Чтение 53–й страницы книги ~Осколки чести~

- Да, пожалуй.

Феррел иронически хмыкнул.

- Ненавижу этих парней - но, по правде говоря, мне как-то жаль его
мать.

Бенн забрала у него цепочку с подвесками, поднесла локон в пластмассе
к свету и прочла надпись.

- Не надо ее жалеть. Она счастливая женщина.

- Почему?

- Это ее посмертный локон. Она умерла три года назад.

- И эта штука тоже должна приносить удачу?

- Нет, необязательно. Насколько я знаю, это просто память. Очень
милый обычай. А самый отвратительный талисман из всех, что я видела,
представлял собой маленький кожаный мешочек. Он был полон земли и листьев,
и... сначала я решила, что там скелет какого-то существа вроде лягушонка,
примерно сантиметров десять длиной. Но потом присмотрелась получше и
поняла, что это скелет человеческого эмбриона. Наверное, какая-то черная
магия. Довольно неожиданно - обнаружить такое на офицере инженерной
службы.

- Похоже, никому из них они не помогают.

Она невесело улыбнулась.

- Ну, если и есть такие, которые помогают, то я их не увижу, правда?

Терса перешла к следующему этапу обработки: вычистила обмундирование,
осторожно одела труп, а потом упаковала его в мешок и вернула в
холодильник.

- Барраярцы так любят все военное, - объяснила она. - Я всегда
стараюсь сохранить их форму. Она столько для них значит - я уверена, что
им в ней уютнее.

Феррел нахмурился.

- Я все равно считаю, что его надо было выбросить.

- О нет, - отозвалась Бенн. - Подумайте, какая работа в него вложена.
Девять месяцев беременности, роды, больше года пеленок - и это только
начало. Десятки тысяч обедов, тысячи сказок на ночь, годы учебы в школе.
Десятки учителей. А потом еще военная подготовка. Масса людей вложила в
него свои труды.

Она пригладила прядку непослушных волос на голове трупа.

- Когда-то в этой голове была вселенная. Для его возраста у него
большой чин, - добавила она, проверив данные компьютера. - Тридцать два.
Командор Аристид Форкаллонер. Звучит приятно, самобытно. Очень барраярское
имя. К тому же фор, из военной касты.

- Каста убийц-безумцев, - механически отозвался Феррел. Но его
возмущение было уже не столь искренним.

Бенн пожала плечами.

- Ну, теперь он вернулся в лоно Великой демократии. А карманы у него
были славные.

Прошло трое суток без единой тревоги - только редкие механические
осколки. Феррел уже начал надеяться, что барраярец был их последней
находкой. Они приближались к концу поискового маршрута, когда Терса Бенн
обратилась к нему с просьбой.

- Может быть, сделаем еще несколько витков, Фалько? Конечно, если вы
не против. Вы же знаете, поисковый район задается исходя из средних
значений рассеивания. Кто-то мог улететь и гораздо дальше.

Феррел не испытывал особого энтузиазма, но перспектива еще одного дня
пилотирования была не лишена привлекательности, и он согласился. Ее довод
оказался верным: уже через несколько часов детекторы выдали сигналы.

Когда они разглядели останки, Феррел тихо ахнул. Это была женщина.
Бенн втянула ее в корабль с удивительной нежностью. На этот раз Феррел
решил уклониться от роли зрителя.

- Я... я не хочу смотреть на изуродованную женщину, - твердо заявил
он.

- М-м, - отозвалась Терса, - а разве это справедливо - отвергнуть
человека только из-за того, что он мертв? Вы ничего бы не имели против ее
тела, будь она жива.

- Равные права для мертвых? - съязвил пилот.

Улыбка у нее вышла кривая.

- А почему бы и нет? Некоторые из моих лучших друзей - трупы.

Он хмыкнул.

Она стала серьезнее.

- Мне... как-то не хотелось бы на этот раз быть одной.

И Феррел занял свое привычное место у двери.

Терса уложила на стол то, что когда-то было женщиной, раздела, обмыла
и распрямила. Закончив, она поцеловала мертвые губы.

- О, Боже! - Его чуть не вырвало. - Вы действительно сумасшедшая!
Просто... просто чертова некрофилка! И к тому же некрофилка-лесбиянка!

Он повернулся, чтобы уйти.

- Вот что вы подумали, да? - Она говорила спокойно и без обиды. Это
его остановило, и он оглянулся через плечо. Бенн смотрела на него так же
мягко, как на свои любимые трупы. - В каком же странном мире вы живете.

Она открыла чемоданчик и достала белое платье, тонкое белье и пару
белых вышитых туфелек. Свадебное платье - понял Феррел. Эта тетка -
настоящая психопатка...

Терса одела труп, тщательно уложила мягкие темные волосы, потом
запаковала в мешок.

- Наверное, я положу ее рядом с тем высоким барраярцем, - сказала
она. - По-моему, они очень понравились бы друг другу, если бы могли
встретиться в другом месте и в другое время. И потом, ведь лейтенант Делео
женат.

Она закончила заполнять бирку. Потрясенный разум Феррела отметил
какую-то дополнительную странность, но прошло не меньше минуты, прежде чем
он осознал, в чем дело.

Она не стала проводить идентификацию!

Он сказал себе, что должен немедленно выйти за дверь. Здесь все ясно,
никаких сомнений. Но вместо этого с ужасом подошел к трупу и прочитал
бирку.

"Мичман Силва Бенн. Двадцать лет".

Его ровесница...

Феррел задрожал. В этой комнате действительно было холодно. Терса
Бенн закрыла чемоданчик и повернулась к подвесной платформе.

- Дочь? - спросил он. Других слов не было.

Она кивнула.

- Какое... странное совпадение.

- Никакого совпадения. Я попросилась на этот сектор.

- А-а. - Он сглотнул, отвернулся, снова повернулся к ней, густо
покраснев. - Извините, что я...

Она улыбнулась своей медленной печальной улыбкой.

- Ничего.

Они нашли еще один механический обломок и поэтому решили сделать
последний виток поисковой спирали, чтобы удостовериться, что все возможные
траектории остались позади. И вскоре нашли еще одного мертвеца - в
кошмарном состоянии, яростно вращающегося, с вывалившимися от какого-то
чудовищного удара обледенелыми внутренностями.

Служительница смерти выполнила свою грязную работу, ни разу не
поморщившись. Когда дело дошло до обмывания, Феррел вдруг сказал:

- Можно, я вам помогу?

- Конечно. - И Терса немного подвинулась, освобождая ему место. -
Честь не уменьшится, если ее разделить.

И он его вымыл, робко, как начинающий святой, омывающий своего
первого прокаженного.

- Не бойтесь, - сказала она. - Мертвые не могут вас обидеть. Они не
причиняют боли - если не считать того, что на их лицах вы видите
собственную смерть. А с этим можно справиться.

"Да, - подумал он, - хорошие люди не отворачиваются от боли. Но
великие - идут ей навстречу".

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-