Чтение 53–й страницы книги ~Пояс жизни~

круче. Выйдя на его внешний край и не обнаружив никаких признаков суши,
Кривцов распорядился повернуть обратно. Он так и не понял, почему
отклонилось течение, но тратить время на выяснение причин не мог.

Атомоход лег в дрейф, и за борт сбросили вертушку - Кривцов хотел найти
стрежень течения, чтобы продолжать поиски звездолета, следуя по самой
быстрой струе.

На море был полный штиль, даже обычная в океанах мертвая зыбь не
раскачивала атомоход. Неожиданно с запада подошла широкая, очень пологая
волна. Слабо качнувшись, "Витязь" поднялся на ее гребень и плавно
спустился по противоположному склону. Через несколько минут подошла вторая
волна, за ней третья, и море снова затихло.

- Что это могло быть? - спросил Кривцов. - Похоже на цунами.

- Похоже, - ответил Вершинин, которого гораздо больше интересовали
показания вертушки. Уже темнело, и пришлось зажечь фонарь, чтобы записать
наблюдения.

- По-моему, мы как раз на стрежне, - заключил Кривцов. - Здесь еще
можно идти ночью, - звездолет все равно унесло к северу, и мы не проплывем
мимо.

- Малый вперед, - скомандовал Вершинин.

Снова заработал мотор, снова вспенилась вода за винтом. "Витязь",
набирая скорость, лег на новый курс.

В обычное время судовой радист послал рапорт в Землеград. Закончив
передачу, он настроился на прием, но ответа не последовало. Радист
повторил свои позывные. "Штаб" Батыгина молчал.

Встревоженный радист пошел докладывать о странном поведении Землеграда.

- Я же совсем недавно разговаривал с Костиком, - растерянно объяснял
радист. - Совсем недавно!

- У тебя аппаратура в порядке? - спросил Вершинин.

- Проверял. В полном порядке.

- Может быть, у них поломка?..

- У Костика? - обиделся за товарища радист. - Скажете тоже! Он же
артист, он же, что хотите...

- Артист, артист!.. Попробуй связаться еще раз.

"Штаб" Батыгина по-прежнему молчал.

- Уж не случилось ли чего-нибудь? - забеспокоился Кривцов.

- Что могло случиться?.. Они же на берегу!

- Как будто только на море беды случаются!

- Может, какие-нибудь атмосферные явления, - с сомнением произнес
радист. - Встречаются такие непроходимые Для радиоволн пространства...

- Вот что, свяжись-ка ты со звездолетом, - распорядился Вершинин. - Они
ближе, им проще разобраться, в чем там дело.

Радист помчался к себе в рубку и через некоторое время получил ответ:
звездолет разговаривал со "штабом" час назад, там все было благополучно.
Потом после короткого молчания радист звездолета сообщил, что
астрогеофизиками отмечено землетрясение, и обещал еще раз связаться с
Землеградом.

Через полчаса радист "Витязя" услышал позывные звездолета, а еще через
пять минут он снова выбежал на палубу: "штаб" Батыгина не ответил!..

Рабочий день в Землеграде, как обычно, закончился с темнотой. Рыбная
ловля на этот раз была отменена, и все укрылись в герметических домиках.
Батыгин уже лег спать, когда внезапный страшный удар потряс домик.
Батыгин, Травин, Костик вскочили со своих мест и бросились к двери, но ее
повредило и заклинило. Не понимая, что происходит, они попытались открыть
дверь. Было слышно, как за стенами клокочет вода. Второй, еще более
сильный удар обрушился на домик, и все, кто стоял, полетели на пол. Падая,
Батыгин стукнулся головой обо что-то твердое. Он не услышал третьего удара
и не почувствовал, как сорванный с креплений домик понесло в море.

Когда Батыгин очнулся, то прежде всего увидел у себя над головой окно,
в которое лился слабый сумеречный свет. Домик слегка покачивало. Сначала
Батыгин подумал, что у него просто кружится голова, но, окончательно придя
в себя, убедился, что дело не в этом...

Рядом с ним сидел обмотанный бинтами Костик и пострадавший менее других
Травин.

- Как вы себя чувствуете? - спросил Травин.

- Где мы? - в свою очередь спросил Батыгин, пытаясь приподняться.

Травин мягко, но решительно уложил его обратно.

- Плаваем в море, - ответил он. - А далеко ли до берега, сказать не
могу.

- Что с Землеградом?

- Не знаю.

- А с нашими... товарищами?

- Тоже не знаю.

- Связи нет?

