Чтение 53–й страницы книги ~Идеальный враг~

- Не хочу.

- Ну так чего же ты хочешь?

Павел пожал плечами:

- Я всегда хотел, чтобы война закончилась. Еще мальчишкой я думал, что когда-нибудь отомщу экстеррам за смерть отца. Мечтал, что именно я, словно какой-нибудь супергерой, одолею всех космических монстров и спасу планету...

- Вот и все, - сказал Шайтан, открывая сейф и подмигивая Майку. - Обошелся без всяких там компьютеров!

Ключ был завернут в обрывок бумаги и представлял из себя небольшую печатную плату с парой микросхем. Майк бросил обертку на пол, осторожно двумя пальцами взял ключ за края, вставил в разъем на серой коробочке, шагнул к компьютеру.

- Своими действиями вы отбрасываете мир назад, - заторопился старик. - В эпоху войн и раздоров!

- А если люди стали умнее? - сказал Павел. - Если мир изменился и вернуться в ту эпоху, которой вы нас пугаете, уже невозможно?

- Человек никогда не изменится!..

Майк подключил серую коробочку к компьютеру. По экрану разлилась чернота. Через несколько секунд вспыхнули алые буквы: "Система активирована". Мигал курсор консоли, ожидая команду. А в самом низу экрана услужливо бежала тонкая строчка подсказки: "... чтобы отключить реактор, необходимо указать название планеты и порядковый номер реактора, например..."

- Все очень просто, - сказал Майк Шайтану, пытающемуся прочесть бегущие слова.

- Что тут у вас творится? - Из потайного хода в комнату вошел Гнутый. Он осмотрел скромное убранство кабинета, заглянул в открытый сейф, подобрал валяющуюся бумажку. Прищурясь, осмотрел старика и его сына. Спросил: - Это и есть главные экстерры?

- Да, - сказал Павел, - Только они не совсем экстерры.

- Пора бы отсюда выбираться, - сказал Гнутый. - У нас пока затишье. Сержант подозревает, что готовится штурм.

- Сейчас будем, - сказал Павел.

- Заложников прихватите. Без них вырваться из осады будет непросто.

Майк оторвался от компьютера, сказал, повернувшись к Гнутому:

- Мы можем уйти через крышу. Там есть вертолет.

- Да? Это меняет дело. Если мест хватать не будет, всех заложников можете прикончить. - Он криво усмехнулся, давая понять, что это шутка. Поинтересовался:

- Как тут у вас дела?

- Отлично, - сказал Павел.

Майк тем временем докопался до какой-то служебной информации, внимательно несколько раз перечитал ее, поднял голову:

- Отсюда можно отключить только три базы. Две на Луне и одну на Марсе.

- А где остальные? - Павел ткнул стволом в трясущегося пленника. - Как уничтожить их?

Вместо сына ответил старик:

- Остальных не существует. Хотя весь мир верит в их существование.

Майк закончил вводить команды. Снова обернулся:

- Мне нужен код.

- Код знаю только я, - сказал старик. - Но вам я его не скажу.

- Подбирать бесполезно, - сказал Майк. - Без кода ничего не получится.

- Сдается мне, без пыток не обойтись. - Гнутый хлопнул Павла по плечу. - Сможешь?

Из открытой двери донеслись выстрелы. Пока еще редкие, одиночные. И Гнутый заторопился:

- Вы тут давайте поскорей. У нас еще двое раненых. Позиция хорошая, но патроны кончаются. Сколько еще продержимся, неизвестно... - Он легонько подтолкнул Павла. - А ты не робей! Это же не люди! Нечего с ними церемониться! Жестче! Жестче! Забудь, что ты человек! Стань псом! - Гнутый шагнул было к двери, но вспомнил про бумажку, которую держал в руке, протянул ее Павлу. - Не ты потерял, Писатель?

Павел механически ее взял, хотел отбросить, но тут увидел глаза старика. Мастер Уэйд смотрел на этот бумажный обрывок так, словно хотел сжечь его взглядом.

- Не я, - сказал Павел, хотя Гнутого рядом уже не было.

- Надо уходить, - сказал Майк, прислушиваясь к усиливающейся перестрелке. - Без кода я тут ничего не сделаю.

- Подождите... - Павел посмотрел на мятую бумагу. На ней острым твердым карандашом был выцарапан ряд знаков. - Попробуй ввести следующее, - сказал Павел Майку и начал надиктовывать цифры и буквы.

Старик застонал, приподнялся на руках, потянулся вперед.

Оператор снимал его перекошенное лицо крупным планом. Женщина-репортер, шаря глазами по комнате, что-то тихо наговаривала в диктофон.

- Прошло! - Майк хохотнул. - Оказывается, еще встречаются идиоты, которые записывают пароли на бумажках!

На экране светилось: "Команды приняты. Подтвердите исполнение".

- Павел! -Майк осторожно отодвинул от себя клавиатуру. - Это должен сделать ты! Иди сюда!

- Что?

