ослепительное пламя дюз под кораблем. Предназначенный только для подъема
внутренний бортовой двигатель на носу сначала заработал неровно, но потом
отрегулировался и начал прожигать дыру в тонком слое сверхплотного
материала, покрывающего пол Малой Бухты. "Вихрь чистого воздуха"
зашевелился, как просыпающийся зверь, застонал, заскрипел и переместил свой
вес. На экране по стене и крыше бухты вперед двинулась громадная тень, когда
под кораблем зажегся адский свет носового ядерного двигателя. От горящих
машин поднялись клубящиеся облака газа и начали закрывать обзор. Хорзу
удивило, что стены бухты выдержали все. Он включил носовой лазер и
одновременно увеличил мощность ядерных двигателей.
замедленной съемке. Навстречу кораблю бросились гигантские лепестки цветов,
и миллионы обломков пролетели на взрывной волне мимо носа "ВЧВ". В это
мгновение корабль поднялся. Указатели нагрузки на опоры остановились на нуле
и отключились совсем, когда раскаленные докрасна опоры вернулись в оболочку.
С визгом включилось аварийное охлаждение днища. Корабль начал вращаться
вокруг оси, содрогаясь от собственной мощи и ударов летящих обломков.
Передний обзор прояснился.
энергии в направлении двери бухты. Экран заднего обзора показал, что она
раскалилась добела. Хорза охотно выбрал бы этот путь, но, вероятно, было бы
самоубийством ударить кормой и выбить дверь корпусом "ВЧВ", а повернуть его
в таком тесном помещении было невозможно. Даже просто двигаться вперед будет
достаточно трудно...
приблизился к ней, и немедленно понял это. Трясущимся пальцем он поймал
встроенную в полукруг штурвала кнопку регулятора ширины лазерного луча,
повернул до максимума и выстрелил еще раз. Экран снова отключился от
ослепительного света вокруг дыры. "ВЧВ" просунул нос, а потом и корпус во
вторую бухту. Хорза ждал удара о раскаленные края отверстия боками или
верхом корабля, но этого не случилось. Они вплыли внутрь бухты на трех
огненных столбах, распространяя вокруг свет и разрушение, дым и газ. Над
шаттлом проносились темные волны, вся Малая Бухта, над которой они теперь
медленно двигались, была полна паромов всех видов и размеров. "ВЧВ" парил
над ними, расшвыривая их и оплавляя своим огнем.
можно выше, так что его колени возвышались над краем консоли, и сцепив руки
своего рода квадратом над головой, ладони к бицепсам другой руки, неподвижно
таращился на экран. Лицо его превратилось в маску страха и удивления. Хорза
усмехнулся. Вабслин с ужасом указал на главный экран.
из-под его оболочки. Сейчас, войдя в атмосферу, он использовал для создания
плазмы воздух. В ограниченном пространстве Малой Грузовой Бухты из-за этого
возникали завихрения - достаточно сильные, чтобы сотрясать машину.
немного уводило в сторону. Он сузил угол лазера и выстрелил, одновременно
выводя корабль на прямой курс. Стена полыхнула огнем сразу по всему краю;
крыша и пол Малой Грузовой Бухты вспыхнули ярким пламенем в тех местах, где
в них попал лазер, и десятки припаркованных паромов запульсировали от света
и жара.
тяжело задышал и попытался оттянуть "ВЧВ" назад. Послышался вопль Вабслина.
Нос корабля ударил в неповрежденный центр стены. Раздался грохот;
изображение на главном экране опрокинулось. Потом нос опустился. "Вихрь
чистого воздуха" встряхнулся, как отряхивающий мокрую шкуру зверь, качнулся
и ввалился в следующую Малую Бухту. Она была совершенно пустой. Хорза
немного приглушил двигатели, дважды выстрелил лазером в следующую стену и к
своему удивлению увидел, что та, вместо того чтобы свалиться вниз, как все
предыдущие, начала падать им навстречу, как подъемный мост в замке.
Одним-единственным огненным куском стена рухнула на палубу пустой бухты, а
над ней появилась гора воды, окруженная ураганом пара и газа, и высокой
волной двинулась на приближающийся корабль.
управления двигателем, держа вдавленной кнопку лазерного огня.
внедрились в жидкую поверхность, что большое пространство из бухт, которое
создал их пассаж, заполнило горячим паром, лишившим их всякого обзора.
Водный поток продолжал вытекать из бухты, и "ВЧВ" с визгом мчался над ним.
Указатель внешнего давления поднимался быстрее, чем мог уследить глаз. Все
большие массы воды превращались лазером в перегретый пар, и с мощным
взрывом, как будто наступил конец света, следующая стена вылетела прочь от
корабля - ослабленная лазером и, в конце концов, выдавленная просто
давлением пара. "Вихрь чистого воздуха" вылетел из туннеля, образованного
цепью Малых Бухт, будто пуля из ружейного ствола.
