увертывались от клинка и щелкали на него зубами. Звук, словно ломающийся
хворост. Чертыхаясь, он ударил ближайшего, разрубив ему бок. С жуткой
ясностью он увидел взлетевшие черные щепки, а зверь вскинулся под железным
лезвием, хлопнулся в взбаламученную воду и исчез под ней с нереальной
быстротой.
меха. От толчка Майкл пошатнулся, вскрикнул, потому что второй вцепился
ему в щиколотку, и начал пинать его, пока он не разжал челюстей. Ему
удалось устоять на ногах, и он направил острие на третьего, но
промахнулся. В вой ветра теперь вплеталось рычание и лязганье зубов. Новый
враг прыгнул, стремясь вцепиться ему в горло, но он перешиб ему
позвоночник ударом левой руки такой силы, какой в себе и не подозревал.
Подбегали все новые и новые. Он отчаянно работал мечом, но они ловко
кусали и отскакивали, и вода вокруг все больше окрашивалась кровью.
ударом. Неньян, по бедра в мутной воде, отбивался толстым суком. Сутана
была сорвана с одного плеча, из шеи била струйка крови. Тут тяжелое тело
ударило Майкла в спину и опрокинуло его. Он погрузился в жидкое месиво,
чувствуя, как зубы обдирают ему затылок, и Ульфберт выскользнул из его
невольно разжавшихся пальцев. В рот ему хлынула вода, но он кое-как
поднялся, скинув локтем зверя со спины. И тут же еще один впился ему в
бедро, прямо в старую рану, нога у него подогнулась, и он вновь оказался
под водой. Дыхание пузырьками вырвалось у него изо рта и ноздрей, а лицо
погрузилось в жидкую грязь. Он все-таки встал, несмотря на толчки и удары
тяжелых тел. На его запястье сомкнулись челюсти, но он вырвал руку, хотя
зубы ободрали ее почти до кости. Он увидел, что Котт падает - ее нож
разлетелся на тонкие пластины. Волки сомкнулись вокруг нее. Неньян дико
закричал и упал, опрокинутый шестью волками. Майкла опять сбили с ног, он
упал на колени, волк изготовился вцепиться ему в лицо, но каким-то чудом
его пальцы прикоснулись под водой к мечу. Он стиснул его, ударил
нападавшего волка в горло, а потом с бессвязным ревом описал им широкий
полукруг, снес голову второму и отрубил ногу третьему. Остальные
попятились.
стаю. Она почти лишилась сознания, ее лицо было залито кровью. Он ухватил
ее за волосы, приподнял ее голову над водой, но тут на него навалилось
утомление, кровоточащие раны подтачивали его силу. Там, где он в последний
раз видел брата Неньяна, куча зверей терзала что-то, скрытое под водой.
Взлетали коричневые лохмотья, какие-то бесформенные куски, а вода
почернела от крови.
сознании. Но запертым там. Казалось, он бьется внутри его черепа.
повисла на его раненой руке, другая рука с мечом отяжелела, плохо
слушалась. Волки были беспощадны, бесстрашны, а позади тех, что окружали
его, взлетали новые фонтаны брызг и грязи, из земли вырывались новые
звери, чтобы тоже накинуться на него.
принадлежать ему.
уделить ей ни единого взгляда, но почувствовал, как ее пальцы сжали его
колено. Она старалась встать на ноги. Потом пальцы соскользнули в рваную
рану на икре, и он закричал от боли, но ни на миг не опустил меча. Удар
туда, удар сюда, все вокруг темнело и расплывалось. Волки были черными
рычащими тенями, заслонявшими от него мир, а ветер без передышки хлестал
его по голове, и он щурился от брызг.
воду, всасывается лесом.
зеленый огонь, потоки изумрудов.
ему сквозь маску грязи и крови.
блеском. Теперь огонь пылал и в его собственных глазах, выплескивался из
его ран, точно зеленая фосфоресцирующая кровь. Вирогонь пел у него в
жилах, поддерживал его. Он окружил их как ореол, как сфера, и внутри нее
ветер стих, неумолчный рев ослабел. Волки, которых он задевал, вспыхивали,
точно спички, и запах гари заполонил воздух. Волки выли от боли и падали в
шипящую воду. Но зеленый огонь продолжал пылать, и озеро у ног Майкла
превратилось в игру голубоватости и зеленых сполохов. Остальные волки
пятились, но языки пламени разбегались по воде, словно и она горела, и
догоняли их. Лизали им бока, заливали глаза и пасти, выжигали их. Они с
визгом исчезли из виду.
