Чтение 53–й страницы книги ~Месть проклятых~

Совете. Еще в одном месте я слышал, что у вас якобы имеется своя небольшая
частная армия. Звучит интригующе.

- Что ж, пара-тройка слухов обо мне может оказаться правдой, -
обронил Стэн.

- Может, значит?

Коннл не стал настаивать на прямом ответе. Он задал вопрос лишь для
того, чтобы увидеть реакцию Стэна. Но никакой реакции, естественно, не
дождался.

- Вернемся к нашему делу. У вас репутация человека умного.
Следовательно, вы знаете точную рыночную цену продукта с высоким
содержанием протеина, который вы намерены купить у меня.

- Знаю. Сегодня утром он шел по семьдесят пять за тонну.

- А вы, как ни странно, предлагаете восемьдесят. Стало быть, у вас
есть свои резоны. Вы человек неглупый, да и я вроде не дурак, чтоб
отказываться от лишней прибыли. Следовательно, по рукам.

Не прошло и часа, как Коннлу было заплачено сполна, и он ушел в
хорошем настроении.

Сорвал неожиданный куш и при этом не замарал рук. Разумеется, ему
было любопытно: а что выиграл на этом Стэн? Какую игру ведет этот человек?
Похоже, он намерен скупить все запасы данного продукта, чтобы в одиночку
диктовать цену на него. Если хватит средств и смекалки провернуть эту
операцию, он сможет сколько угодно закручивать гайки и окажется в большом
выигрыше.

Ему было невдомек, что Стэн добивается совсем другого: скупив все
запасы очень нужной армии пищевой добавки, он не станет ее продавать, он
будет гноить ее на своих складах. А большая часть имперских кредиток,
которыми он с такой щедростью платил за товар, не будет закопана в землю,
а вольется в таанскую теневую экономику - тем самым еще больше
дестабилизируя местную валюту.

Л'н удобно свернулась калачиком на шелковой подушке - казалось, что
она сладко-пресладко спит. Но ее ухо чуть заметно ходило из стороны в
сторону, прислушиваясь к происходящей рядом беседе.

Четыре таанских офицера играли в умопомрачительно сложную игру с
шашками и несколькими наборами костей и с подвижной системой правил. Такие
игры могут придумывать, а тем более успешно играть в них лишь военные,
которым надо как-то коротать мучительно долгие часы патрульной службы.

И эта игра была придумана именно военными.

Более того, она являлась чем-то вроде социального символа - в том,
кто разбирался в ее правилах, а тем паче выигрывал, сразу узнавали
человека незаурядного ума, стоящего на высших ступенях таанской иерархии
и, вполне вероятно, аристократа до кончиков ногтей.

Итак, игра была в самом разгаре.

Офицеры болтали, не обращая ни малейшего внимания на домашнюю
зверюшку хозяйки клуба, которая дремала на шелковой подушке поблизости от
них.

А между тем разговор был крайне занятный. Такую-то сняли с должности,
а она совсем не виновата. Правильно, надо на это место поставить мужчину,
чтоб справлялся. Х-продукт не сумеют доставить в сектор Y вовремя,
учитывая нынешнюю нехватку в области среднего вооружения. А вы слышали про
бедного адмирала Хусиса? Его новый флагманский корабль "Сабак", самый
первый из серии амтунгов, - жутко устаревший! Компьютер на "Сабаке"
неспособен держать под прицелом больше шести целей одновременно - начинает
"зависать". Адмирал жаловался, что в машинное отделение происходят утечки
из топливного отсека. Какой он ни герой, но на такой колымаге много не
навоюешь!.. Да брось ты, он молодец среди овец? И правильно, что дали
колымагу, он большего и не достоин!

Разговор и игра продолжались, а Л'н тщательно запоминала каждую
частичку полезной информации, чтобы передать ее имперской армии.

Килгур скользнул через слуховое окно на самый верхний ящик высокого
штабеля, быстро осмотрелся в безлюдном складском помещении, составил план
действий и принялся за дело.

На этом складе хранились банки с солдатскими сухими пайками - отсюда
их грузили на боевые космические корабли. В каждом ящике - дневной рацион
для десяти десантников.

В карманах килгуровской куртки лежало шесть баночек - ничем не
отличимых от тех, какими были набиты ящики на складе. Этими баночками надо
заменить настоящие. Открыть ящик, вынуть одну баночку, засунуть туда свою
баночку - и аккуратно закрыть ящик, чтобы никаких следов не осталось.

