Чтение 53–й страницы книги ~Долгое прощание~

? Наверное, вы правильно поступаете, Спенсер. Вам нужна книга Уэйда ?
если ее можно дописать. И вы хотите остаться славным парнем. Оба эти
стремления похвальны. Я их не разделяю. Удачи вам и прощайте.

Он внезапно вскочил и двинулся ко мне.

? Минутку, Марлоу. Не знаю, что у вас на уме, но, видно, дело
серьезное. Разве в смерти Роджера Уэйда есть какая-то тайна?

? Никаких тайн. Голова прострелена из револьвера Уэбли. Разве вы не
читали отчета о слушании дела?

? Читал, конечно.? Он подошел совсем близко, и вид у него был
встревоженный.? Сначала в газетах на Востоке, а через пару дней подробный
отчет напечатали в лос-анджелесской прессе. Он был в доме один, вы
находились неподалеку. Слуг ? Кэнди и кухарки ? не было, а Эйлин ездила в
город за покупками и вернулась вскоре после того, как это случилось. Сильный
шум моторной лодки заглушил выстрел, так что вы даже его не слышали.

? Все правильно,? сказал я.? Потом моторка уехала, я вернулся с берега
в дом, услышал звонок в дверь, открыл ее и узнал, что Эйлин Уэйд забыла
ключи. Роджер был уже мертв. Она заглянула с порога в кабинет, решила, что
он заснул на диване, поднялась к себе в комнату, потом пошла на кухню
ставить чай. Немного погодя я тоже заглянул в кабинет, заметил, что не
слышно дыхания, и понял, почему. Как положено, вызвал полицию.

? Не вижу здесь ничего загадочного,? спокойно произнес Спесер, уже
другим, мягким тоном.? Револьвер принадлежал Роджеру, и всего за неделю до
этого он стрелял из него у себя в спальне. Вы тогда видели, как Эйлин
пыталась его отнять. А теперь сказалось все ? его душевное состояние,
поведение, депрессия из-за работы.

? Она вам сказала, что книга хорошая. С чего бы тут взяться депрессии?

? Ну, знаете, это всего лишь ее мнение. Может, книга и не удалась. Или,
возможно, Роджеру она казалась хуже, чем на самом деле. Продолжайте. Я не
дурак. Я чувствую, что это не все.

? Полицейский, который вел следствие,? мой старый приятель. Он бывалый
мудрый фараон, бульдог, ищейка. Ему тоже не все нравится. Почему Роджер не
оставил записки, хотя был помешан на писанине? Почему застрелился так, чтобы
его нашла жена и испытала шок? Почему нарочно выбрал момент, когда я не мог
услышать выстрела? Почему она забыла ключи, так что пришлось впускать ее в
дом? Почему оставила его одного, когда у прислуги был выходной? Помните, она
заявила, будто не знала, что я к ним приеду? Если же знала, два последних
вопроса отпадают.

? Боже правый,? пробормотал Спенсер,? неужели вы хотите сказать, что
этот проклятый кретин-полицейский подозревает Эйлин?

? Да, но не понимаю, какой у нее был мотив.

? Это смехотворно. Почему бы не заподозрить вас? У вас был на это весь
день. У нее ? всего несколько минут, к тому же она забыла ключи.

? А у меня какой мог быть мотив?

Он протянул руку назад, схватил мой коктейль и проглотил его залпом.
Осторожно поставив стакан, вынул платок, вытер губы и пальцы, на которых
осталась влага с холодного стекла. Спрятал платок. Уставился на меня.

? Следствие еще продолжается?

? Не могу сказать. Знаю только одно. Сейчас им уже известно, так ли
сильно он напился, чтобы потерять сознание. Если ответ положительный, могут
начаться неприятности.

? И вы хотите говорить с ней,? медленно произнес он,? в присутствии
свидетеля.

? Вот именно.

? Это означает одно из двух, Марлоу. Либо вы чего-то боитесь, либо
считаете, что бояться следует ей. Я кивнул.

? Так что же? ? Мрачно осведомился он.

? Я ничего не боюсь. Он взглянул на часы.

? Господи, надеюсь, что вы спятили.

В тишине мы молча смотрели друг на друга.

"42"

К северу от ущелья Колдуотер стала ощущаться жара. Когда мы, перевалив
за холмы, начали спускаться по извилистой дороге в долину Сан-Фернандо,
солнце шпарило вовсю и было нечем дышать. Я покосился на Спенсера. На нем
был жилет, но жара его вроде не смущала. Гораздо больше его смущало кое-что
другое. Он смотрел перед собой сквозь ветровое стекло и молчал. Долину
окутывал толстый слой смога. Сверху он похож на туман, но когда мы в него
въехали, Спенсер не выдержал.

? Боже, а я думал, в Южной Калифорнии приличный климат,? пожаловался
он.? Что здесь ? жгут старые шины?

? В Беспечной Долине будет хорошо,? успокоил я его.? У них там есть
океанский бриз.