- Нажми "Ввод".

- И?

- И, если все верно, базы экстерров останутся без света, тепла и электричества.

- Стойте! - Старик хрипел. - Последний раз! Выслушайте меня! Подумайте как следует! Не совершайте непоправимой ошибки! Вы сейчас можете разрушить мир! Поверьте мне!

Павел забросил винтовку за спину. Сказал:

- Я готов поверить тебе, Мастер, если ты объяснишь мне еще один маленький факт, о котором пока не было сказано ни слова.

- Да! Спрашивай!

- Кто такой Некко?

- Некко? Он человек! Человек, с измененным генетическим кодом. Это наш старый, не совсем удавшийся опыт. Мы экспериментировали с человеческим материалом, пытались создать сверхчеловека. А получили Некко, Курта и моего сына. Они люди! Не совсем нормальные, но все же люди! В них нет ничего инопланетного! Хотя с возрастом у них стали проявляться странные способности, о которых мы даже не подозревали.

- Я верю тебе, Мастер, - сказал Павел. - Теперь я точно знаю, что никаких пришельцев не было.

- Так значит?.. - Рот старика задергался.

- Я готов даже признать, что ты спас человечество от самоубийства.

- Если бы не я...

- Сыграем? - Павел достал из нагрудного кармана скафандра свою счастливую монетку. - Давай загадаем, если выпадет орел, значит, все останется как есть. А если решка - я нажму кнопку.

- Но это глупо!

- Это твой шанс!

Павлу понравилась идея с монеткой, так кстати пришедшая в голову. Он думал, что это красиво - бросить жребий, решая судьбу планеты. Конечно, это был просто жест. Для камеры. Для истории. Свое решение Павел уже принял. Он знал, что выпадет решка. Обязательно. Талисман не может предать.

- Ну почему вы, русские, всегда поступаете наперекор, никогда не видите своей выгоды и вечно надеетесь на удачу? - Старик смотрел на Павла, будто действительно ждал ответа на этот бессмысленный вопрос.

- Ну так что, играем?

- А у меня есть выбор?

- Пожалуй, нет... - Павел подкинул монетку. На миг она зависла в воздухе, словно крохотное солнце. И упала на пол - звеня, подпрыгнула, закружилась, петляя. Шайтан прижал ее ногой. Наклонился. Сказал смущенно:

- Орел.

Камера зафиксировала герб.

- Орел? - удивился Павел.

- Орел! - воспрянул Мастер Уэйд. - Я победил!

- Не может быть, - сказал Павел, нахмурившись.

- Орел, - подтвердила женщина-репортер и с любопытством глянула на Павла, ожидая его действий.

- Дай мне ключ! - Старик уже требовал. - Я уничтожу его и сразу же отзову охрану. Я позволю уйти тебе и твоим друзьям, и - даю слово - никто никогда не будет вас преследовать, только держите язык за зубами... И мое предложение о работе здесь остается в силе!

Павел поднял монетку, покосился на Шайтана, отвернулся от камеры.

- О чем ты думаешь? Чего медлишь? - Старик ерзал на кресле. - Ты уже все решил! Ты бросил жребий! Сам бог подсказал тебе, как поступить.

Павел посмотрел на старика и просветлел лицом:

- Бог? Конечно же! - Он крепко сжал монетку в кулаке. - Наш бог троицу любит! - Последнюю фразу он произнес на родном языке. Потом, видя недоумение на лицах окруживших его людей, повторил ее по-английски.

- Что это значит? - старик встревожился.

- Только лишь то, что игра не закончена... - Он снова подкинул монетку, поймал ее на одну ладонь, сверху прихлопнул другой. Выждал секунду, протянул руку к камере:

- Решка!

- Но это не честно! - возмутился старик. - Это обман!

- Возможно... - Павел качнул рукой. Монетка взлетела к самому потолку. Все смотрели только на нее. - Но это обман во благо! Великий обман!.. - Монетка свалилась ему в руку. Павел стиснул пальцы, даже сквозь плотную ткань перчаток чувствуя теплоту металла.

- Решка, - сказал Павел и разжал кулак. Он угадал.

- Это ребячество! - завопил старик, пытаясь выбраться из своего кресла. - Вы не понимаете, что делаете!..

- Все это мы уже слышали, - сказал Павел. - Спектакль пора заканчивать. - Он подошел к компьютеру, встал у Майка за спиной, занес руку над клавиатурой, готовясь нажать клавишу ввода. Обернулся, позвал: - Шайтан! Давай сюда! Сделаем это вместе... Майк, ты тоже!

Парализованный старик скрипел зубами. Его сын, воспользовавшись тем, что все внимание переключилось на компьютер, на четвереньках полз к распахнутому сейфу.

Три товарища соединили указательные пальцы. Переглянулись.

- На счет "три"! - предупредил Павел. Оператор взял крупный план.

- Раз! Два! Три!

Пальцы опустились на кнопку. Крепко - чтоб наверняка - надавили на нее.

