существ и вспомнил схватку с гигантскими норками у ручья год назад.
Похоже, Нечистый собрал все свои силы... Удастся ли сломить их?
все новые и новые отряды. Сейчас он пробирался со своими спутниками в
глубь болота, по топкой, хлюпающей почве, кое-где поросшей высоким
камышом. На таком расстоянии от врага мысленный поиск был бесполезен -
барьеры, поставленные Аббатствами и Нечистым, гасили ментальные волны.
Все, что он мог, - переговариваться с иир'ова, и то вблизи.
потянулся к зрительной трубе. Это было то, чего он ждал! Клуц вытянул
длинную шею и затрубил от восторга. Устремившись вперед, он через
несколько мгновений оказался перед длинными шеренгами всадников, словно по
волшебству возникших среди вод, осоки и зарослей камыша. Иеро поднял руку,
приветствуя свое войско.
под защитой бурых стен тростника. Иеро знал обоих командиров, которые были
значительно старше его. Он служил под командой полковника Саклара и учился
у полковника Льюиса в военной академии. Оба - типичные воины-метсы с
суровыми бронзовыми лицами; жизнь их прошла в седле, в бесчисленных
пограничных стычках. Вместе со своими адъютантами они встретили молодого
командира, вытянув руки в воинском салюте. Иеро ответил тем же, испытывая
некоторую неловкость.
вспомнить твои прошлые подвиги... - Тут он чуть прищурил насмешливый
черный глаз, что могло сойти за подмигивание. Иеро облегченно вздохнул, и
все трое, улыбаясь, соединили руки. Не было сомнений, что в этой битве они
встанут как один, плечом к плечу.
сказал Льюис, с интересом поглядывая на Мантанов. - Мы все слышали об этих
парнях. Думаю, ты захочешь держать их при себе... как и кошек... О них
тоже всем известно. Чудные создания! Ну ладно, еще успеем на них
полюбоваться. Пойдем, командир! Мы тут приготовили одну штуку... тебе,
наверно, пригодится.
который древние немцы назвали бы "генеральской высоткой", группа людей и
лорсов трудилась над установкой наблюдательного пункта - платформы на трех
массивных подпорках. Вскоре бревна треноги были закреплены в вязком
грунте, и к верхней площадке приставлена лестница. Очевидно, все части
этого сооружения заготовили заранее и проволокли сюда через болото.
битвы в подзорные трубы. С платформы открывался превосходный обзор и
северных берегов, и озера Слез; наблюдатели едва поспели к началу
следующего этапа сражения.
потоком. Не меньше тысячи суденышек, совсем крохотных и побольше, роилось
у северного берега; легкие и юркие, они были сделаны из шкур, натянутых на
деревянные каркасы. Вся эта стая двигалась в сторону редкой линии
метсианских парусников, медленно уходивших к спасительному южному берегу.
Иеро заметил, что суда с ранеными уже почти пересекли озеро; те же, что
были ближе в врагу и несли боеспособный экипаж, явно не торопились. "Все
идет как надо, - подумал он, - но, великий Боже, сколько еще тварей лезет
из леса! И они тащат лодки - все больше и больше!" Чудовищные огромные
собаки плыли целыми стаями; на некоторых восседали Ревуны, видимо
командовавшие сворой. Большинство Волосатых уже находилось в лодках, но из
леса по-прежнему прибывали свежие отряды людей-крыс, тут же бросавшихся в
воду. То тут, то там перед фронтом наступавшей армады показывались гладкие
головы гигантских норок. Иеро перевел дыхание. Когда же прозвучит сигнал?
бронзовый шлем - защитные доспехи всадника. Саклар и все остальные офицеры
уже облачились в боевой наряд.
приладили наколенники; он даже не обратил внимания на увенчанный белым
генеральским плюмажем шлем. Взгляд его блуждал по воде. Основная масса
судов противника уже достигла цепочки островов, к берегам которых вплотную
подступал лес, так что длинные поникшие ветви купались в озере.
перекрыв вопли и завывания орд Нечистого. Затем послышался плеск - это,
вздымая фонтаны брызг, падали ветви и целые стволы. Из потаенных бухточек
и протоков между островками выплывал метсианский флот: пять дредноутов,
испускавших клубы дыма, - впереди, за ними - сонм парусников. Юстус Бирэйн
был человеком основательным и неторопливым; он ударил, только когда
почувствовал - время пришло! Пушечные порты в бортах кораблей были
раскрыты и широкие жерла извергали не ядра и бомбы, а шрапнель - смесь
обломков керамической черепицы с камнями и металлической дробью. Вслед за
пароходами двигался целый флот гребных галер со стрелками и пращниками; их
прикрывали установленные вдоль бортов щиты, деревянные и плетенные из
ивовых прутьев. Град стрел обрушился на врага, довершая опустошение и
панику, что вызвали первые пушечные залпы.