- Нет, - жалобно сказал Костик. - Аппаратура разбита. Я пытался
починить, но не смог. - Перевязанная бинтами голова Костика была скорбно
опущена на грудь; темный хохолок каким-то чудом пробился между бинтами,
но, утратив прежний задорный вид, он выглядел жалким, теряясь на белом
марлевом фоне. Костик чувствовал себя очень скверно, его тошнило, и Травин
подозревал, что у Костика сотрясение мозга.

- Вот еще нелегкая! - тихо сказал Батыгин. - Что могло произойти?

- Я уже думал, - ответил Травин. - Единственное правдоподобное
объяснение - цунами...

- Цунами, цунами! - горестно повторил Батыгин. - Я обязан был
предвидеть это!

- Все невозможно предвидеть, - успокаивал Травин. - Не волнуйтесь. Не
надо волноваться.

- Я обязан был предвидеть! Планета еще не состарилась, это же не Марс!

- Не Марс, - соглашался Травин. - А вы не волнуйтесь. Все обойдется.

- Обойдется!.. Хорошо, если погибнем только мы. А если и все
остальные?..

- Все не могли погибнуть. И мы постараемся не погибнуть. Нас должно
выкинуть на берег, а кислорода хватит на неделю.

- Я ничего не понял, - безучастным тоном сказал Костик. - Какое цунами?
Что произошло?

- Моретрясение, - пояснил Травин. - Иначе - подводное землетрясение.
Они и на Земле случаются довольно часто, особенно на Тихом океане. От того
места, где на дне моря произошел толчок, во все стороны расходятся волны,
как от брошенного камня. Их и называют японским словом цунами. Они
пологие, и поэтому на море не опасны, моряки часто их даже не замечают.
Наши на "Витязе" тоже, наверное, не заметили, а если и заметили, то не
придали им особого значения. Но у берегов, на мелководье, волны
поднимаются иной раз метров на двадцать, обрушиваются ка сушу и причиняют
страшные разрушения. Между прочим, японцы, которые чаще других народов
страдают от цунами, предпочитают не строить домов у самого берега...
Видимо, и Землеград придется перенести на новое место - подальше от
моря...

Геликоптер, который в момент разрушения Землеграда находился на плато
Звездолета, немедленно вылетел со спасательной партией. В полной темноте
Мачук точно вывел вертолет на город, хотя красный маяк на мачте не горел.

Невеселая картина открылась глазам, когда вертолет, снизившись, осветил
Землеград прожекторами. Всего три домика - те, что были смонтированы
дальше других от моря, - уцелело в столице Венеры. Несколько других лежали
опрокинутыми, а один - "штаб" Батыгина - исчез. Обитатели уцелевших
домиков уже принимали меры к спасению товарищей. Из двух поваленных
домиков вытащили пострадавших, среди которых находился и Денни Уилкинс -
при падении он сломал себе руку.

Участники спасательной партии немедленно включились в работу, и к утру
Землеград постепенно принял жилой вид. Никто не погиб при катастрофе, и
если бы не исчезновение "штаба" с Батыгиным, Травиным и Костиком, можно
было бы считать, что экспедиция отделалась дешево...

Едва рассвело, геликоптер вновь поднялся в воздух и полетел на поиски
домика Батыгина: кто знает, может быть, домик не разбило и он держится на
воде.

Вертолет взял курс в открытое море. Неожиданно послышались позывные,
которых сначала никто не узнал. Видимость была хорошей, и ни одна
сколько-нибудь заметная деталь не могла ускользнуть от наблюдателей. Через
два часа полета Виктор, вместе с другими вылетевший на поиски, крикнул:

- Прямо по курсу что-то блестит!

Геликоптер увеличил скорость.

- Эта штука не похожа на домик, - сказал Мачук. - По очертаниям,
размерам и форме скорее можно прийти к заключению, что перед нами
находится нечто очень напоминающее...

- Звездолет! - воскликнул Виктор. - Это звездолет! Наверное, он миновал
зону непрохождения радиоволн!

Действительно, это был грузовой звездолет: течение, повернув к северу,
а затем к востоку, медленно, но верно несло его к Землеграду. Весть о
находке немедленно передали на берег и на "Витязь", указав Вершинину
координаты.

А вертолет повернул к берегу, потому что дальше лететь не имело смысла.
Виктор и Мачук решили обследовать прибрежные районы океана.

Через два дня "Витязь" отбуксировал звездолет N_2 к Землеграду, а
поиски пропавших пока не дали никаких результатов...

Батыгин чувствовал себя с каждым днем хуже; впадая в забытье, он
метался, бредил, и Травин постоянно дежурил около него. Костик сначала