света, в смерч, все выше взметывавший воду. Котт и Майкл оказались в глазу
бури. Они смотрели, как гнутся и ломаются деревья, увидели, как
истерзанный труп брата Неньяна пронесся по воздуху, словно рваный мешок,
почувствовали, как отступает вода, засасываемая смерчем. Она превратилась
в кружащую, светящуюся стену вокруг них, а лошади шарахались, натыкались
на стволы, и замученный воздух был полон брызг. Затем их ошеломила могучая
судорога энергии, от которой содрогнулся лес. Вода прокатилась волнами во
все стороны, опрокидывая ближайшие деревья, вырывая с корнями из земли,
швыряя массивные стволы высоко в воздух. Майкл и Котт были сбиты с ног и
лежали, прижимая головы к разжиженной земле, крепко обнимая друг друга. На
них налетел буйный ветер и проволок по грязи футов десять, но тут Майкл
вогнал меч в землю, и они удержались за него. И продолжали цепляться за
этот железный костыль, вбитый в сердце мира, и им чудилось, что лес
стонет. Крутящийся сук ударил Майкла по локтю, и сразу онемевшая рука
соскользнула с рукоятки, но Котт зажала его коленями, ухватилась за
лезвие, порезав пальцы до костей, и капли ее крови окропили лицо Майкла. И
даже в такую минуту он осознал, что железо ее не оттолкнуло. Вирогонь
покинул ее тело, и она вновь принадлежала ему.
перестали хлестать ветками из стороны в сторону, как безумные, и уже
просто покачивались. Вирогонь истощился. Майкл оторвал лицо от земли и
увидел вокруг опустошение и хаос. В воздухе еще кружили листья и мелкие
ветки, но ураган кончился. И можно было снова дышать.
глубокую царапину на ее лбу, порезанные пальцы, рваную рану на плече,
почти обнажившую ключицу. Но глаза у нее были открыты, и они были
человеческими, теплыми и зелеными, полными слез.
и в нем чувствовалось тепло, которого они не знали уже много недель. Ни
треска ломающихся веток. Ни грохота падающих деревьев.
почти не замечал этого. Ему чудилось, что он еще слышит стенания леса.
Балдахин был разорван, деревья были повалены, точно кегли, вскинув в
воздух черные щупальца корней. Но небо вверху было голубое и пустое, на
них лились солнечные лучи, и над грязью уже курился парок. Весенний день,
и до заката еще далеко. Он нежно обнял Котт, приподняв ее с холодной
земли.
запеклась на рваных краях их ран. Они сидели у большого костра - на то,
чтобы развести его, ушло почти два часа - и тщательно прижигали
раскаленным до красна острием Ульфберта все раны, ранки и царапины на теле
друг друга. Но каждый мучительный ожог вырывал у них лишь слабый стон.
Боль стала такой же привычной, как потребность в сне.
был приторочен к спине серого мерина и вместе с ним исчез в лесу.
получил свое название от этих тварей, от зверей, которые выпрыгивали из
земли. Деревянные волки, хранители Волчьего Края, воплощение враждебности
деревьев.
расстояние сумели они отойти. Здесь земля была посуше, так как вода
отступила. Они лежали на тонком слое веток и мха, а вокруг них из
древесных стволов рвались наружу лица погибших душ, зияли рты, разинутые в
беззвучном крике. И там был Неньян. В надвигающихся сумерках раздался
громкий треск - с соседнего комля отвалился пласт коры, и открылось его
широкое лицо, заключенное в древесине. На шее вздувались жилы, точно он
старался высвободиться из тисков дерева. Увидев его лицо, Котт закричала,
но теперь они не обращали на него внимания. Хлопотливый священник разделил
судьбу своих собратьев. Быть может, он обменивался с ними историями в
каком-то замкнутом деревьями аду.
могли уснуть. Майкл понимал, что путь вперед закрыт. С него было
достаточно. У них не осталось сил идти дальше. Он не знал, хватит ли у них
Максимов Альберт
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Верещагин Олег
Никитин Юрий