Чтение 53–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

- Я надеюсь, что до настоящего сражения дело не дойдет, - серьезно
ответил тот. Он показал на остальных: - Я привел друзей. Товарищей по
оружию, - поправился юный грифон. - Они будут биться на нашей стороне. -
Роланд бросил на отца пронзительный взгляд; тот в ответ холодно
посмотрел на него. - Пожалуйста, приветствуй их за их мужество. Я -
Роланд, это - Оливер, остальные известны как Зигфрид, Беовульф, Рустам,
Гильгамеш, Парсифаль и... - он поколебался, - Кларк Кент.

- Подобная компания, - ядовито ответил грифон, - никогда еще не
собиралась под золотым солнцем.

- Что ж, очень приятно видеть вас, мальчики, - вмешался Кружка, - но
что конкретно вы собираетесь делать?

Молодые грифоны повернулись к Роланду; тот ответил:

- Две ночи назад, когда моя Бидж разговаривала с тобой, Кружка, ты
сказал, что нужно найти способ освободить Политу и ее народ так, чтобы
при этом освободителей не обнаружили. Мы можем осуществить операцию по
отвлечению противника, под командой моего отца. - Остальные грифоны
неуверенно посмотрели на него. - Роланд твердо повторил: - Под командой
моего отца.

- Мне трудно представить себе, - возразил грифон, - как твои...
товарищи по оружию потом расскажут своим отцам о том, что им пришлось
совершить.

Роланд задумался, потом сказал:

- Отец, я хотел бы, чтобы ты давал мне советы - я приму их с
радостью, - но, может быть, действительно легче будет потом все
объяснить родителям, если командовать буду я.

- Или Кружка, - протянул грифон. - Нет, ты, пожалуй, прав. Что бы ты
ни говорил, я подозреваю, что так ты это и задумал с самого начала.
Спроси Кружку, что он намеревается предпринять, и сообщи план кампании
своим воинам.

Молодые грифоны с облегчением закивали и повернулись к Роланду. Тот
тоже медленно кивнул.

- Если таково твое желание, отец. Так мы и поступим - я и мои воины.
- Слетки выпятили груди и распушили перья, когда их назвали воинами. "До
чего же они еще молоды", - подумала Бидж.

Роланд повернулся к ней и церемонно спросил:

- Существует ли карта земли, где нам предстоит сражаться?

Бидж покраснела; в уме она видела все так четко, словно прожила в том
мире всю жизнь, но ей не пришло в голову начертить карту.

- Через всю страну протекает река; мы и проникнем туда, и вернемся
вдоль ее русла.

Диведд, который все это время так и не выпускал из рук Танцора,
фыркнул.

- Мне тоже нравятся петушиные бои, но это же война. Там есть и другие
хорошие дороги. - Бидж только теперь заметила, что Диведд небрежно
заслонил собой смотревшую на грифонов широко раскрытыми глазами Фиону.
Это было оправданно, поскольку Фиона была перепугана, но все же Бидж
почувствовала раздражение.

- Там сколько угодно дорог, - ответила Бидж, - а также телег,
повозок, фургонов. На реке только стирают белье и купаются...

- И никаких лодок, - закончил за нее Кружка. - До чего же
сообразительная юная леди. - Он широко улыбнулся. - Они не смогут
организовать погоню.

- Сообразительная юная распорядительница транспорта, - поправил его
Диведд. - Если мы в лодках, а они на берегу, то как мы сможем их
атаковать?

- Мы пойдем по берегу, - решительно заявил Кружка. - Всеми наличными
силами. - Теперь это уже не был добродушный трактирщик. - Мы разделимся
на два отряда - на один ляжет задача отвлечь противника, другой в это
время скрытно и бесшумно проберется с берега к загону, освободит
кентавров и скроется. Функция отвлекающего отряда - никаких убийств, но
много шума. Вопросы есть?

Один из молодых грифонов - Гильгамеш, определила Бидж, - смущаясь,
поднял лапу.

- Совсем никаких убийств? - Кларк Кент шикнул на него.

- Что ж, как прикажешь, - сказал Кружке Роланд. - Мы будем убивать
только ради самозащиты.

- Нет, - рявкнул грифон, и все головы обернулись к нему. - Убивайте
всех, кто этого заслуживает. Не убивайте существ, защищающих то, что
должно защищать: свою семью, храм, - но если кто-то заслуживает смерти,
убивайте не колеблясь.

- Знаешь ли, - спокойно возразил ему Кружка, - на войне часто бывает
трудно оценить обстановку. Это тебе не спокойное судебное
разбирательство с назначением штрафов за пьянство и дебоши. К тому же, -
добавил он задумчиво, - даже если бы мы и захотели творить там суд, мы
не имеем на это права. Мы же будем не в своей собственной стране, верно?

