Чтение 53–й страницы книги ~Очи Бога~

- Войдите, - заплетающимся языком произнес он.

Дверь открылась и показался Уилл Трагер. На лице генерала играла победная улыбка. Он вошел в комнату в сопровождении двоих рыцарей-телохранителей, которые вели еще одного человека, из местных, испуганного ганджиса средних лет. Они довольно грубо втащили его в помещение. Трагер пинком захлопнул дверь.

- Вот и он, милорд, - провозгласил он. - Это Грак.

Акила бесстрастно улыбнулся.

- Грак. Ты говоришь по-нашему, Грак?

- Да, да, милорд, - нервно пробормотал тот.

Акила махнул рукой телохранителям, и те немедленно отпустили мужчину.

- Не бойся, - сказал он Граку. - Мы не причиним тебе вреда. Нам просто нужна информация, а ты наверняка можешь помочь.

- Помочь, милорд?

- Что ты рассказал ему? - спросил Акила у Трагера.

- Что вы желаете видеть его.

- И он вчера прибыл в город? - Акила оглянулся на Грака. - Это так?

- Да, именно так, милорд, - Грак нервно стиснул руки и озирался на притащивших его солдат. - У меня восемь детей, милорд. И жена на моей шее.

- Я уже сказал, мы не собираемся навредить тебе. Лично обещаю тебе это, - Акила решил угостить человека выпивкой. - Хочешь вина?

Грак помотал головой:

- Нет, милорд.

Акила отставил стакан.

- Ну хорошо, тогда - к делу. Мой человек, Трагер, сказал мне, что ты водишь караваны и переправляешь людей через Пустыню Слез.

- Верно, милорд, - Грак облизнул губы. - Это мой бизнес. Я торгую с джадори.

- И ты только что из Джадора. Правильно?

Грак кивнул.

- На этот раз тебе пришлось перевозить северян, правда? Похожих на нас?

Грак бросил беглый взгляд на Трагера и его солдат, и лишь затем кивнул.

- Так оно и было, милорд.

- Опиши их.

- Их было трое. Худощавые, как и вы, милорд. У одного из них светлые волосы и повязка на глазу.

- Повязка? - удивился Акила. - И он был высокого роста, верно ведь? А паренек был с ними?

- Был. И еще однорукий человек.

Трагер скривился.

- Барон Гласс.

- Да, кажется, так его и звали, - Грак виновато посмотрел на Акилу. - Милорд, я не желал причинить зла. Если эти люди вне закона - мне просто это было неизвестно. И я не знал, что у них есть амулет.

- Амулет? - Акила рывком соскочил с кресла. - Ты видел его?

- Да, - Грак выглядел сконфуженным. - Так вы его и ищете?

- Нет, - быстро ответил Акила. - Все в порядке, - он улыбнулся Граку, ибо новости его порадовали. - Вообще-то, мы прибыли за амулетом и за людьми, укравшими его у нас. Они сейчас в Джадоре?

- Их принял у себя Кадар, каган Джадора, - отвечал Грак. - Немного погодя люди Кадара пришли за их вещами. Не знаю, что приключилось с ними после, милорд, я клянусь вам.

- Право же, ты уже многое нам поведал, дружище, - Акила снова плюхнулся в кресло с широкой улыбкой. - Большое спасибо. А теперь можешь сослужить нам добрую службу.

Грак выглядел озадаченным.

- Службу, милорд?

- Видел мою армию там, снаружи?

Грак кивнул.

- Ее трудно не увидеть, милорд. Еще вчера заметил, когда вернулся.

- Мне нужно провести их через пустыню. Всех. Со всеми лошадьми и снаряжением. И мне нужен кто-то вроде тебя для помощи в переходе.

- Меня, милорд? - Грак просто-напросто остолбенел.

- Ты знаешь пустыню и не раз совершал такие переходы. К тому же, ты помог моим врагам, так что теперь кое-что мне должен.

- Но вести такую армию - это займет много времени и средств, милорд.

- Если нужно золото, так его у меня достаточно, - подсказал Акила.

- Золото и тяжкий труд, милорд, - Грак нахмурился, размышляя над невероятным предложением. - Расстояние колоссально, лошади не смогут идти быстро. Почва слишком сыпучая.

- Но лошади могут идти через пустыню, - вмешался Трагер.

