Чтение 53–й страницы книги ~Черная леди~

- Пожирателем плоти.

- Пожирателем плоти? - удивленно переспросил он.

- Человеком.

21

Владимир Кобринский не соответствовал обычным представлениям о
безрассудном смельчаке.
У него было загорелое лицо с глубокими морщинами, редкие волосы с
начинающейся лысиной, нос чересчур крупный, зубы кривые и пожелтевшие,
на одном ухе не хватало мочки. От природы сильный и мускулистый, он
успел набрать фунтов двадцать пять лишнего веса, и живот у него висел
над поясом. Руки были разного цвета: правая бронзовая, обожженная
солнцами многих миров, а левая - бледная, и это навело меня на мысль,
что она искусственная. Ходил он не то, чтобы хромая, но несколько
скованно, будто его постоянно беспокоила старая рана.
Мы добрались до Солитера за пятьдесят три часа, и еще полчаса искали,
где поселился Кобринский, потому что планета была густо покрыта горами и
оспинами кратеров. Он выстроил себе бункер у подножья потухшего вулкана,
и Хит, сообщив ему по радио о нашем прибытии, осторожно посадил наш
корабль рядом с кораблем Кобринского.
Когда мы вышли из люка, он уже ждал нас с выражением нескрываемого
любопытства.

- Вы Хит? - спросил он, глядя на Валентина.

- Именно так.

- Добро пожаловать на Солитер. Всегда рад компании.
Он повернулся ко мне.

- Вы, наверное, Леонардо. Забавное имя для инопланетянина.

- Простите, если оно вас оскорбляет, - сказал я.

- Чтобы меня оскорбить, требуется нечто большее, - спокойно ответил
он и замолчал, переводя взгляд с одного из нас на другого.

- О'кей, - произнес он наконец. - Я знаю, что вы не с Солтмарша, и
раньше я никого из вас не встречал, так что надеюсь, вы скажете мне, что
вам здесь надо, и почему я вдруг приобрел такую известность.
Он усмехнулся.

- Я не настолько влюблен в себя, чтобы поверить, что вы просто
хотите посмотреть на мою плазменную живопись.

- Вы говорите так, словно мы не единственные ваши гости, -
осторожно заметил Хит.

- Я получил по радио сообщение от какого-то Венциа, - ответил
Кобринский. - Он должен быть здесь через пару часов. Все сразу захотели
поговорить со мной. С чего бы это?

- Венциа? - озадаченно повторил Хит. - Как ему удалось так быстро
нагнать нас?
Кобринский, в свою очередь, озадачился.

- У вас, ребята, никак гонки: кто скорее до меня доберется?

- В некотором роде, - ответил Хит.

- Почему?

- Потому что вы считаем, что вы - очень важная личность, мистер
Кобринский, - сказал Хит. - И у нас есть вопросы, которые мы хотели бы
вам задать.

- В чем моя важность?

- И об этом мы тоже хотели бы поговорить с вами, - сказал Хит.
Кобринский пожал плечами.

- Почему бы нет? Мне нечего скрывать.
Он помолчал.

- Здесь слишком жарко. Идемте в бункер, - и повернувшись ко мне,
добавил: - Вы тоже.
Мы пошли за ним в бункер, довольно большое строение, заполненное
множеством компьютеров и других разнообразных машин, назначение которых
я не смог определить. Со стен смотрели головы животных, одна страшней
другой.

- Очень впечатляет, - заметил Хит.

- Оборудование или звери? - поинтересовался Кобринский.

- И то, и другое, - ответил Хит. Он указал на одну из голов,
принадлежавшую отвратительной рептилии с жутким оскалом и шестидюймовыми
клыками.

- Это не громовая ящерица? Кажется, я одну такую видел в зоопарке
на Лодине XI.
Кобринский кивнул.

- Это правда громовая ящерица, но вы, наверное, видели ее в музее.
Пока ни одной еще не удалось поймать живьем.

- Где они водятся? - спросил я.

- На Гамме Щита IV.