? Рад, что там есть хоть что-то кроме пьяниц,? заявил он.? Судя по
тому, на что я насмотрелся здесь в богатых пригородах, Роджер, переселившись
сюда, совершил трагическую ошибку. Писателю нужно вдохновение, но не такое,
что извлекают из бутылки. Здесь кругом сплошное загорелое похмелье. Я,
разумеется, имею в виду высшие слои населения.

Я свернул, сбросил скорость на пыльном участке перед въездом в
Беспечную Долину, снова выехал на асфальт, и вскоре нас встретил бриз,
дувший из расщелины меж заозерных холмов. На больших гладких лужайках
вращались высокие разбрызгиватели, вода, шелестя, лизала траву. В это время
года большинство людей имущих разъехались кто куда. Это было видно по
закрытым окнам и по тому, как садовник поставил свой пикап прямо посреди
дорожки. Затем мы подъехали к дому Уэйдов, и я затормозил позади "ягуара"
Эйлин. Спенсер вылез и величественно зашагал по дорожке к подъезду. Он
позвонил, дверь открылась почти сразу. На пороге стоял Кэнди в белой куртке,
такой же, как всегда ? смуглый красавчик с пронзительными черными глазами.
Все было в порядке.

Спенсер вошел. Кэнди бегло взглянул на меня и захлопнул дверь перед
моим носом. Я подождал, но ничего не изменилось. Я нажал на кнопку звонка,
зазвенели куранты. Дверь распахнулась, и Кэнди злобно оскалился.

? Пошел отсюда! Хочешь ножом в брюхо получить?

? Я приехал к м-с Уэйд.

? В гробу она тебя видела.

? Уйди с дороги, грубиян. Я по делу.

? Кэнди! ? это был ее голос, и прозвучал он резко.

Не переставая скалиться, он сделал шаг назад. Я вошел и закрыл дверь.
Она стояла у дальнего конца дивана, Спенсер рядом с ней. Выглядела она на
миллион долларов. На ней были белые брюки с очень высокой талией и белая
спортивная рубашка с короткими рукавами, из кармана которой над левой грудью
выглядывал лиловый платочек.

? Кэнди немножко распустился в последнее время,? сообщила она
Спенсеру.? Рада вас видеть, Говард. Как любезно, что вы приехали в такую
даль. Я не ожидала, что вы с собой кого-нибудь привезете.

? Это Марлоу привез меня на своей машине,? сказал Спенсер.? Кроме того,
он хотел с вами повидаться.

? Не могу себе представить, зачем,? холодно заметила она. Наконец,
взглянула на меня, но не было заметно, чтобы за неделю она успела по мне
соскучиться.? Итак?

? На это сразу не ответишь,? сказал я. Она медленно опустилась на
диван. Я сел на другой, напротив. Спенсер, насупившись, снял очки и протирал
их, что позволяло ему хмуриться более естественно. Потом сел на мой диван,
но от меня подальше.

? Я была уверена, что вы останетесь на ленч,? сказала она ему,
улыбаясь.

? Сегодня не могу, спасибо.

? Нет? Ну, конечно, если вы так заняты... Значит, просто хотите
посмотреть на рукопись.

? Если можно.

? Конечно. Кэнди! Ах, он ушел. Книга на столе в кабинете у Роджера.
Сейчас принесу.

Не дожидаясь ответа, он двинулся к двери. Очутившись за спиной у Эйлин,
он остановился и тревожно взглянул на меня. Потом пошел дальше. Я сидел и
ждал. Наконец она повернулась и окинула меня холодным отчужденным взглядом.

? Для чего вы хотели меня видеть? ? отрывисто спросила она.

? Так, поговорить. Я вижу, вы опять надели этот кулон.

? Я его часто ношу. Его очень давно подарил мне близкий друг.

? Да, вы говорили. Это ведь какой-то британский военный значок?

Не снимая с цепочки, она протянула его ко мне.

? Нет, это украшение. Копия со значка. Золото с эмалью, и меньше
размером, чем настоящий.

Спенсер вернулся, снова сел и положил перед собой на край столика
толстую кипу желтой бумаги. Он скользнул по ней беглым взглядом и влился
глазами в Эйлин.

? Можно посмотреть поближе? ? попросил я.

Она перевернула цепочку, чтобы расстегнуть. Затем передала мне кулон,
вернее, уронила его мне на ладонь. Потом сложила руки на коленях и стала с
любопытством наблюдать за мной.

? Что тут интересного? Это значок полка под названием "Меткие
Винтовки", территориального полка. Человек, который мне его подарил, вскоре
пропал без вести. В Норвегии, в Андальснесе, весной этого ужасного
сорокового года.? Она улыбнулась и сделала легкий жест рукой.? Он был в меня
влюблен.

? Эйлин провела в Лондоне все время блитца,? заявил Спенсер бесцветным
голосом.? Не могла уехать. Мы оба не обратили на него внимания.

? И вы в него были влюблены,? сказал я.

Она опустила глаза, затем вскинула голову, и наши взгляды скрестились.

? Это было давно,? сказала она.? И шла война. Все бывает в такое время.

? Тут дело было посерьезнее, миссис Уэйд. Вы, наверное, забыли, как