- Да, но чего им это стоит, - возразил Грак. - Им нужно много воды, много пищи. Они весьма отличаются от дровасов.

- Если в городе достаточно воды, то мы сможем взять ее с собой, - заявил Акила. - Повезем ее на дровасах.

Грак вежливо улыбнулся.

- Милорд не понимает. Покупка такого количества дровасов выльется в гигантскую сумму.

- Знаю, - процедил сквозь зубы Акила. - Каждый шаг моей прославленной армии стоит мне целого состояния. Иного я и не ожидал. Но в конце мою армию ждет золото, и нам хватит его, чтобы возместить все расходы, в том числе, и твои, Грак. Если ты согласен, я начну подготовку к выступлению.

- А если не согласен? - задал вопрос Грак.

Трагер выступил вперед и осклабился.

- А если не согласен...

- Если не согласен, то мы наймем кого-нибудь еще, - вмешался Акила. Он вздохнул. - Но это было бы для меня невосполнимой потерей, Грак. Я щедро оплачу твои услуги.

Предводитель каравана немного подумал, взвешивая свои возможности. Акила решил было, что он все еще опасается, и не желал, чтобы Трагер спугнул проводника. Грак, безусловно, прав: предприятие страшно разорительное и вообще - не из легких. Лучше уж иметь преданного человека рядом.

- Я помогу вам, - внезапно решил Грак. - Но понадобится время.

- Я хочу выехать послезавтра, - сообщил Акила.

Брови Грака поползли вверх.

- Это чересчур скоро.

- Время и так на исходе. Мне нельзя упустить своих врагов.

- Да, но...

- Послезавтра, и точка, - отрезал Акила. Он снова поднял бокал с вином и покачал его в ладонях. - Генерал Трагер расскажет тебе, в чем мы нуждаемся, и ответит на все твои вопросы. А я пошлю гонца к своей армии, чтобы тебе доставили вознаграждение и золото, необходимое для закупки дровасов и всего прочего, - он сделал большой глоток вина, вполне удовлетворенный своими действиями. Трагер указал Граку на дверь. Но не успели они выйти, как новая идея посетила Акилу: - Постой-ка, - велел он Граку. - Мне нужно еще кое-что сказать тебе.

- Да, милорд?

Акила немного подумал.

- Уилл, я хотел бы поговорить с Граком наедине. Забери своих людей и подождите его снаружи.

- Наедине? - глаза Трагера недоверчиво сузились. - Зачем?

- Потому что я так хочу, - сварливо бросил Акила. - А теперь - иди.

Не скрывая обиды, Трагер тяжело засопел и покинул комнату в сопровождении своих телохранителей. Когда за ними закрылась дверь, Акила послушал еще с минуту, потом указал ганджису на кресло.

- Садись, Грак, - сказал король.

Тот нервно произнес:

- Я лучше постою, милорд.

- Не будь идиотом, садись, - приказал Акила.

Грак неловко уселся напротив Акилы. Акила налил вина в чистый бокал и протянул его Граку. Тот неловко принял бокал.

- Я чувствую себя не в своей тарелке, король Акила, - признался Грак. Он не отпил из бокала и даже не посмотрел на него. - Почему я здесь?

- Потому что я хочу поговорить с тобой о человеке, у которого был амулет, - его голова внезапно отяжелела. Алкоголь все-таки навалился на него. - Ты говоришь, у него была повязка на глазу?

- Была, - кивнул Грак.

- А его звали Лукьеном?

- Точно, милорд.

Самый звук ненавистного имени вызвал у короля гримасу.

- Так, значит, он глаз потерял, - машинально произнес Акила. Непонятно, отчего, эта новость опечалила его. - Но в остальном он в порядке?

Грак пожал плечами.

- Надеюсь, что так, милорд. Вернее, не могу сказать, - он неловко улыбнулся. - А почему вы беспокоитесь об этом человеке, милорд? Разве он не враг вам?

Акила начал было отвечать, но запутался в словах. Поэтому он просто кивнул. Он знал, что выпивка забирает у него силы, но перед глазами у него стояло красивое лицо Лукьена и он сожалел, что теперь это лицо изуродовано.

- Я помогу вам найти этого человека, - пообещал Грак. - А когда отыщете его, то сможете отомстить.

Акила кивнул.

- Да, - он снова отхлебнул из бокала и осушил его до дна. Потом снова налил себе из бутылки. Ночь впереди длинная, и его ожидают долгие муки. - Случай прислал мне тебя, - сказал он Граку. - Теперь моя охота будет успешной.