Тот солдат, которому достанется такая килгуровская баночка с
тушенкой, вряд ли обрадуется. Нет, парень отнюдь не отравится - тушенка
вполне сносная, солдат лучшей и не кормят. Но в банке будет обнаружена
прибавочка.

"Ох, - сентиментально вздохнул Алекс Килгур, - бедненькие мои, ни в
чем не повинные животинки".

Нет-нет, в его банках не целая мышка.

А только хвостик.

Интересно, с какой скоростью по таанскому космофлоту распространиться
слух, что провиантмейстеры скармливают бедным солдатам на передовой черт
знает что? Ни стыда ни совести! Наживаются, где только могут! Вот и воюй
за подонков!..

Такие слухи в армии быстро распространяются. Очень быстро.

- Кружечку пива, старина? - предложил Стэн.

Четвинд, весьма гордясь собой, весело глянул на Стэна и объявил с
улыбкой:

- Последнее время я пью исключительно бренди!

- О, жизнь подобрела к тебе?

- По головке не гладит, но и в морду не бьет, - уклончиво отвечал
Четвинд.

Мужчины косились друг на друга изучающим взглядом, пока официантка
ставила перед ними напитки, принимала плату. После того, как она игриво
зыркнула на них и уплыла прочь, покачивая пышным задком, Четвинд сказал:

- Итак, ты таки сумел.

- Да, я таки сумы, - согласился Стэн.

- А мое сообщение... э-э... дошло по адресу?

- Дошло. И до самых высоких лиц.

- Ну и?..

Вместо ответа Стэн достал небольшую коробочку и запустил ее по
гладкой поверхности стола в сторону собеседника. Четвинд поймы коробочку,
оглядел со всех сторон, открыл крышечку и молниеносно ее захлопнул.

- Кто-то там, - произнес он, - меня очень любит.

Стэн улыбнулся.

- Мы все тебя очень любим, Четвинд.

Коробочка была набита таанскими купюрами большого достоинства.

- И что я должен делать с тем, что получил?

- Что вздумается. Можешь купить загородный особнячок, если тебе это
по сердцу.

- Скажешь тоже. Я много чего полезного узнал в последнее время.

Четвинд не лгал. В последнее время он много поработал -
восстанавливал связи со старыми дружками, собирал информацию. Мало-помалу
вошел в курс всех темных делишек, которые творились в хизском космопорте и
вокруг. Он даже стал подкидывать идею о создании профсоюза грузчиков. Но
осторожненько, понимая, что агитатора с длинным языком в военное время
могут в момент прищучить.

Четвинд предпочитал отираться в барах космопорта, прислушиваясь к
болтовне дружков-приятелей - от космопортовских бухгалтеров до охранников
и носильщиков. Одни выбалтывали важное по глупости, других он ухитрялся
вербовать. Впрочем, со связями в среде технического персонала дела
обстояли плохо. Эти на контакт не шли.

- Что ж, неплохо, - сказал Стэн. - Есть предложение. Ты по-прежнему
законопослушный тюремный охранник?

- Я подумывал о том, чтобы...

- Не надо, - приказал Стэн. - У тебя на данный момент отличная крыша.
С подлинным удостоверением личности тюремного охранника ты почти неуязвим.
По крайней мере тебе не грозит возвращение на Дрю.

Четвинд поежился. В следующую секунду он понял, что хочет предложить
Стэн.

- Ты никак намерен наладить связь с Колдиезом?

- Ну. Ты же теперь держишь ниточки.

- Еще будут пожелания, мистер? - насмешливо выплюнул Четвинд.

- Нет. Продолжай шустрить, держи уши открытыми. Я буду время от
времени выходить на тебя. Если тебе понадобятся деньжата, проси без
стеснения.

Четвинд повел бровями.

- У тебя бездонный кошелек?

- Империя большая, и казна у нее немаленькая.

Стэн не преувеличивал. Он был готов снабжать Четвинда или другого
таанца неограниченными суммами денег - разумеется, свежеизготовленными
фальшивыми купюрами. Пусть увеличивают инфляцию и вносят дезорганизацию в
экономику, поселяя еще большее недоверие к таанской валюте. Каждая
банкнота достоинством в пять тысяч имела свой дубликат - с точно таким же
номером. Когда две банкноты с одинаковым номером сойдутся в каком-нибудь
таанском банке - того будет смеху! Ведь подделка - отменного качества.

Стэн поднялся со стула.

- Ну и последнее. Не вздумай самостоятельно выходить на меня. И не