тяжелых корпусов дредноутов, дробивших каноэ в щепки, противник подался
назад. Хрипло взвыли трубы, и из леса потекли новые орды, торопясь к воде.
облаченные в серые плащи фигуры. Колдуны Нечистого! Что они собираются
делать? Контратака флота была полнейшей неожиданностью для них, но слуги
зла учились быстро!
у подножия холма, и почувствовал облегчение. Четыре тысячи всадников
застыли в грозном молчании - цвет республиканской армии, ее ударная сила.
Шлемы сверкают, длинные пики вытянуты в ряд, огромные скакуны словно
выточены из черного базальта. У лестницы, что вела на платформу,
переминались трое Детей Ветра; рядом, с неистощимым терпением лесных
жителей, ждали Мантаны. Чуть поодаль стоял Клуц и еще два лорса,
предназначенные для братьев.
Вот только как обстоят дела на нижнем озере?.. Там у нас всего один
пароход, самый новый... Правда, есть кое-какие сюрпризы... Ну, еще немного
- и все станет ясным.
пространстве и было доступно взгляду вплоть до того места, где изгиб
восточного рукава озера скрывал происходящее. Рев и стон, крики людей и
животных, грохот канонады неслись над водой; а вслед за ними - потоки
стрел, клубы дыма и смертоносная шрапнель.
лесную опушку. - И так уже достаточно. Я думал, они заняли половину
Тайга... Но смотрите!
молитву. Устрашенные бойней, воины Нечистого в лодках и плывущие в воде
твари повернули назад. Хрупкие суда с кожаными бортами не могли защитить
ни от стрел, ни от камня и железа. Довершая разгром, дредноуты врезались в
гущу вражьей стаи; они давили, сокрушали, опрокидывали каноэ и челны,
одновременно бортовыми залпами разнося в клочья скопища пловцов. Те снова
и снова бросались в атаку, тщетно пытаясь по скользкой керамической
обшивке вскарабкаться на палубу, но только несли огромные потери. Галеры с
лучниками шли в кильватере паровых кораблей, поливая стрелами
пространство; парусники с арьергардом - ветеранами Границы, которые час
назад бились на берегу, - вдруг повернули и полным ходом устремились на
врага. За ними шли все новые и новые суда - те, что скрывались в бухточках
южного побережья.
норка или группа Ревунов цеплялась за скользкие доски; люди-крысы тоже
пытались применить эту тактику. Но ивовые плетенки и деревянные щиты
сдерживали одних и позволяли быстро расправиться с другими. Что касается
людей, служивших Нечистому, то они были не слишком опытными пловцами;
огромные же Псы Скорби оказались совершенно беспомощными в воде. Вскоре
поверхность озера покрыл слой трупов самых разнообразных существ, столь
плотный, что, казалось, по нему можно пройти, не замочив ног. Среди массы
трупов темнели перевернутые лодки, обломки разбитых, изрешеченных
шрапнелью корпусов.
остатки разгромленного войска, устремились к северному берегу. Впрочем,
отступление началось даже раньше, чем прозвучали сигналы. Разбитые, павшие
духом, но все еще многочисленные, воины Нечистого плыли и гребли изо всех
сил; их устрашал лик смерти, глядевшей из жерл метсианских пушек. Ни
одному из них не удалось шагнуть на откосы южного побережья, где плескали
на слабом ветру флаги Республики.
Пушечные залпы вымели берег, стрелы сыпались сквозь темный дым. Взглянув
на солнце, Иеро понял, что уже полдень; всего лишь час прошел с той
минуты, когда первые лодки Нечистого поплыли по голубым водам озера Слез.
Название его оправдалось! Но как обстояли дела восточнее? Враг все еще
обладал большой силой, и, если он сплотит ряды, бой будет нелегким. Иеро
решил, что осторожность не помешает.
Саклару. - Если их отряды двинутся к западу, наш пост сразу заметят.
полководца медленно поехали вдоль фронта замершей в плотном строю
кавалерии. Саклару и Льюису достались правый и левый фланги, Иеро взял на
Сертаков Виталий
Шекли Роберт
Херберт Фрэнк
Жюль Верн
Жюль Верн
Глуховский Дмитрий