Несмотря на разницу внешнего вида, внутри портал выглядел точно так же. Молочный туман, ощущение быстрого движения, полная потеря чувства времени. Я попытался сосредоточиться – сейчас мы окажемся рядом с преступником, убийцей Высшего вампира. Конечно, нас возглавляют Гесер и Завулон; разве что опытом, но не силой уступает им Светлана; Костя пусть и молодой, но все-таки Высший; да еще и Эдгар со своей командой и полными карманами инквизиторских артефактов. И все-таки схватка могла оказаться смертельно опасной.
Но в следующий миг я понял, что схватки не будет.
Во всяком случае, немедленной схватки.
Мы стояли на железнодорожной платформе Казанского вокзала. Рядом с нами никого не было – люди чувствуют, когда поблизости открывается портал, и непроизвольно отходят в сторону. Но вот вокруг царило столпотворение, которое даже в Москве можно застать только летом и на вокзале. Люди шли к электричкам, люди сходили с поездов и волокли багаж, люди покуривали у табло в ожидании, пока объявят их поезд, люди пили пиво и лимонад, ели чудовищные вокзальные пирожки и не менее подозрительную шаурму. Наверное, не меньше двух-трех тысяч человек сейчас находилось в радиусе ста метров.
Я посмотрел на призрачный «компас» – стрелка лениво вращалась.
– Срочно требуется Золушка, – сказал Гесер, озираясь. – Надо найти маковое зернышко в мешке проса.
Один за другим рядом с нами появлялись Инквизиторы. Лицо Эдгара, уже собравшегося и приготовившегося к жестокой схватке, стало растерянным.
– Он пытается скрыться, – сказал Завулон. – Прекрасно, прекрасно…
Но и его лицо особой радости не выражало.
К нашей группе приблизилась какая-то заполошная женщина с полосатыми клеенчатыми сумками на тележке. На потном красном лице была написана решимость, доступная лишь русской женщине, работающей «челноком» и кормящей мужа-охламона и трех-четырех детей.
– Ульяновский не объявляли, нет? – поинтересовалась она.
Светлана на миг закрыла глаза и ответила:
– Подадут на первый путь через шесть минут, отправится с опозданием на три минуты.
– Спасибо. – Ничуть не удивившись точности ответа, женщина двинулась к первой платформе.
– Все это очень мило, Светлана, – пробормотал Гесер. – А какие предложения есть по поводу поиска книги?
Светлана только развела руками.
* * *
Кафе было уютным и чистым настолько, насколько может быть уютно и чисто в привокзальном кафе. Может быть, потому что располагалось оно странно – в подвальном этаже, рядом с камерами хранения. Многочисленные вокзальные бомжи сюда не совались, видимо – были отучены владельцами. Немолодая русская тетка стояла за прилавком, а еду таскали из кухни молчаливые вежливые кавказцы.
Странное место.
Я взял себе и Светлане сухого вина из трехлитрового пакета. На удивление дешевого и еще к большему удивлению – приличного. Вернулся к угловому столику, где мы сидели.
– По-прежнему здесь, – сказала Светлана, кивая на записку Арины. Стрелка в «компасе» лениво вращалась.
– Возможно, книгу спрятали в камере хранения? – предположил я.
Светлана отпила вина, кивнула, то ли соглашаясь с догадкой, то ли примиряясь с краснодарским «Мерло».
– Тебя что-то смущает? – осторожно спросил я.
– Почему вокзал? – вопросом ответила Светлана.
– Уехать. Скрыться. Похититель должен был догадываться о погоне.
– Аэропорт. Самолет. Любой, – отпивая маленькими глотками вино, лаконично ответила Светлана.
Я развел руками.
Это и впрямь было странным. Иной-предатель, кем бы он ни был, захватив «Фуаран», мог либо попытаться затаиться, либо броситься в бега. Он выбрал второй вариант. Но почему поезд? В двадцать первом веке – поезд как средство бегства?
– Вдруг он боится летать? – предположила Светлана.
Я только фыркнул. Конечно, при авиакатастрофе даже у Иного немного шансов выжить. Но просмотреть линии вероятности на три-четыре часа вперед, выяснить, не грозит ли самолету катастрофа, способен даже самый слабенький Иной.
А убийца Витезслава слабым не был.
– Ему нужно туда, куда не летают самолеты, – предположил я.
– По крайней мере можно улететь из Москвы, подальше от погони.
– Нет, – с удовольствием поправил я Светлану. – Это ничего не даст. Мы бы определили примерно его местонахождение, поняли, на каком самолете улетел похититель, допросили бы пассажиров, сняли данные с камер наблюдения в аэропорту – и выяснили его личность. Потом Гесер или Завулон открыли бы портал… да куда бы он ни делся, туда бы и открыли. И все вернулось бы к нынешней ситуации. Вот только мы бы знали врага в лицо.