позади, они с грохотом влетели в каньон заполненного газом пространства
между вздымающимися стенами дверей бухт и открытых причалов; вокруг на
километры тянулись освещенные стены и облака. Корабль ревел тремя огненными
глотками и тянул за собой приливную волну воды и вулканического облака пара,
газа и дыма. Вода спадала, превращаясь из плотной волны в нечто вроде
сильного прибоя, потом в пену и брызги, потом в дождь и пар и следовала за
кувыркающейся в воздухе большой порхающей игральной картой двери бухты.
"ВЧВ" запетлял, завертелся и взвился в воздух, как будто никак не хотел
продолжать прямой курс к двери последней бухты, которую видел над глубокой
внутренней бездной. Двигатели сбились с ритма и смолкли. "Вихрь чистого
воздуха" начал падать.
показывали только стену, полную дверей, потом воздух и облака, потом стену
на другой стороне. Они вошли в штопор. Хорза бросил взгляд на Вабслина.
Инженер стеклянными глазами таращился на главный экран.
жизни.
падают. Он схватился за рычаги управления перед собой. - Ты у меня полетишь!
- закричал он. - Сейчас я тебя стартером! Надо поднять давление в
двигателях!
На экране стены вертелись вокруг них как сумасшедшие, а облака внизу быстро
поднимались - да, под ними действительно был облачный слой.
сторону искусственного утеса из дверей бухт и стен, и Хорза снова его
отключил. Он направил машину по оси вращения, прицелился кораблем
вертикально вниз и положил палец на кнопку лазера. Облака неслись навстречу.
Хорза закрыл глаза и нажал регуляторы лазера.
полностью изолированными друг от друга уровнями, каждый более трех
километров глубиной. Это были уровни разных давлений, так как разница
давлений у палубы в самом низу и в наивысшей точке корабля соответствовала
бы разнице между стандартным уровнем моря и горной вершиной где-нибудь у
границы между тропосферой и стратосферой. Точно так же существовала и
разница в три с половиной тысячи метров между базисом и крышей каждого
уровня, вследствие чего не рекомендовался слишком быстрый подъем с помощью
транспортных труб. В огромном открытом пространстве, которое было полым
центром системного корабля, уровни давлений разграничивались не каким-то
материальным веществом, а силовыми полями, чтобы машины могли попадать с
одного уровня на другой, не выходя за пределы корабля. На одну из этих
обозначенных облаками границ и падал "Вихрь чистого воздуха".
знал. Компьютер Вавача взял на себя охрану и управление мозгами Культуры и
открыл дыру в силовом поле, чтобы пропустить падающий корабль. Он сделал это
в ошибочном предположении, что "Цели изобретения" таким образом будет
причинено меньше повреждений, чем при уничтожении "ВЧВ".
маленьком урагане "ВЧВ" влетел из плотного воздуха у нижней границы одного
уровня давлений в разреженную атмосферу верхней части лежащего под ним
следующего уровня. За ним, как инвертированный взрыв, следовало завихрение
из обрывков облаков. Хорза открыл глаза и с облегчением увидел далекий пол
пещероподобной внутренности "Цели" и увеличивающиеся цифры на экране
монитора ядерного двигателя. Он увеличил подачу энергии, но на этот раз
оставил в покое носовой двигатель. Заработали оба главных двигателя и
вдавили его в сиденье в неприятном захвате демпфирующих полей. Хорза потянул
нос падающей машины вверх, видя, как пол далеко внизу постепенно исчезает за
пределами поля зрения и сменяется картиной еще одной стены из открытых
дверей грузовых бухт. Эти двери были намного больше, чем на том уровне,
который они только что покинули, и немногие машины, которые Хорза сумел
разглядеть, когда они влетали или вылетали, казались вполне взрослыми
звездными кораблями.
самолет. Они летели вдоль коридора более чем километровой ширины, и слои
облаков лежали примерно в полутора тысячах метров под ними. То же
пространство медленно пересекали звездные корабли; некоторые на своих
собственных антигравитационных полях, большинство же с помощью легких
тягачей-подъемников. Все двигались медленно и без суеты и только "ВЧВ"
нарушал покой внутреннего пространства гигантского корабля. На
клинках-близнецах ослепительного пламени, вырывающихся из раскаленных добела
плазменных камер, он со скрежетом мчался сквозь нее. Путь перегородил еще
один утес больших ворот ангаров. Хорза повернул "ВЧВ" по длинной дуге влево
и немного вниз, выводя его в еще более широкий каньон. Они пронеслись над
клиппером, который буксировали к какой-то далекой открытой Главной Бухте.
Василенко Иван
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Ильин Андрей