Томительно потянулись минуты. Ладонь на рукояти бластера взмокла, и я
хотел вытереть ее о куртку, но услышал осторожные шаги на лестнице. Кто-то,
крадучись, поднимался наверх. Я поднял бластер и прицелился. Ища опору для
локтя, я хотел опереться о металлический шкаф, но он неожиданно накренился и
громко, на всю пещеру, лязгнул. Я беззвучно выругался.

Приближающиеся шаги замерли. Через мгновение на лестнице что-то вспыхнуло,
и она погрузилась во тьму. Я понял, что имею дело с профессионалом, который,
чтобы лишить меня преимущества, прострелил из бластера электрический провод.
Теперь мы были на равных. Оба в кромешной темноте, оба вооружены, оба начеку.

Внезапно в моих наушниках раздался голос изобретателя, встревоженный и
невнятный. Отправив меня в прошлое, этот гениальный алкоголик определенно не
терял даром времени.

- Тит! Немедленно возвращайтесь! Я только что понял... - вопил он.

Не дослушав, я поспешно сорвал наушники и раздавил их, так как пьяное
бормотанье Махарадзе мешало слушать, как крадется во тьме убийца.

Впрочем, я этого и не услышал. Он двигался бесшумно точно кот. Я лишь
увидел, как в проходе внезапно обрисовался нечеткий силуэт, который был лишь
чуть темнее серого дверного проема. Я замер, боясь даже моргнуть и чувствуя,
что вошедший напряженно всматривается в темноту. Стрелять я пока медлил. Он
тоже.

Внезапно из дыры в декорациях пробился случайный лунный луч и упал на
руку, сжимавшую бластер, дуло которого перемещалось в мою сторону. Испытав
животный страх, я выскочил из-за несгораемого шкафа и выстрелил. Вспышка на
миг ослепила меня, а затем я услышал тошнотворный запах паленого мяса и понял,
что попал. Впрочем, на таком расстоянии промахнуться было почти невозможно.

Зажав нос, я подошел к выключателю и зажег свет. В трех шагах от меня
головой к лестнице лежало оплавленное тело мужчины с большой дырой в груди.
Голова у него была забинтована, а глаза, смотрящие в потолок, уже остекленели.
Рядом с его рукой лежал бластер. Я наклонился и увидел, что у мертвеца мое
лицо... Дальше описывать не стану, это слишком тяжело, но, клянусь, что
минуту, когда я смотрел на свой обезображенный труп, запомню на всю жизнь, и
даже теперь, много лет спустя, она порой видится мне в кошмарных снах.

Хорошо ещ", что эта мука продолжалась недолго; в соответствии с формулой
Сапчука-Махарадзе я был выхвачен из будущего уплотненной петлей времени и
вновь оказался в хронокапсуле.

Передо мной, пошатываясь, стоял пьяный в дым изобретатель. По его лицу
блуждала идиотская улыбка, а в руке он держал почти пустой графин.

Выскочив из капсулы, я схватил гения алкоголя за шиворот и встряхнул так,
что в нем забулькал коньяк.

- Какого черта? Знаете, что я только что сделал: застрелил сам себя!

- Сами виноваты. Я пы-пытался вас предупредить, но вы не с-стали меня
слушать, - забормотал он.

- Что я не стал слушать?

- Вы меня т-торопили, и я н-неправильно настроил аппарат. Вместо того,
чтобы послать одну направленную в-волну, я п-послал две, продублировав вас.
Одна из копий материализовалась на три с половиной минуты позже другой. Я
понял это не сразу, а только когда обнаружил перерасход энергии. Попытался
связаться с вами, но с-связь оборвалась.

Я застонал.

- Ах ты, пьяный идиот! Значит, палец задрожал на кнопке? Да знаешь, что ты
сделал? Натравил меня на самого себя! Что теперь будет с тем телом?

- Не в-волнуйтесь! Я уже отключил машину. Скоро труп исчезнет, а бластер я
з-заберу, когда буду там... вернее уже з-забрал. Ну как вам моя фо...

Внезапно взгляд изобретателя остановился, и Сапчук стал заваливаться
набок. Я подхватил его и уложил на диван, так как знал, что именно там он
вскоре будет созерцать себя спящим.