Светлана кивнула. Посмотрела на часы, покачала головой. На миг прикрыла глаза, успокоенно улыбнулась.
Значит, с Надюшкой все в порядке.
– Зачем ему вообще убегать… – задумчиво сказала Светлана. – Вряд ли совершение ритуала, описанного в «Фуаране», требует много времени. Ведь колдунья превратила в Иных большое количество слуг, когда ее атаковали. Убийце куда проще было воспользоваться книгой, стать Великим… самым Великим. А дальше либо вступить с нами в схватку, либо уничтожить «Фуаран» и затаиться. Если он станет сильнее нас, мы его просто не сможем разоблачить.
– Может быть, он и стал сильнее, – заметил я. – Раз уж Гесер повел речь об инициации Нади…
Светлана кивнула:
– Невеселая перспектива. Вдруг «Фуараном» воспользовался сам Эдгар? А теперь ломает комедию, изображает поиски. С Витезславом у него были сложные отношения, он сам себе на уме… захотел стать сильнейшим в мире Иным…
– Но тогда зачем ему книга? – воскликнул я. – Оставил бы ее на месте, и все! Мы бы даже не поняли, что Витезслав был убит. Списали бы все на защитные заклинания, которые вампир не заметил.
– А это мысль, – согласилась Светлана. – Нет, убийце нужна была не Сила. Или – не только Сила. Ему еще нужна и книга.
Я вдруг вспомнил Семена. Кивнул:
– Есть кто-то, кого убийца хочет сделать Иным! Он понимал, что воспользоваться книгой ему не дадут. Поэтому убил Витезслава… сейчас не важно, как именно. Провел ритуал и стал очень сильным Иным. Спрятал книгу… где-то здесь, на вокзале. И теперь надеется ее вывезти.
Светлана протянула мне руку, и мы обменялись над столом торжественным рукопожатием.
– Вот только как вывезти? – уточнила Светлана. – Здесь и сейчас два самых сильных мага Москвы…
– Три, – поправил я.
Светлана поморщилась и сказала:
– Тогда уж четыре. Костя все-таки Высший…
– Сопляк он, хоть и высший… – пробормотал я.
Как-то в голове у меня не укладывалось, что парень за несколько лет убил десяток человек.
А еще противнее было то, что это мы давали лицензии…
Светлана поняла, о чем я думаю. Погладила меня по ладони. Тихо сказала:
– Не переживай. Он не мог пойти против своей природы. Что ты мог сделать? Разве что убить его…
Я кивнул.
Естественно, не мог.
Но не хотел в этом признаться даже себе.
Мягко открылась дверь – и в кафе вошли Гесер, Завулон, Эдгар, Костя… и Ольга. Судя по тому, что они что-то оживленно обсуждали все вместе, Ольга уже была в курсе дела.
– Эдгар согласился привлечь резервы… – тихо сказала Светлана. – Плохо дело.
Маги подошли к нашему столику, я заметил, как их взгляды быстро скользнули по «компасу». Костя прошел к стойке и заказал бокал красного вина. Буфетчица заулыбалась – то ли он пустил в ход чуточку вампирского обаяния, то ли просто понравился. Эх, тетенька… не улыбайся этому юноше, вызывающему у тебя не то материнские, не то вполне женские чувства. Этот юноша умеет целовать так, что на твоем лице навсегда застынет улыбка…
– Костя с Инквизиторами обшарил все камеры хранения, – сказал Гесер. – Пусто.
– А мы прочесали весь вокзал, – добродушно усмехнулся Завулон. – Шестеро Иных, явно непричастных.
– И неинициированная девочка… – с ответной улыбкой добавила Ольга. – Да, да, я заметила. Ею займутся.
Завулон улыбнулся еще шире – это был целый сеанс обмена улыбочками.
– Извини, Великая. Ею уже занимаются.
В обычной ситуации разговор бы на этом только начался.
– Хватит, Великие! – рявкнул Эдгар. – Речь не об одной потенциальной Иной. Речь о нашем существовании!
– И то верно! – согласился Завулон. – Не поможете, Борис Игнатьевич?
Вместе с Гесером они придвинули к нашему столику еще один. Костя молча притащил стулья – и вот уже вся компания уселась рядом. Обычное дело – едут люди на отдых или в командировку, коротают время в вокзальном кафе…
– Либо его здесь нет, либо он способен маскироваться даже от вас, – сказала Светлана. – В любом случае я бы просила разрешения удалиться. Потребуюсь – позовете.
– С твоей дочкой все в порядке, – проскрипел Завулон. – Слово даю.
– Ты можешь нам понадобиться, – поддержал его Гесер.
Светлана вздохнула.
– Гесер, в самом деле, отпусти Светлану, – попросил я. – Ты же понимаешь – Сила нам сейчас не нужна.
Дальский Алекс
Никитин Юрий
Орловский Гай Юлий
Быков Василий
Акунин Борис
Орлов Алекс