"Команда принята к исполнению" - зажглось на экране. В самом его низу побежала тонкая ниточка строки: - "...Последовательность отключения реакторов начнет выполняться через двадцать минут. В течение следующих десяти минут вы можете отменить команду..."

- Ну уж нет, - сказал Павел, сдернул с плеча штурмовую винтовку и короткой очередью вдребезги разнес монитор...

Уже на борту геликоптера, в воздухе, Павел все рассказал товарищам. Штрафники слушали его, не перебивая, яростно посматривали на тихих связанных пленников, стискивали жесткие приклады винтовок.

Бойцы думали о тех, кто погиб на этой войне. Вспоминали своих друзей.

- Неужели все кончилось?

- Пока еще не все... Не сразу...

Преследуемые вертолетами, джипами и броневиками, они летели на север, где их должен был подобрать "Ковчег".

- И куда мы теперь направимся? - спросил Черный Феликс, перевязывая простреленную ногу.

- И все-таки я предлагаю захватить какой-нибудь маленький островок. - Толстяк Че посматривал на все еще работающую камеру, решая, а не пришло ли время объявить человечеству свои мысли о том, как правильно переустроить мир.

- Нет, - сказал Рыжий. - Теперь нам надо в штаб-квартиру Лиги Наций.

- А где она? - спросил Шайтан.

- Кажется, где-то в Бельгии. Найдем!

- А может, сделаем небольшой крюк? - улыбнулся Павел, кончиками пальцев поглаживая свою счастливую монетку. - Заглянем ко мне в гости. Меня там уже, наверное, заждались.

- А почему бы и нет, Писатель? - легонько подтолкнул его Гнутый. - А по пути можно будет посетить наш Форпост. А то гляжу я на тебя, и тоскливо, завидно мне делается. Думаю о моем живом лохматом талисмане. Как он там без меня?

- А ведь мы богатеи, парни! - воскликнул сержант Хэллер. Он сидел в пилотском кресле, вел геликоптер, но слышал все, о чем говорят за его спиной. - Как думаете, сколько очков нам насчитают за уничтоженные базы экстерров?

- Много, сержант, - сказал Рыжий. - Думаю, вы до стольких считать не умеете.

- Заткнись, Куфельд! - сержант обернулся. - А то лишу тебя доли!

- Как-нибудь обойдусь... Только бы все закончилось... Они неслись над пустыней на сером геликоптере с нарисованными белыми кругами на бортах; они разговаривали, смеялись, скучали, страдали, гневались, размышляли, верили, надеялись...

Они еще не знали, что трофейный вертолет несет их в большой мир, в котором им всем суждено стать героями.

Сейчас они об этом просто не думали.

ЭПИЛОГ

Отрывок из книги Павла Голованова "ПОСЛЕДНИЙ БОЙ С ТЕНЬЮ"

...Время от времени мне снится один и тот же сон. Я стою на огромном лугу. Вдалеке виден лес. Из него небольшими группами выходят мои друзья, мои боевые товарищи. Живые и мертвые.

Шайтан. Гнутый. Рыжий. Маркс. Цеце. Зверь. Сержант Хэллер. Курт и Некко. Черный Феликс и толстяк Че. Лейтенант Уотерхилл. Полковник Грейн... Их все больше и больше. Некоторых я уже не помню по именам, некоторых никогда не знал, только видел мельком.

Они идут ко мне. Собираются вокруг. Смотрят. И молчат.

Я чувствую, что все они хотят что-то сказать. У каждого есть свои мысли, которые так и рвутся наружу, жаждут, чтобы их облачили в слова. Но люди не решаются нарушить тишину. Им понятно - если они заговорят разом, то ничего будет не разобрать в общем гуле. Высказанные мысли растворятся в шуме толпы. Слова сольются в бессмысленную какофонию.

Поэтому мы молчим.

Прямо напротив меня сидит лейтенант Уотерхилл. Я знаю, что он хочет сказать.

"Стань псом!"

Я хочу ему возразить.

"Зачем становиться псом, когда можно остаться человеком?"

Но мы молчим. Просто смотрим друг на друга.

Мы не хотим спорить. Мы не желаем ссориться...

Потом я просыпаюсь. Лежу и размышляю.

Странно получается: мы, люди, придумали Идеального Врага и сумели его создать. Но никто никогда не думал о том, чтобы создать Идеального Друга.

Почему так?

У меня много вопросов.

Почему мы объединяемся лишь для войны против общего врага?

Почему, даже если врага не существует, мы все равно его выдумываем?

Почему дружить мы можем лишь против кого-то?

"Целью войны является мир", - сказал Аристотель. "Хочешь мира - готовься к войне", - сказал Вегеций. Прошли века, а мы по-прежнему живем законами Древнего мира. Почему?..

Спать уже не хочется.

Я лежу и пытаюсь представить, каким должен быть Идеальный Друг.

Это сложно. Идеального Врага представить гораздо легче.

Почему так?

Я не знаю.

Так, может быть, подумаем вместе?..