- Если вы готовы тратить большие деньги, милорд, то я провожу вас и ваших людей через пустыню.

Акила угрюмо рассмеялся.

- Деньги ничего не значат для меня. Я все, что имел, истратил на вендетту. После этого перехода я останусь на бобах.

- Как это, милорд? Не понимаю.

- А вот так: стану нищим. Я истратил все богатства Лиирии на подготовку этого похода. Заплатив тебе за услугу, я останусь без единой монеты. И вся Лиирия - тоже.

Выражение лица Грака стало серьезным. Он оглянулся на дверь и прошептал:

- Милорд, а ваши люди знают об этом?

- Нет, - ответил Акила. - И ты ни словом им не обмолвишься. Если скажешь, я убью тебя.

Угроза заставила ганджиса сжаться. Он медленно кивнул.

- Милорд, если так - что вы будете делать, когда вернетесь домой?

Акила поманил его пальцем подойти ближе. И зловеще прошептал:

- Я не собираюсь возвращаться домой, - он откинулся назад с улыбкой маньяка на губах. - У меня в Лиирии ничего не осталось. И вообще нигде. Вот убью Лукьена - и мои труды закончатся.

Вот уже три дня Лукьен и Гилвин жили в Гримхольде, и все три дня Бронзовый Рыцарь ломал голову над обороной крепости. Им выделили скромную комнатку на первом этаже замка - неподалеку от той, что занимали Прорицательница с матерью. Подобно прочим помещениям Гримхольда, она была без окон; лишь пара масляных светильников освещали ее. И все же эта комнатка как нельзя лучше подходила паре друзей. Они мирно проспали первую ночь до утра, когда их сон был прерван слепым пареньком, принесшим завтрак. Несмотря на слепоту, мальчуган, похоже, отлично видел. Звали его Фарл; он объяснил им, что его определили помогать им все время их пребывания в Гримхольде: пусть смелее обращаются в случае необходимости. Покончив с завтраком, Лукьен и Гилвин направились всяк по своим делам. Гилвин жаждал увидеть Изумруда, своего крила, и узнать, привели ли его в замок. И, конечно же, встретиться с Белоглазкой... А Лукьен был озабочен колоссальной задачей устройства обороны Гримхольда.

Да уж, ничего не скажешь - задание не из легких. Труднее всего, что прежде выпадало на долю рыцаря. Гримхольд - великая твердыня. Его строители постарались на славу. Стены отличались толщиной; вокруг возвышалось множество башен с хорошо оборудованными площадками для стрельбы. Кроме того, крепость надежно спрятана в горах, и с нее открывается отличный вид на плато. Поэтому хорошие лучники легко достигнут цели. Одна беда: нет в Гримхольде лучников. В глубоких подвалах содержится множество видов оружия, да некому воспользоваться им. Лукьен понимал, что превратить Нечеловеков в боевую силу не представляется возможным. Да, конечно, они сами так и рвутся в бой. И магия - хорошее подспорье для них. Но... кто из них не имеет рук, чтобы держать оружие. Кто - слеп, и не сможет прицелиться. Есть горбуны, есть безногие. И никакие Акари не смогут помочь им противостоять Трагеру. Говоря попросту - они не солдаты. И это обескураживало Лукьена, ибо он осознавал: даже столь могучая твердыня, как Гримхольд, не выстоит, если не будет у нее защитников.

На второй день Лукьен отправился на поиски Миникин в главный зал Гримхольда. Но маленькая хозяйка замка была, казалось, неуловима. Наконец, рыцарь обнаружил ее. Миникин общалась с одним из немых - парнем, который мог издавать лишь нечленораздельные звуки. Однако Миникин понимала каждое слово. Она слушала и кивала, а потом повернулась туда, где стоял Лукьен. Махнула рыцарю рукой, как будто заранее знала, где он ее поджидает. Подозвав Лукьена, она спросила его, как идут дела, и не нужно ли ему чего.

- Нужно. Примерно тысячу солдат.

Миникин лишь улыбнулась, уверив его, что Нечеловеки способны защитить себя. Ему не стоит переживать из-за их неопытности в бою. Пусть лучше хорошенько ознакомится с Гримхольдом и представит себе, какой способ Акила изберет для начала атаки.

