Чтение 53–й страницы книги ~Военный талант~

- Эй, скиммер, - подала голос пилот аэробуса. - Я вижу вашу птичку.
Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем
падает, хотя снижается слишком быстро.

- Хорошо. Чейз, ты слышишь?

- Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.

- Можешь сделать что-нибудь?

- А что ты предлагаешь?

- Чейз, мы будем у тебя очень скоро.

- Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно,
сидений, но они намертво закреплены.

- Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к
тебе.

- Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.

- Хорошо.

Заговорила Квинда.

- Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?

- Нет, - ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.

- Чейз? Это ваше имя? - спросила пилот аэробуса.

- Да.

- Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все
будет в порядке.

- Спасибо.

- Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана
слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы
достать вас.

- Все в порядке.

- У меня на борту двадцать человек.

- Все правильно. Как вас зовут?

- Хоч. Мовинет Хочли.

- Спасибо, Хоч.

- Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.

Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие
волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из
мониторов.

- Наводка от аэробуса, - сказала Квинда.

Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус
висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место
действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся
в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры,
хвост был смят, одно из крыльев разломано.

- Сколько еще осталось? - спросил я.

- Три, может, четыре минуты.

- Не успеем, - шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала
Чейз.

- Мы доберемся, - ответила Квинда.

Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан
захлестнул его.

Мы все звали Чейз, но ответа не получили.

- Он тонет, - сказала Хоч.

Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение крыло
задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.

- Мы прямо над ним, - сказала Хоч. - Хоть бы в днище этого чертова
корабля был люк.

В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.

- Она не выберется! - вдруг завопила она. - Алекс, она не сможет
выбраться!

- Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! - прошептала пилот аэробуса.

Ничего. Обломки скиммера погружались под воду, а мы носились над
вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.

- Эй! - раздался голос Хоч. - Что вы там делаете?

Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк
аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом
распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.

Раздался взрыв ругательств Хоч.

Какой-то человек (Алвер Коул, я запомню его имя на всю жизнь)
появился в проеме, поколебался, прыгнул в океан и тут же исчез в черной
воде.

Квинда нажала на тормоза.

- Около минуты, - сказала она.

Один из прожекторов аэробуса высветил Коула, вынырнувшего на
поверхность и старающегося доплыть до кабины скиммера.

Хоч увеличила изображение.

- Не знаю, видно на вашем экране или нет, - сказала она, - но,
кажется, он до нее добрался.

- Хоч, - позвал я. - Ваш люк открыт. Вы ведь не дадите выпрыгнуть еще
кому-нибудь?

- Чертовски надеюсь, что нет.

Она кого-то отправила туда проследить за этим, и через несколько
секунд свет из люка исчез.

- Приближается патруль, - сказала Квинда. - Будет здесь через пять
минут.

Из аэробуса донеслись радостные крики.

- Он машет рукой, - сказала Хоч. - Он ее достал.

Она продолжала маневрировать, пытаясь удержать свет фонарей в нужном
месте на поверхности воды.

- Через несколько секунд будет там, - сказала Квинда. - Готовься.

Она полностью открыла дроссель тормозных двигателей, и скиммер
перешел в медленное вращение. Мы остановились. Я сдвинул фонарь в сторону
и выглянул наружу, на слепящие огни и неспокойный океан.

Квинда откатила задние сиденья, откинула спинки, соорудив два ложа.

- Налево от вас, - донесся голос Хоч.

- Вот они, - сказала Квинда.

Я успел заметить, как две головы накрыло волной.

Разворачивая трос, я выполз на крыло. Оно было ледяным, руки
примерзали к металлу. Неожиданно мне в лицо ударил порыв ветра, и я
заскользил, съезжая к воде, но в последнее мгновение мне удалось уцепиться
за что-то и перевернуться на бок. Квинда немедленно вылезла из люка,
распласталась на крыле и схватила меня за руку и за ногу. В реве шторма я
слышал голос Хоч, но не мог разобрать слов. Океан лег на бок, мои ноги
запутались в тросе.

Квинда немного передвинулась. Волна ударила в шасси, сильно качнув
скиммер и взметнув в воздух холодную пену.

- Держу тебя, - сказала она.

- Крутая спасательная команда, - проворчал я, обретя, наконец
равновесие и неуклюже перекатившись в сидячее положение.

- Порядок? - спросила она.

- Да, спасибо.

Квинда подняла большие пальцы и нырнула обратно в кабину в тот
момент, когда нам снова наподдало. Скиммер накренился, через крыло
перекатилась ледяная вода. Квинда протянула мне оторванные от чего-то
куски ткани, и я обмотал ими руки.

Я видел Чейз и мужчину из аэробуса, но до них оставалось еще метров
восемь.

- Спустись пониже, - прокричал я.

- Думаю, мы и так слишком низко, - ответила Квинда. - Еще пара минут
в таком положении, и нас утянет под воду.

- Еще пара минут, и это уже не будет иметь значения.

Я растянулся на животе, жалея, что нет способа сбросить шасси. Пловцы
находились почти подо мной. Чейз была либо без осознания, либо мертва, и
ее спаситель старался держать голову девушки над водой. Нога Чейз плавала
под странным углом. Я видел, как она согнулась, когда их снова накрыло
волной.

В тот момент я готов был убить Квинду Арин.

Вдруг Чейз закашлялась и откинула голову.

Жива!

Казалось, Коул держится из последних сил.

Я бросил ему трос. Конец упал близко, но у Коула замерзли руки, и он
не смог ухватиться за него. Я попытался подвести трос поближе. Наконец,
Коул поймал его и обмотал Чейз петлей. Рядом со мной опять появилась
Квинда.

- Оставайся у пульта управления, - приказал я.

- Скиммер на автопилоте.

- Это не поможет, если нас перевернет нас на бок.

- Тебе предстоит поднять тяжелый груз. Думаешь справиться с ним один?

Человек в воде помахал рукой. Порядок.

Мы натянули трос. Океан приподнял девушку, затем отпустил... Когда
Чейз оторвалась от поверхности воды, я услышал ободряющие крики Хоч. Стоя
на коленях, мы с Квиндой поочередно перебирали трос.

Руки Чейз безвольно свисали, голова запрокинулась и моталась из
стороны в сторону.

Когда девушка была уже достаточно близко, я дотянулся до нее и
ухватил за куртку. Лицо Чейз было смертельно бледным, осколки ледяных
кристаллов запутались в волосах и в бровях.

- Осторожно, нога, - сказала Квинда.

Мы вытащили Чейз на крыло. Я снял с нее торс и бросил его обратно в
океан. Квинда забралась в кабину, и я протащил туда Чейз.

- Поторопитесь, - сказала Хоч. - Вы теряете другого.

Оставив Чейз на попечение Квинды, я вернулся к ее спасителю.

Коул пытался ухватиться за трос, но не слишком в этом преуспел.
Сильно замерз. Он вскинул было руку и исчез под водой.