- Громовые ящерицы, похоже, очень свирепы, - заметил я.

- Да, - согласился Кобринский и нежно погладил голову. - Эта была
особенно свирепа. Уже принялась за мою левую ногу, когда я ее прикончил.

- И руку вы так же потеряли? - спросил я.
Он покачал головой.

- Руку - лет пятнадцать назад, несчастный случай при прыжках с
парашютом, - он согнул и разогнул левую руку. - Невелика потеря. Эта
работает лучше настоящей.
Он сделал паузу.

- Кто-нибудь из вас хочет выпить?

- Да, пожалуйста, - сказал Хит.
Кобринский полез в шкафчик, вынул бутылку альтаирского рома и кинул
Хиту.

- А вам что? - спросил он меня.

- Я не принимаю стимуляторов, - ответил я. - Но спасибо за
предложение.

- Устраивайтесь, - предложил он, присев на край незастеленной койки
и указывая нам на два металлических табурета. - О'кей. Начинайте
задавать вопросы. Мне они, наверное, будут не менее интересны, чем вам -
ответы.

- Вы здесь одни? - спросил Хит.

- Это вопрос или прелюдия к ограблению? - спросил Кобринский тоном,
не сулившим ничего хорошего потенциальному взломщику.

- Это вопрос, и крайне важный, - сказал я.

- Один.

- С вами нет женщины? - добивался Хит.
Кобринский широким жестом настоящей руки обвел почти всю планету.

- Вы видите хоть одну? - и добавил: - Дались вам эти женщины!
Венциа задавал мне тот же идиотский вопрос.

- Мы ищем одну женщину, - сказал я. - У меня есть причина думать,
что она скоро здесь появится.

- На Солитере? - он язвительно засмеялся. - Что может заставить
женщину прилететь на такую жаркую, безобразную и безжизненную планету?

- Вы, мистер Кобринский, - ответил я.
Он явно удивился.

- Я?

- Совершенно верно.

- Может, вы меня на солнце плохо разглядели, - сказал он. - У меня
не та физиономия, чтобы женщины бегали за мной через всю галактику.

- Эта женщина придет, - сказал я.

- Валяйте дальше, - сказал Кобринский, лицо которого выразило живой
интерес.
Я повернулся к Хиту.

- Можно мне вести беседу, друг Валентин?
Хит улыбнулся.

- Вы уже минуты две ведете.

- Прошу прощения за невоспитанность, - извинился я.

- Не стоит, - сказал Хит. - В конце концов, вы эксперт.

- Спасибо, - сказал я, снова поворачиваясь к хозяину. - Мистер
Кобринский, два года назад вы пытались купить картину на аукционе, на
Бета Сантори V, но предложили недостаточную цену.

- Откуда вы знаете?

- Это можно узнать из открытых данных, - ответил я. - Вы помните ту
картину?

- Конечно, помню. Это было единственное произведение искусства,
которое я пытался купить, но она отправилась к какому-то богатому
ублюдку со Старого Лондона или Ближнего Лондона.

- С Дальнего Лондона, - поправил я.

- Вы его знаете? - спросил Кобринский. - Он даже на аукцион не
явился, весь торг вел его агент.

- Его зовут Малькольм Аберкромби, - объяснил я. - До недавнего
времени я у него работал.

- Наверное, денег не считает.

- Он достаточно состоятелен, - согласился я. - Можно спросить, что
в этой картине вас заинтересовало? Я видел ее, и со всем беспристрастием
скажу, что портрет не очень хорошо выполнен.

- Вы здесь, чтобы расспрашивать меня о портретах, или о женщине,
которую ищете?

- О том и о другом, - ответил я. - Ответьте, пожалуйста, на мой
вопрос. Уверяю вас, что это очень важно.
Кобринский повел плечами.

- Мне было наплевать, хорошо или плохо написана картина, - сказал
он. - Я же говорю, я не собираю предметов искусства.

- Но вы пытались купить эту картину, - продолжал я. - Почему?

- Из-за изображения.

- Изображенной женщины?
Он кивнул.