Чтение 53–й страницы книги ~Чужестранец в чужой стране~

очень красивое существо, самое симпатичное из паукообразных. Единственный
недостаток бедняжки - сила, несоразмерная с величиной. В результате -
каждый считает своим долгом убить "черную вдову".

- А как же иначе? Они очень ядовиты!

- А Майку и того хуже: он не такой красивый, как каракурт.

- Как можно, Джабл! - вмешалась Доркас. - Это нетактично, более того
- неверно.

- Девочка, не это главное. Суть в том, что он не может избавиться от
своего богатства, а владеть этим богатством равносильно смерти.
Неприятностей нужно ждать со всех сторон, и не только от Кунга. Верховный
Суд политически не столь независим, как кажется... хотя суд Майка не
убьет, а всего лишь заточит в темницу, как графа Монте-Кристо. Но есть еще
масса организаций и частных лиц, которым выгодно, чтобы Майк оказался
почетным гостем на собственных похоронах.

- Видеотелефон, босс!

- Энн, ты из Филадельфии кричишь?

- Нет, из Далласа!

- Скажи, что я занят.

- Это Бекки.

- Что ж ты сразу не сказала?! - Джабл вылетел в другую комнату. -
Бекки! Рад тебя видеть, дорогая!

- Привет, док! Смотрела ваше выступление.

- Как впечатление?

- Никогда в жизни не видела более тонкой работы. Америка потеряла
величайшего адвоката из-за того, что ваша мать не родила двойню.

- Это высокая оценка, Бекки. Спасибо. Но ты много сделала для того,
чтобы спектакль состоялся. Называй цену.

Мадам Везан нахмурилась:

- Вы меня обижаете, док!

- Бекки, соловья баснями не кормят. Я старый, но могу поцеловать и
обнять так, что ребра затрещат.

Она улыбнулась:

- Я хорошо помню, что вы можете. Помните, как вы шлепали меня,
уверяя, что профессор будет жить?

- Что ты! Разве я мог так непрофессионально работать?

- Еще как мог!

- Значит, в тот момент тебе была необходима "шлепотерапия". И
все-таки назови цену, только хорошенько посчитай нули.

- Док, я знаю другие способы делать деньги. Вы смотрели биржевые
новости?

- Нет, и не рассказывай. Лучше приходи к нам выпить рюмочку.

- Увы, я занята. Обещала очень важному клиенту, что буду дома.

- Понимаю. А твои звезды случайно не говорят, что для этого клиента
окажется лучше, если сегодняшняя сделка будет заключена без проволочки?

- Нужно посмотреть.

- Пожалуйста! И приходи к нам. Майк тебе понравится: он странноватый,
но очень милый.

- Спасибо, док. Я постараюсь.

Они попрощались. Джабл вернулся к гостям и застал Нельсона за
осмотром Майка. Нельсон был обескуражен.

- Доктор, - сказал он, - я видел пациента десять дней назад. Откуда
такие мускулы?

- О, мы вырезали купон из журнала "Для мужчин", и нам прислали
комплекс упражнений. И вот слабачок весом в девяносто фунтов
превратился...

- Доктор, мне не до шуток!

- Спросите самого пациента.

На вопрос Нельсона Майк ответил:

- Я их вымыслил.

- Правильно, - подтвердил Джабл, - Майк их "вымыслил". Когда я его
впервые увидел, он был невероятной размазней: бледный, как из подземелья
(так оно, наверное, и было). Я велел ему набираться сил - вот он и
набрался.

- Делал упражнения? - с сомнением спросил Нельсон.

- Плавал...

- За десять дней нельзя наплавать такие мускулы. Впечатление такое,
как будто он не один год потел с гантелями. - Нельсон нахмурился. - Я
знаю, что Майк управляет сердечной мышцей, которой большинство людей
управлять не может. Но есть прецеденты...

- Доктор, - мягко предложил Джабл, - не лучше ли смириться с тем, что
мы в это явление не вникаем?

- Да, пожалуй, - вздохнул Нельсон. - Одевайся, Майк.

Джабл стал посвящать астронавтов в свои планы, уже почти
осуществленные им:

- Моя цель была проста: "связать" деньги, чтобы за них не было драки
даже в случае смерти Майка. Я специально оговорил обстоятельство: если
Майк погибнет, права Дугласа теряют силу (ходили слухи, что права Дугласа
бессрочны, а нам это было невыгодно). И вообще, если бы все зависело от
меня, то я лишил бы Майка последнего пенни этого чертового наследства!

- Почему, Джабл?

