стало ясно - он достиг своей цели. Калека уже не пытался задушить своего
противника, что вряд ли было возможно, а изо всех сил тянул к центру зала.
Тут у него имелось неоспоримое преимущество перед Стардахом, имевшим всего
по паре рук и ног. Пока четыре щупальца сковывали движения максара,
остальные четыре, вцепившись в колонны, выступы стен и глубокие выбоины
пола, выполняли роль лебедок. Пальцы Стардаха вырывали из прочнейшей шкуры
Калеки целые клочья, он грыз свое создание зубами и молотил кулаками,
однако его ноги, не находя опоры на каменных плитах, медленно, но
неуклонно скользили по направлению к незримой бездне.
исчезли из вида, исчезли медленно и постепенно, словно недоступный зрению
огромный нож слой за слоем резал их тела по вертикали. Из пустоты
продолжали торчать только четыре широко раскинутые щупальца, да две руки,
буквально впившиеся пальцами в щель между соседними плитами.
камне кровавый пятипалый след, уползла в неведомую бездну левая рука.
Вскоре последнее щупальце Калеки, натянувшись, как струна, оторвалось от
своей опоры и, быстро укорачиваясь, промчалось по полу к центру зала. Лишь
правая рука Стардаха, видная до самого плеча, продолжала борьбу. Казалось,
еще мгновение, и скрюченные, как когти гарпии, пальцы разожмутся - однако
воля максара к жизни (или к мщению) оказалась сильнее всех стихий
неведомого мира. Из пустоты понемногу начала выползать левая рука -
сначала пальцы, потом ладонь и предплечье.
обросшая кристаллами льда, дымящаяся, словно на нее плеснули жидким
воздухом - уставилась на них своими сатанинскими буркалами, в которых
неизвестно чего было больше: ярости или ненависти, боли или торжества.
Надежда вскрикнула и бешено затрясла раму, пытаясь освободиться. Артем,
подхватив недействующий клинок, подбежал к этой ненавистной роже и
принялся рубить ее - впрочем, с таким же успехом можно было рубить
чугунную тумбу.
с трудом, но тем не менее от первого же удара Артем отлетел в сторону. А
затем - впервые после возвращения из небытия - раздался голос максара:
низкий, хриплый, заунывный вой. Надежда рванулась так, что ее пястевые
кости захрустели, а кожа чулком сошла с ладони. Однако это дало ей
свободу.
Надежда попыталась столкнуть отца обратно в бездну, но безрезультатно -
одежда, за которую она хваталась здоровой рукой рассыпалась в труху. Зато
Стардах, в свою очередь, крепко вцепился в нее.
на раму.
Ноги не слушались Стардаха, а пальцы сжимались и разжимались с великим
трудом, однако он продолжал ожесточенно сопротивляться. Чтобы взвалить его
на раму, пришлось использовать клинки вместо рычагов. Но вот уже
защелкнулись захваты на его запястьях и щиколотках, затем на груди, и
наконец широкий стальной обруч плотно охватил голову.
вам... не уйти...
с этой стороны она даже не имела ручки. Материал, из которого было
изготовлено дверное полотно, отвечал на удар глубоким металлическим
звуком, свидетельствовавшим о солидности и надежности этого сооружения.
Точно такого же качества была и дверная коробка.
заметные впадины и выступы. Ни одна деталь, хоть чем-то напоминавшая
потайную кнопку, не ускользнула от его внимания. Сражаясь с дверью, он
отбил кулаки и сорвал ногти.
Артем изо всех сил не давал ей вырваться на волю и материализоваться в
вопль отчаяния. Все его попытки найти выход были столь же бессмысленными,
как и суета мышонка, угодившего в железную бочку.
сам не узнав своего голоса. - И как раз не с нашей.
без всякой пользы...
этом. - Артем указал на Стардаха.
хозяина цитадели, и казалось, что несгибаемый максар плачет.
