осязаемым, чем при использовании современного оружия. Во-первых, выстрел
был очень громким. Он словно возвещал о надвигающейся смерти, в то время
как другие орудия лишь тихо шептали о ней. Пистолет ударял в вашу ладонь -
отдача давала ощущение, являющееся слабым отголоском того, что должен был
испытать перед смертью ваш враг. И, наконец, в воздухе после выстрела
повисал дымок сгоревшего пороха, призрачный запах которого еще долго
напоминал победителю, что однажды тот может оказаться побежденным. Риккеру
очень нравился его кольт.
как почувствовал, что палящие лучи двойного светила обжигают ноги. И
только тут Риккер заметил, что он все еще без штанов. Вернувшись в сарай,
он натянул пропитанные водой штаны, даже не взглянув на защитный костюм
убитого. На скутере Риккер мог добраться до укрытия Мелтона меньше чем за
десять минут. Забравшись в скутер, Риккер надвинул бейсбольную кепку на
глаза и включил двигатель на полную мощность.
блистающего серебра до темного олова по мере того, как песчинки медленно
опускались на землю. Горячий воздух жег глаза, и, когда Риккер наконец
добрался до административного комплекса, его одежда была совершенно сухой.
стены к входу. Внутри было прохладно. Система жизнеобеспечения, работавшая
на солнечной энергии, обеспечивала Мелтону максимальный комфорт. В отличие
от других сооружений рудного комплекса пол в этом здании был из
полированного камня, зеркально-гладкий и скользкий. Риккер стянул носки и
ощутил под ногами гладкий камень, который приятно холодил обожженные
подошвы.
наконец не оказался возле комнаты отдыха. Прямо за ней находилась кухня.
Осторожно заглянув через двойную акриловую дверь, он увидел Мелтона,
сидящего в яйцеобразном кресле. Это было одно из тех специальных кресел,
которые позволяли вам получать максимальное удовольствие от прослушивания
музыки, не досаждая окружающим. Музыка звучала только для вас, любой
другой человек, оказавшийся в комнате, не услышал бы ни звука. Как и
лежавший поблизости портфель и самоочищающиеся ботинки, это кресло было
одним из видимых признаков успеха в Альянсе.
быстрее всего он сможет добраться до Мелтона через столовую. Повернув
направо, он оказался в служебном коридоре, ведущем к черному входу на
кухню. Дверь открывалась наружу и со стороны Риккера была абсолютно
гладкой - никаких ручек. Ему пришлось вставить кончик ножа в щель между
дверью и косяком, чтобы приоткрыть ее. Затем, ухватив дверь пальцами, он
медленно отворил ее. Блестящие металлические раковины и шкафы многократно
отражали тусклое зеленоватое мерцание обеззараживающих ламп, наполняя всю
кухню сверхъестественным сиянием.
пересекал кухню, когда у него возникло некое смутное ощущение, что в этом
помещении есть что-то странное. Что-то, предупреждавшее об опасности,
витало в воздухе и пыталось достичь сознания... запах! Риккер не был
уверен до конца, когда обнаружил это, но запах, несомненно, присутствовал,
более того, он усиливался с каждым шагом. Этот запах он запомнил навсегда
- он принадлежал талмуду.
выпущенный из игольчатого ружья, угодил в шкаф, всего на несколько дюймов
выше головы Риккера. Риккер тяжело перекатился влево, затаившись между
двумя раздаточными тележками. Талмуд выстрелил еще раз, и ближайшая к
Риккеру тележка подпрыгнула и откатилась на несколько дюймов.
надеясь схватить талмуда за ноги, когда он пройдет мимо. В конце ряда
Риккер остановился и залег прямо напротив двери, ведущей в морозильную
камеру. Медленно повернувшись спиной к двери, он встал. Талмуд замер
спиной к Риккеру не более чем в тридцати футах от него, приподняв свою
игольную пушку. Риккер отчетливо видел крошечный красный индикатор,
мерцавший на оружии, который показывал, что оно полностью заряжено и
готово к бою. Риккер потянулся к своему кольту, висевшему на поясе. Его
там не было!
осторожно развернулся, держа оружие наготове. Риккер инстинктивно бросился
вперед. Метнувшись над разделочными столами, он врезался в чужака. Они
рухнули на пол. Густой золотистый туман выделений талмуда завис в воздухе
перед тем, как тяжелым дождем обрушиться на противников. Риккер ухватился
за ружье, но, вымазанное в жирной потовой смазке талмуда, оно выскользнуло
из его рук и покатилось по полу.