- Капитан, у вас есть деньги? Я хотел сказать, вы богаты?

- Деньги? - фыркнул капитан. - Я получаю зарплату, а когда состарюсь,
буду получать пенсию; у меня две дочки в колледже, а дом заложен... Да,
богатство мне не помешало бы!..

- Вы сами не ведаете, что говорите. Богатство не сделало бы вас
счастливым.

- Если бы ваши дети учились в колледже, вы бы так не рассуждали.

- У меня четверо детей, и все учились в колледже. Я тогда был в
долгах, как в шелках. Старшая дочь - мастер своего дела... она широко
известна под фамилией мужа. Но вместо дочернего почтения - одна черная
неблагодарность. Остальные же помнят день моего рождения, а в другие дни
не беспокоят. Образование им не повредило. Я вспомнил о своих отпрысках
затем, чтобы доказать вам, что отцу всегда нужно больше денег, чем у него
есть... Вы можете найти фирму, которая платила бы вам больше, чем вы
получаете сейчас?

- Об этом не может быть и речи, - отчеканил капитан. - Я
профессионал.

- Вы хотите сказать, что ни за какие деньги не откажетесь от вождения
космических кораблей?

- Я хотел сказать, что не возражаю против богатства.

- Это не поможет. Дочери всегда тратят на десять процентов больше,
чем может честно заработать отец. Это, если хотите, закон Харшоу.
Богатство, капитан, - я имею в виду настоящее богатство, когда нужен
десяток бухгалтеров, чтобы не запутаться в налогах, - свело бы нас в
могилу скорее, чем отставка.

- Чепуха! Я бы вложил его в акции и стриг бы купоны!

- Вы бы этого не сделали. Большое богатство нажить нетрудно, нужно
всего-навсего посвятить этому жизнь. Но ни одна балерина так не вкалывает,
как человек, приумножающий свое богатство. А это не ваш стиль, капитан. Вы
не хотите делать деньги, вы хотите только тратить.

- Совершенно верно, сэр! Поэтому я и не понимаю, зачем лишать Майка
богатства.

- Потому, что большое богатство - это величайшее проклятие, если,
конечно, сам процесс не доставляет вам удовольствия. Но и тогда богатство
имеет серьезные недостатки.

- Фу-ты ну-ты! Джабл, вы, как охранник гарема, убеждающий нормального
мужчину в преимуществах жизни евнуха.

- Возможно, - согласился Джабл. - Человек обладает огромной
способностью превозносить свои недостатки, и я не исключение. Поскольку мы
с вами, сэр, нуждаемся в деньгах лишь затем, чтобы тратить их, мы не
сможем стать богатыми. С другой стороны, нам нетрудно будет наскрести
грошик-другой для удовлетворения всяких грешных потребностей. Но большое
богатство!.. Вы видели этот фарс. Неужели вы считаете, что я мог назваться
адвокатом Майка, то есть фактическим владельцем всего его добра и
пообещать что-то Дугласу в обмен на его поддержку? Майк мне верит: я его
брат по воде... И я должен был украсть его состояние?

- Черт возьми, да!

- Конечно, можно было бы сделать и так. Нашему Генеральному Секретарю
деньги нужны не больше, чем нам с вами. Ему нужна власть - Колокол, звон
которого не достигает моего сердца. Если бы я пообещал Дугласу (а я бы с
легким сердцем пообещал), что буду выделять средства на поддержку его
администрации, он с таким же легким сердцем оставил бы все имущество
Майку.

Джабл передернул плечами:

- Но когда я это вообразил, то... испугался! Капитан, вы не
представляете себе, что такое большое богатство. Его владельца со всех
сторон осаждают, как нищие в Бомбее, всяческие просители и требователи:
одному вложи капитал, другому просто подари. С богатым человеком никто не
дружит бескорыстно, и он становится подозрительным. Люди, которые могли бы
с ним дружить, слишком горды и утонченны, чтобы переносить такую
подозрительность. Хуже того, семья богатого человека постоянно находится в
опасности. Капитан, вам приходило в голову, что ваших дочерей могут
похитить?

- Что?.. Не дай Бог! Не приходило.

- Если бы вы были так богаты, как Майк, вам пришлось бы приставить к
дочкам охрану, и все равно вы не могли бы спать спокойно: а вдруг охрану
перекупят? Припомните последние похищения - во всех соучаствовала
прислуга. И очень немногие похищенные остались в живых. Можно ли за деньги
купить что-то такое, ради чего не жалко сунуть в петлю голову дочери?

Ван Тромп задумался: