на самом деле были искусно изготовленными контактными линзами), широко растянул
губы (которые на самом деле были лишь куском высокопрочного и эластичного
пластика) и, приспосабливая свои голосовые связки к плотной земной атмосфере,
наполовину проперхал, наполовину прогундосил:
финансовую. Сколько времени нужно вам, чтобы предоставить необходимую
документацию?
ехидства произнес он, устанавливая на кухонный стол портативное печатающее
устройство. - Начнем по порядку. Прибыли вы сюда, значит, с обычным заданием:
внедриться, законспирироваться, осмотреться, после чего с помощью некоторых
хорошо вам известных методов приобрести неограниченное влияние в высших сферах
общества, создав тем самым предпосылки для приобщения аборигенов к Великой
Мечте. Правильно я говорю?
радиотехнических средств позволило собрать исчерпывающий справочный материал.
Компетентные ведомства провели большую подготовительную работу по копированию
внешнего облика местных жителей, описанию их обычаев, изучению языка и
письменности. Специально для этого случая было синтезировано некое вещество под
названием "перец", имевшее, по заключению экспертов, огромную покупательную
способность в наиболее развитых регионах планеты. - Инспектор похлопал по
мешку. - В момент отбытия на задание вы имели при себе тысячу двести горстей и
восемьдесят одну щепоть этого самого перца. Прошу отчитаться в его
использовании.
начинают говорить о долге, клятве, Верном Пути и Великой Мечте. Другие первым
делом снимают остатки наличности в кассе. Этот был из вторых.
канцлеров, двух фаворитов, шести премьер-министров, десяти начальников тайных
полиций, семи редакторов влиятельных газет и пятнадцати лидеров ведущих партий,
как правящих, так и оппозиционных. Все остальное я использовал на борьбу с
тараканами, - отчеканил я как по писаному.
научиться застегивать пуговицы на брюках.
тараканы не кто иные, как члены могущественного ордена местных ксенофобов,
имеющего целью беспощадное искоренение любого инопланетного влияния. Однако
стоит ли осквернять ложью и ерничанием последние часы жизни?
противные. Вон, кстати, один ползет по стене.
даже поднес к своей единственной, криво продавленной ноздре. Затем он вернул
таракана на прежнее место, снова уселся на драгоценный мешок и неторопливо
вставил в печатающее устройство чистый бланк акта.
инспектора слышалось тщательно скрываемое ликование.
здесь безнадежно устарела. Двести пятьдесят лет свет шел отсюда туда, и еще
столько же лет я со скоростью света летел оттуда сюда. Пятьсот лет прошло,
понимаете? Пять веков!
времени при межзвездных перелетах, и о независимом годе. Слышать-то слышал, но
верил в эту метафизику слабо. Такие личности доверяют только тому, что можно
пощупать, взвесить, взять на учет и заактировать. Тем более что на нашу родную
планету хоть через пятьсот лет вернись, хоть через тысячу, никаких перемен не
заметишь.
грош цена! Да и с настоящим перцем эта дрянь ничего общего не имеет!
получили вещество, отмеченное в транспортной накладной как особо ценное?
размерах.
всего прочего, входили образцы наиболее распространенных типов одежды. Что-то я
их здесь не вижу.
маскарадах носят. И вам советую гардеробчик сменить.
Аборигены восприняли Великую Мечту? Готовы идти вслед за нами Верным Путем?
выражении его настоящего лица можно было без труда догадаться.
инспектора наделены весьма широкими полномочиями, в том числе судебными и даже
карательными. Но только сейчас, услышав зловещий шепот этого чудовища, я
окончательно понял, что нынешний вечер может быть в моей жизни последним. Вот
тут-то я испугался по-настоящему. А испугавшись, залепетал:
сорвано по причине преступной халатности агента.
понимаете? Я тут бьюсь как рыба об лед! Из кожи вон лезу!
планеты, в отличие от землян, способны увеличивать свои размеры, а
следовательно, и вес, на протяжении всей жизни. Поэтому в целях экономии на
каждого индивида, достигшего зрелости, надевается так называемая "кожа" - нечто
среднее между рыцарскими доспехами и космическим скафандром. Указанное
устройство не позволяет плоти разбухать сверх положенного размера, что весьма
способствует ограничению аппетита и, кроме того, содействует поддержанию
социальной справедливости. "Вылезти вон из кожи" - считается у нас тягчайшим
преступлением.
значили для инспектора. Отныне в его глазах я был не только растратчиком и
бездельником, но еще и злонамеренным элементом.
инспектора задрожали стекла в оконной раме. - Бдительность утратили! Зажрались!
Что это? - Он ухватил за хвост сомнительного вида селедку, которой я как раз
собирался поужинать.
безграничен. - А сколько она стоит? У нас ничего такого даже ветераны Освоения
Центра Галактики не едят.
Перекусите...
с чванством, и некоторое время исход этой борьбы был для меня неясен. -
Перекусить-то можно, - сдался он наконец. - Только не надейтесь этим облегчить
свою участь.
Плавленый сырок умял вместе с оберткой. Полбуханки черного хлеба запил бутылкой
подсолнечного масла. Соль из солонки просто вытряхнул в свою пасть. Совершив
этот гастрономический подвиг, он расстегнул верхнюю пуговицу камзола и
глубокомысленно констатировал:
как было. Только без лишних подробностей.
остался. Когда становилось совсем невмоготу, пел марш Верного Пути. Приземлился
благополучно. Транспортное средство, согласно инструкции, отправил обратно. А
вот дальше пошли сплошные неудачи. Даже вспоминать не хочется. Хорош же я был,
когда в костюме испанского гранда вышел к ближайшей железнодорожной станции, на
академической латыни заговорил с дежурным, а потом попытался подкупить его
горстью перца. Очень скоро я понял, что все здесь изменилось. Причем изменилось
кардинально. Не было радио - есть, не было электричества - имеется, не было
атомной энергии - вот-вот появится. Языки, которые я изучал, безнадежно
устарели. Нравы изменились. И даже не это самое страшное! На планете больше
сотни государств, десятки религий, политическая ситуация меняется с
молниеносной - по нашим понятиям - быстротой. Что ни год, то войны, мятежи,
заговоры, реформы, эпидемии, биржевые крахи. Голова кругом идет! Я честно
старался выполнить свой долг, клянусь. Но ничего не получалось. Перепробовал
все методы, которые мы обычно применяли на таких планетах, - безрезультатно! По
части интриг мы по сравнению с землянами дети. Самое большее, чего я смог