Риккера. Риккеру показалось, что одно ребро треснуло; превозмогая боль, он
изогнулся и врезал талмуду в висок. Центральная нервная система талмуда в
экстремальных ситуациях посылала сигналы к тонким выделительным волоскам
на его голове, и каждый волосок выделял густую золотистую слизь, которая,
распределяясь по всему телу, создавая скользкое защитное покрытие. Кулак
Риккера скользнул по виску, не причинив талмуду значительного вреда.
словно тисками сжал ему руку. И тогда Риккер ударил врага головой между
глаз, хватка талмуда мгновенно ослабла. Собрав все силы, Риккер уперся
ногой в стенку шкафа и, оттолкнувшись, сумел вырваться.
отброшен вниз на пол точным ударом в подбородок. Воспользовавшись
представившимся шансом, Риккер рывком распахнул дверь в морозильник и
ринулся внутрь, талмуд последовал за ним. Морозильник имел внушительные
размеры - почти 20 на 30 футов, в нем находилось несколько ящиков с
онгерами, дожидавшимися того дня, когда они будут востребованы
возвратившимися на планету шахтерами Альянса. Голые ступни Риккера
прилипали к холодному металлическому полу, а изо рта валил густой пар,
мгновенно превращавшийся в изморозь. Расположенные по периметру под
потолком изогнутые неоновые трубки отбрасывали голубоватый неверный свет.
Влажные от пота волосы Риккера тут же покрылись инеем. Талмуду
потребовалось чуть больше времени, чем Риккеру, чтобы привыкнуть к
тусклому освещению, но это никак не отразилось на его боевом духе. Дрожа и
тяжело дыша, чужак осторожно двигался от одного ящика к другому.
каждом шаге: ноги примерзали к полу. Прихрамывая, Риккер переходил от
коробки к коробке, стараясь держаться между талмудом и дверью
холодильника. Ежась от сильного холода, он содрал задубевшую рубашку и
скрутил из нее некое подобие веревки, с рукавами по краям. Скрестив
манжеты, он сделал простой узел с большой петлей - удавку для талмуда. За
те несколько секунд, пока он, остановившись, занимался удавкой, его стопы
вновь примерзли к полу. Раскачиваясь взад-вперед и напрягая всю свою волю,
чтобы сдержать крик боли, Риккер отодрал ноги от пола, оставив два темных
пятна крови и примерзшей кожи. Из глаз текли слезы, мгновенно застывая на
щеках.
инеем. Выделения талмуда в холоде сначала загустевали, словно сироп, а
затем замерзали на поверхности. Талмуд издавал треск при каждом движении:
корка на его теле разрушалась и тут же замерзала опять. Талмуд остановился
недалеко от Риккера, спиной к нему. Он поворачивал голову в разные
стороны, прислушиваясь к звуку, который издавал Риккер, покачиваясь на
ногах, чтобы предотвратить их повторное примерзание к полу. Длинная шея
наклонялась направо и налево, маленькие кусочки замерзших выделений
бесшумно падали на пол, словно янтарные снежинки.
подогнулись, и Риккер, воспользовавшись моментом, в одно мгновение
набросил удавку на шею чужака. Он затягивал рукава рубашки изо всех сил.
Талмуд потянулся назад и ухватился обеими руками за штаны Риккера.
Чешуйчатые лапы впились в ткань и дернули Риккера к себе.
и, когда они упали, умудрился оказаться сверху на талмуде, лежащем лицом
вниз к полу холодильника. С усилием Риккер подтащил талмуда к куче
коробок, стоявших возле двери морозильника и, вскарабкавшись наверх,
потянул его за собой. Он перебросил рукав рубашки через охладительную
трубку под низким потолком и крепко привязал его.
в горло, и оба раза Риккер с силой бил кулаком в извивающееся тело.
Наконец Риккер, оттолкнув груду ящиков, оставил талмуда болтаться на
рукаве, словно кусок мяса, в морозильнике.
кожа с подошв осталась на полу морозильной камеры. Присев на пол, прямо
напротив двери морозильника, он распорол штанины своих брюк и обернул их
вокруг ступней, соорудив подобие мокасин. Риккер нашел кольт на полу рядом
с дверью, ведущей в комнату отдыха. Каждый шаг был мучительной агонией, но
теперь с кольтом в руке Риккер чувствовал себя намного увереннее.
поэтому не заметил вошедшего Риккера. Он слушал дуэт с цветами из "Лакме"
Делиба на полную мощность. Яйцо посылало музыкальные альфа-волны в
сенсорные центры Мелтона с такой мощью, что тот не осознавал, что Риккер
стоит перед ним, до тех пор, пока не почувствовал холодное прикосновение
дула кольта к своему лбу. Когда его глаза наконец сфокусировались на
пришельце, Риккер выключил музыку.
очков продолжали оставаться абсолютно безразличными. Риккер отступил на
два шага назад.
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Фазиль Искандер
Прозоров Александр