- Все очень просто, - саркастически усмехнулся Лукьен. - Он приведет стенобитное орудие и протаранит главные ворота, а потом станет уничтожать всех подряд, пока не умертвит каждого жителя.

При этих словах Миникин повернулась и пошла прочь, бросив на ходу загадочную фразу:

- Храни веру.

К сожалению, от Гилвина помощи было не больше, нежели от Миникин. Парень замкнулся в собственном маленьком уютном мирке, как будто никакая армия не маячила на горизонте. Его влюбленность в Белоглазку не подвергалась сомнению: он все ночи пролеживал без сна, глядя в пламя светильника. Лукьену симптомы его болезни были хорошо известны, и в чем-то он даже симпатизировал мальчику, но все-таки его не могло не сердить то, сколько времени он проводил в обществе подружки. И речь здесь не шла о ревности: просто Лукьен нуждался в дружеской поддержке. А Гилвин был смышленым пареньком, и от него могло бы быть больше толку в обороне крепости, если бы он не тратил время на ухаживания. Если им суждено выжить - все время мира будет к услугам влюбленных. Если же нет - все потеряет смысл. И зарождающаяся страсть погаснет, не успев разгореться.

С такими мрачными мыслями Лукьен отправился рассмотреть сложную систему строений Гримхольда, и к концу третьего дня уже разобрался в хитросплетении ходов и лабиринтов. Он был сыт по горло Нечеловеками и их увечьями, тяжелая ноша давила ему на сердце. Он отчаянно тосковал по Кассандре, и никто из здешних обитателей, несмотря на их дружелюбие, не мог скрасить его одиночества. Странное дело, но именно одиночество заставляло Лукьена сторониться всех и держаться обособленно. Ему захотелось побыть одному вне стен замка, под открытым небом. Не сказав ни слова Миникин и Гилвину, он направился к главным воротам Гримхольда. Там он обнаружил Грейгора, массивного стражника с переломанными костями, восседавшего в массивном деревянном кресле внутри железного портала. Здоровяк поднял голову и посмотрел на Лукьена, как всегда, не издав ни звука.

- Я хочу выйти, - произнес Лукьен. - Пожалуйста, открой ворота.

Стало ясно, что Грейгор привык к подобным просьбам, ибо без промедления поднялся. Не задавая вопросов, направился к воротам и громко стукнул по ним рукояткой меча. В ответ на это две группы стражников начали тянуть толстые цепи. Они выглядели близнецами и, как будто, без физических изъянов, но Лукьен уже знал, что здесь, в Гримхольде, внешность часто бывает обманчивой, и не удивился бы, распознав в них слепых и прокаженных. Когда ворота поползли вверх, Грейгор посторонился и пропустил Лукьена. Его доспехи даже не звякнули.

- И что же? Ты позволишь мне уйти прямо так?

Грейгор моргнул, но по-прежнему не издал ни звука. Он нахмурился, и Лукьен понял: гигант не в восторге от вопросов.

- Ну ладно, я уже устал разговаривать со всеми вами, - заключил Лукьен и поспешил вон из крепости - туда, где ждал его чистый, свежий горный воздух. И сразу жаркое пустынное солнце обожгло ему лицо. Рыцарь же как будто не замечал жары. Как хорошо почувствовать тепло, пусть даже и обжигающее. За его спиной начали опускаться тяжелые железные ворота, закрывая от мира таинственных Нечеловеков. Лукьен сделал несколько шагов вперед, не оглядываясь, потом остановился. Идти-то ему было некуда. Он просто хотел выйти. Он с любопытством огляделся вокруг: высокие горные пики окружали плато. Там есть много площадок, откуда можно успешно вести бой, вот только было бы кому его вести.

- Довольно, - сказал он себе. - Думать больше не о чем.

Он все дни усиленно работал головой, составляя планы, и теперь желал покоя. Поэтому он выбрал один из уступов в отдалении, решив передохнуть и расслабиться там, успокоив возбужденный ум. Идти туда придется долго, но это даже к лучшему: подальше от спертого воздуха Гримхольда. Эта мысль ускорила его шаг, но, добравшись до места, рыцарь обнаружил там человеческую фигуру. Кто-то стоял на коленях спиной к нему. Лукьен замедлил шаг. Непонятно, кто перед ним, ибо сидящего надежно скрывал черный плащ с капюшоном. Горел огонь, в костре лежала груда хвороста. Сидящий у костра человек тянул руки над пламенем, словно творя заклинания. Лукьен не хотел ему мешать, но любопытство взяло свое.

