Чтение 53–й страницы книги ~Петр и Алексей~

к ассамблейному домику.
Лодки сопровождали царский буер.
Всю ночь работал Петр без отдыха, спасая людей от
воды и огня. Как простой пожарный, лазил на горящие
здания; огнем опалило ему волосы; едва не задавило рух-
нувшей балкою. Помогая вытаскивать убогие пожитки бед-
няков из подвальных жилищ, стоял по пояс в воде и
продрог до костей. Страдал со всеми, ободрял всех. Всюду,
где являлся царь, работа кипела так дружно, что ей усту-
пали вода и огонь.

Царевич был с отцом в одной лодке, но всякий раз,
как пытался чем-либо помочь, Петр отклонял эту помощь,
как будто с брезгливостью.

Когда потушили пожар и вода начала убывать, царь
вспомнил, что пора домой, к жене, которая всю ночь про-
вела в смертельной тревоге за мужа.

На возвратном пути захотелось ему подъехать к Лет-
нему саду, взглянуть, какие опустошения сделала вода.
Галерея над Невою была полуразрушена, но Венера
Цела. Подножие статуи - под водою, так что казалось,
богиня стоит на воде, и, Пенорожденная, выходит из волн,
нo не синих и ласковых, как некогда, а грозных, темных,
тяжких, точно железных, Стиксовых волн.
У самых ног на мраморе что-то чернело. Петр посмот-
рел в подзорную трубу и увидел, что это человек. По ука-
зу царя, солдат днем и ночью стоял на часах у драго-
ценной статуи. Настигнутый водою и нс смея бежать, он
залез на подножие Венеры, прижался к ногам ее, обнял
их, и так просидел, должно быть, всю ночь, окоченелый
оT холода, полумертвый от усталости.
Царь спешил к нему на помощь. Стоя у руля, правил
буер наперерез волнам и ветру. Вдруг налетел огромный
вал, хлестнул через борт, обдал брызгами и накренил суд-
но так, что, казалось, оно опрокинется. Но Петр был
опытный кормчий. Упираясь ногами в корму, налегая всею
тяжестью тела на руль, побеждал он ярость волн и пра-
вил твердою рукою прямо к цели.
Царевич взглянул на отца и вдруг почему-то вспом-
нил то, что слышал однажды в беседе "на подпитках" от
своего учителя Вяземского:

- Федос, бывало, с певчими при батюшке твоем поют:
Где хочет Бог, там чин естества побеждается -- и тому
подобные стихи; и то-де поют, льстя отцу твоему: любо
ему, что его с Богом равняют; а того не рассудит, что
не только от Бога,- но и от бесов чин естества побеж-
дается: бывают и чуда бесовские!

В простой шкиперской куртке, в кожаных высоких
сапогах, с развевающимися волосами,- шляпу только что

сорвало ветром - исполинский Кормчий глядел на потоп-
ленный город - и ни смущения, ни страха, ни жалости
не было в лице его, спокойном, твердом, точно из камня
изваянном - как будто, в самом деле, в этом человеке
было что-то нечеловеческое, над людьми и стихиями вла-
стное, сильное, как рок. Люди смирятся, ветры утихнут,
волны отхлынут - и город будет там, где он велел быть
городу, ибо чин естества побеждается, где хочет...

"Кто хочет?"-не смея кончить, спросил себя царе-
вич: "Бог или бес?"

Несколько дней спустя, когда обычный вид Петербур-
га уже почти скрыл следы наводнения, Петр писал в
шутливом послании к одному из птенцов своих:

"На прошлой неделе ветром вест-зюйд-вестом такую
воду нагнало, какой, сказывают, не бывало. У меня в
хоромах было сверху пола 21 дюйм; а по огороду и по
другой стороне улицы свободно ездили в лодках. И зело
было утешно смотреть, что люди по кровлям и по деревь-
ям, будто во время потопа сидели, не только мужики, но
и бабы. Вода, хотя и зело велика была, а беды большой
не сделала".
Письмо было помечено: Из Парадиза.

II

Петр заболел. Простудился во время наводнения, ког-
да, вытаскивая из подвалов имущество бедных, стоял по
пояс в воде. Сперва не обращал внимания на болезнь,
перемогался на ногах; но 15 ноября слег, и лейб-медик
Блюментрост объявил, что жизнь царя в опасности.

В эти дни судьба Алексея решалась. В самый день
похорон кронпринцессы, 28 октября, возвратясь из Петро-
павловского собора в дом сына для поминальной трапе-
зы, Петр отдал ему письмо, "объявление сыну моему".
в котором требовал его немедленного исправления, под
угрозой жестокого гнева и лишения наследства.

- Не знаю, что делать,- говорил царевич прибли-
женным.- нищету ли принять, да с нищими скрыться до
времени, отойти ли куда в монастырь, да быть с дьячками.
или отъехать в такое царство, где приходящих прини-
мают и никому не выдают-'

- Иди в монахи,- убеждал адмиралтейц-советник
Александр Кикин, давний сообшник и поверенный Алек-
сея.- Клобук не прибит к голове гвоздем: можно
его и снять. Тебе покой будет, как ты от всего отста-
нешь...

- Я тебя у отца с плахи снял,-говорил князь Ва-
силий Долгорукий.- Теперь ты радуйся, дела тебе ни до
чего не будет. Давай писем отрицательных хоть тысячу.
ежели когда что будет; старая пословица: улита едет, коли-
тo будет. Это не запись с неустойкою...
- Хорошо, что ты наследства не хочешь,- утешал
князь Юрий Трубецкой.- Рассуди, чрез золото слезы не
текут ли?..

С Кикиным у царевича были многие разговоры о бег-
стве в чужие края, "чтоб остаться там где-нибудь, ни для
чего иного, только бы прожить, отдалясь от всего, в покое".

- Коли случай будет,- советовал Кикин,- поезжай
в Вену к цесарю. Там не выдадут. Цесарь сказал, что
примет тебя как сына. А не то к папе, либо ко двору фран-
цузскому. Там и королей под своею протекцией держат,
тебя бы им было не великое дело...

Царевич слушал советы, но ни на что не решался и
жил изо дня в день, "до воли Божьей".

Вдруг все изменилось. Смерть Петра грозила пере-
воротом в судьбах не только России, но и всего мира.
ToT, кто вчера хотел скрыться с нищими, мог завтра всту-
пить на престол.

Внезапные друзья окружили царевича, сходились, шеп-
тались, шушукались.
- Ждем подождем, а что-то будет.
- Вынется - сбудется,- а сбудется - не минуется.
- Доведется и нам свою песенку спеть.
- И мыши на погост кота волокут.
В ночь с 1 на 2 декабря царь почувствовал себя так
плохо, что велел позвать духовника, архимандрита Федо-
ра. исповедался и приобщился. Екатерина и Меншиков
не выходили из комнаты больного. Резиденты иностран-
ных дворов, русские министры и сенаторы ночевали в
покоях Зимнего дворца. Когда поутру приехал царевич
узнать о здоровье государя, тот не принял его, но, по
внезапному безмолвию расступившейся толпы, по раболеп-
ным поклонам, по ищущим взорам, по бледным лицам,