В любом случае гениальный потомок грузина и марсианки вырубился вовремя,
иначе бы я, не испугавшись темпорального парадокса, накостылял бы ему по шее.
Теперь же ограничился тем, что погрозил изобретателю кулаком и несколько раз
пнул хронокапсулу.

Спустив пар, я вышел на улицу. Погода, как почти всегда на Гандрене, была
мерзкой. Накрапывал дождь. Я поднял воротник куртки и отправился в гостиницу.

ВОСПОМИНАНИЕ ПЯТНАДЦАТОЕ

Недавно, когда я разбирал антресоли своей юпитерианской квартиры, то рядом
с коллекцией метеоритов, старым скафандром и пачкой звездных карт нашел
пыльную тетрадь. Открыв е", я обнаружил, что это корабельный журнал, который я
в"л в первые годы космических странствий. Основные записи в журнале относятся
к две тысячи четыреста восемьдесят... (не помню уже точно к каким лохматым
годам). Записи в журнале нерегулярные, с большими провалами между датами,
часть страниц съедена мышами, другую часть мои внуки извели за жаб, журавликов
и воздушных змеев.

Впрочем, уничтожено не вс". Примерно треть тетради уцелела. Наиболее
интересные записи я привожу здесь целиком.

31 дек. - 1 января. Впервые встречаю Новый год в космосе. Ещ" несколько
дней назад отчетливо был виден Возничий, теперь же он отступил к востоку, зато
в переднем иллюминаторе хорошо различима цепочка звезд Персея, а в боковом -
мерцающая мешанина из Ковша Большой Медведицы, Малой Медведицы и Жирафа.

Украсил Мозг станиолем и натянул в каюте гирлянды. Настроение празничное,
и вс" бы хорошо, если бы не насморк. Мозг перегрелся и несет полную ахинею.
Интересно, кто его программировал? Вот сейчас я пишу дневник, а он вопит:
"Хэппи кристмас! Здоровеньки булы! Шоп мне не быть Санта-Клаусом!" Надо бы его
выключить, но лень вставать. Сейчас допишу журнал и открою шампанское - часы
вот-вот пробьют полночь.

Пишу часом позже... уже в новом году.

Роковое невезение! Шампанское я открыл и даже с шиком. Пробка ударила
точно в окуляр и разбила оптику. Как, интересно, я теперь буду ориентироваться
во Вселенной? Показывать в иллюминатор пальцем и говорить Мозгу: лети туды,
лети сюды?

Короче говоря, с Новым годом, Тит Невезухин! Настроение испорчено.

2 января. Заменил окуляр навигатора стеклом от старых очков, оставшихся в
ракете, должно быть, от предыдущего владельца. Стекло минусовое, а зрение у
меня плюсовое, но все равно кое-что видно. Пришлось прокладывать курс заново,
так как по какой-то причине "Блин" с него сбился.

5 января. Сегодня по моим рассчетам я должен был достичь Алголя
(переменная звезда бета, созвездие Персея), но, судя по его размеру в окуляре,
до него лететь не меньше недели. Странно, что я мог так сильно просчитаться.

9 января. Алголь еще далеко, хотя уже отчетливо виден. Прочитал в
справочнике, что Алголь по-арабски означает "звезда дьявола". Ничего, я не
суеверен.

10 января. Алголь занимает примерно одну восьмую оккуляра. Визуально я
воспринимаю его как две звезды, хотя в справочнике написано, что Алголь -
сложная система из четырех звезд. Куда же подевалась ещ" пара? Думаю, ее
затмевают эти великаны.

11 января. Алголь уже близко! Ура! Наконец-то можно паковать чемоданы и
готовиться к высадке на пятой по счету планете.

Р.S. Надеюсь, что мой работодатель, назначивший мне встречу (он издает
атласы отдаленных миров и ему нужен разъездной агент, занимающийся
статистикой), ещ" не передумал и вакансия не занята. Завтра утром я буду на
месте. Опоздание не так уж и велико - всего неделя.

12 января. Я идиот! Это не Алголь!!! Пульсирующая двойная звезда, к
которой я летел все эти дни - дельта-Цефея, а это означает, что я сбился с
курса и вместо Персея меня занесло совсем в другое созвездие, находящееся
несколькими парсеками левее! Будь проклят этот минусовый окуляр, исказивший
всю картину звездного неба! И как я раньше не обратил внимания на то, что я