- Привет! - окликнул он.

Человек мигом вскочил на ноги, повернувшись. Его скрюченные пальцы тут же плотно запахнули капюшон, спрятав лицо. Лукьен ощутил внезапный стыд. Наверное, сидящий страдал проказой и вынужден скрываться от людей. Рыцарь поднял руку в успокаивающем жесте.

- Не стоит бояться! Я Лукьен, из замка. Вы, наверняка, слышали обо мне.

Вначале фигура не шевелилась, затем последовал кивок.

- Я вышел подышать свежим воздухом, - с улыбкой поведал Лукьен. - Наверное, и вы тоже, а? - он поглядел на пламя костра, вспомнив странный отсвет, замеченный им прежде между ладонями сидящего. - Пожалуй, для костра сейчас немного жарковато, вы не находите?

И опять ему не ответили. Человек вытянул руку над пламенем, на высоте добрых четырех футов. И огонь погас, а человек поспешил мимо Лукьена вперед, по направлению к Гримхольду. Рыцарь с минуту смотрел на кучу углей, а потом бросился догонять незнакомца.

- Постойте. Не убегайте! - воскликнул он.

Как ни странно, тот остановился и обернулся. Все еще сжимая края капюшона, незнакомец произнес - и голос оказался женским:

- Я пришла побыть в одиночестве, сэр Лукьен. Так оставьте меня, пожалуйста.

- Так вы женщина, - проговорил Лукьен. - То есть, я хотел сказать, простите меня. Я просто удивлен, - он осторожно попытался вызвать в ней доверие. - Я вовсе не хотел помешать вам. Я и сам желал побыть в одиночестве, так что могу уйти и оставить вас с вашим занятием, - и снова взгляд его упал на угли и пепел погасшего костра. - И все-таки, что вы такое делали?

Женщина не приближалась, но и не убегала.

- Миникин просила нас оказывать вам гостеприимство. Я не хочу идти против ее воли, но у меня есть свои тайны, сэр Лукьен. Была бы вам весьма признательна, если бы вы оставили меня в покое.

Голос у нее оказался чудесный - чистый и юный.

- Горный склон достаточно велик, - заметил Лукьен. - Мы легко сможем разделить его. Но мне кажется, что компания друг друга нам не помешает.

- Я думала, вы хотели побыть в одиночестве, - возразила женщина.

Лукьен пожал плечами.

- Сердце переменчиво, - он протянул к ней руку. - Вернись, пожалуйста. Клянусь, я не стану осуждать тебя, если ты этого боишься. Я многое повидал в жизни - и гораздо хуже того, что ты прячешь под капюшоном.

- Напористый вы человек, - проговорила женщина. Лукьен не мог разобрать, обиделась она или нет. - Ну что ж, может быть, и мне не помешает компания, - вздохнула она. Она опустила руки, и края капюшона разошлись. Лукьен заставил себя не пялить глаза.

- Ну вот. А теперь, может, сядешь и покажешь, что ты делала с костром? Как тебе удалось погасить его?

- Секретное слово, сэр Лукьен. Все Нечеловеки обладают такими словами. Вы не заметили этого?

- Да вы совсем дитя, миледи, - сказал Лукьен. Он уселся, скрестив ноги и приглашая ее последовать своему примеру: - Как ваше имя?

И снова женщина замешкалась, но потом решилась и заняла место напротив Лукьена, к его вящему удовольствию. Рыцарь старался не поднимать глаз, дабы не смущать ее, и незнакомка тут же заметила эти усилия.

- Я не хочу, чтобы меня избегали, сэр, - мягко произнесла она. - Именно поэтому я попала в Гримхольд. Если желаете разговаривать со мной - не отводите взгляд.

- Простите, - Лукьен поднял глаза. - Не хотелось бы причинять вам дискомфорт.

- Я привыкла к дискомфорту. Он сопровождает меня большую часть жизни.

- Отчего? - задал вопрос Лукьен. Из-под капюшона едва виднелись ее зеленые глаза, остальное лицо было скрыто. Но руки... Их покрывали чудовищные шрамы. - У вас проказа, миледи?

- Если бы это было так, вас бы это напугало?

Лукьен покачал головой.

- Нет. Смерть не пугает меня.