его нам. Какой ему от этого прок? Ведь, уходя, мы все равно не захватим
его с собой, и Стардах это отлично понимает. Я могу, конечно, пообещать
ему жизнь, но никогда не выполню своего обещания, потому что безумием было
бы выпускать на волю собственную смерть.
смерти.
ты, затем я. Стардах, думаю, немного переживет нас. Возможно, он даже
сможет перегрызть свои лапы и уйдет отсюда живым. Но нам это уже будет
безразлично.
своем чреве ребенка, не должна говорить так! Зачем ты издеваешься надо
мной!
и быть. Я сделаю для ребенка то, что никогда бы не сделала для себя. Молчи
и не мешай.
расслабленно висели вдоль тела, но тем не менее во всей фигуре ощущалось
огромное внутреннее напряжение. Несомненно, она что-то задумала и вот-вот
должна была приступить к выполнению своего плана.
Это была ходьба на месте, впрочем, полностью сохранявшая иллюзию
целеустремленного и осознанного движения. Вскоре характер шагов изменился.
Теперь она как бы ставила ноги на что-то, расположенное ниже уровня пола.
лестнице!
Поворот налево. Потом направо. Полчаса энергичного притопывания. И снова
спуск, но уже куда более долгий.
повторяя каждый поворот и каждый спуск, а где-то по реальным галереям и
реальным лестницам двигался кто-то другой, безошибочно направляемый ее
волей и памятью.
через залы, где на качающихся рамах гнили человеческие останки и где
рыскали обезъяноподобные уроды, сквозь пугающий мрак и сквозь свет, еще
более кошмарный, чем мрак. Дело осложнялось еще и тем, что Стардах не
замедлил включиться в эту жуткую игру. Сознание мальчишки двоилось и
троилось, ведь сразу два чужих могучих разума выбрали его неокрепшую душу
ареной для схватки - одна звала вперед, заставляя забыть об опасности и
самосохранении, другая гнала назад, внушая самые кошмарные видения. Силы,
перед каждой из которых в отдельности не смог бы устоять ни один человек,
буквально разрывали юного жестянщика, но тем не менее он продолжал свой
путь, ибо сила любви и веры одолевала в нем силу страха.
Генобры. "Надо убить его, - подумал он о Стардахе. - Засуну яд прямо ему в
пасть. Пусть при этом он откусит мне пальцы. Но смогу ли я убить
скованного по рукам и ногам пленника, даже если это будет сам Сатана?"
пантомиме, она навалилась всем телом на какую-то невидимую преграду.
Раздался протяжный скрежет, и дверь начала понемногу приоткрываться. Артем
кинулся к ней и, едва только его пальцы смогли проникнуть в образовавшуюся
щель, изо всей силы потянул железную створку на себя. Пахнуло затхлым
теплом, и в следующее мгновение он увидел перед собой Яшта, - вернее,
нечто внешне напоминающее собой прежнего Яшта, но на самом деле имеющее с
живым человеком куда более отдаленное сходство, чем разбросанные
поблизости окоченевшие трупы.
но, тем не менее, он дошел, вернее - его довели.
мертвецкую, как Надежда зашаталась и неминуемо рухнула бы на пол, не успей
Артем вовремя подхватить ее. Тащить на себе сразу двоих он не мог и
поэтому приковал впавшего в прострацию Яшта к первой попавшейся раме. Это
лишало Стардаха власти если не над душой, то по крайней мере над телом
жестянщика.
степью, и где пол покрывала не кровавая грязь, а охапки сушеных трав. Она
пребывала в ясном сознании, однако у Артема создалось впечатление, что ее
прежде неисчерпаемые силы дошли до предела. Ободранная ладонь продолжала
сочиться кровью, что было весьма нехарактерно для максаров, куда более
живучих, чем кошки. Взгляд потух, а на бледной коже проступил лихорадочный
румянец. Объяснение здесь могло быть только одно: развивающийся плод
отнимал у Надежды чересчур много энергии. Будущий Губитель Максаров
Эриксон Стивен
Лондон Джек
Каменистый Артем
Корнев Павел
Березин Федор
Соломатина Татьяна