Бидж подумала о том, как мягко и ненавязчиво Кружка сумел напомнить
грифону: в этом деле командует не генеральный инспектор.

Грифон кивнул; если бы его физиономия была способна на такое, можно
было бы сказать, что он скривился.

- Склоняю голову перед великолепным стратегом. Давайте ограничимся
только выполнением стоящей перед нами задачи. Убивайте как можно меньше
и сосредоточьтесь на достижении цели.

Обнаружив, что больше никто вопросов задавать не собирается, Кружка
кивнул:

- Хорошо. Спускаемся к реке. - Кларк Кент с облегчением перевел дух.

Все двинулись к реке. Главная дорога, ведущая на юг, шла через
древний каменный мост, напоминавший Бидж римские акведуки, которые она
видела в туристических рекламных роликах. Кружка свернул налево и
спустился под мост.

На гальке берега у кромки воды лежали три выдолбленных из цельных
стволов каноэ, все еще пахнущие свежим деревом и смолой снаружи и дымом
изнутри.

Диведд потрогал одно и взглянул на свои перемазанные сажей пальцы.

- Мясоеды?

- Сделали за два дня. - Кружка столкнул одно каноэ в воду и начал
грузить в него инструменты. - Они стесали стволы сверху, потом положили
поверх угли, соскребли сгоревшее дерево, потом снова положили угли, и
так много раз. - Он покачал головой. - Замечательные мастера.

Диведд озабоченно спросил:

- Они отправляются вместе с нами?

- В сражение? - Кружка был шокирован. - Нет, нет, никогда больше.
Стеснительные малыши... Я удивляюсь, как они питались-то, пока не стали
разводить скот.

Диведд с облегчением вздохнул.

- Ну, тогда все в порядке. Мясоеды мне нравятся, но в битве они
уцелеют не дольше, чем масло на солнцепеке. - Он огляделся. - Да и мы не
особенно похожи на армию. Ни формы, ни сходства оружия, никакой...
одинаковости.

Диведд неожиданно нагнулся, зачерпнул грязь у берега рядом с каноэ и
провел пальцами по щекам Бидж и Фионы прежде, чем те поняли, что
происходит. Диведд повернулся к Кружке, чтобы раскрасить и его; старик
было заслонился, но опустил руку и позволил Диведду пометить себя.
Наконец тот измазал и собственное лицо - три вертикальные черты на левой
щеке - и повернулся к остальным.

- Видите? Теперь у нас есть что-то общее. Кружка кивнул.

- Это своего рода армейская форма. Хорошо придумано, юноша.

- В старых фильмах это называли боевой раскраской, - сказала Фрида. -
В некоторых реально существующих культурах это тоже практикуется, я
думаю.

- Нам поможет, если будет сразу видно, что мы делаем одно дело, -
серьезно пояснил Диведд. - Обычно это достигается обучением.

Кружка поморщился. Этот урок Перекресток очень хорошо усвоил...

- Пора трогаться.

Бидж провела рукой по внутренней поверхности каноэ.

- Для чего они вделали в днище камни?

- Для равновесия? - предположила Фрида. - Может быть, без камней
каноэ легко переворачивалось бы?

- Очень умно, - сказал Кружка, и было неясно: то ли он хвалит
мясоедов, то ли догадливость Фриды. Он постучал ногой по борту. - Лодки
получились тяжелые, но тут уж ничего не поделаешь. - Он крякнул, сдвигая
каноэ в воду, на его жилистых руках напряглись мускулы.

- Позволь мне. - Грифон налег на борт плечом и уперся лапами в берег;
галька под его тяжестью вдавилась в ил, и вода заполнила образовавшиеся
ямки. Каноэ легко скользнуло в реку, а грифон, подняв заднюю лапу, с
отвращением посмотрел на мокрую львиную конечность. - Ну вот: первый
пострадавший в кампании - это я.

Кружка жестом пригласил рассаживаться.

- Влезайте.

Все, кроме Фионы, побрели по мелководью к лодкам.

- Нам следует поторопиться.

Но Фиона все еще не двигалась с места.

- Я предпочла бы подождать здесь, - наконец пробормотала она.

Кружка обнял ее за плечи и улыбнулся. Бидж подумала, как
несправедливо будет, если он позволит ей это, но тут трактирщик мягко
сказал:

- Нет, голубушка моя, так не пойдет. Ты уже несколько месяцев живешь
здесь, о тебе заботились, тебе помогли выздороветь. Теперь ты должна
понять: за все приходится платить. - Он вручил ей ловилку.

Фиона смотрела на него и кусала губы. Наконец, кивнув, она сунула
ловилку за пояс.