Чтение 53–й страницы книги ~Предсказатель прошлого~

-- Спасибо, -- прошептал он. -- Мои молитвы были услышаны. -- За что вы
меня благодарите? -- Поймите же, госпожа Орват, у нас, в нашей бедной,
разоренной, отсталой, но гордой стране, нельзя менять профессию. Если ты
выучился на переводчика, то будешь переводчиком до конца своих дней. Но если
вы меня попросите лично, я могу исполнять ваши другие просьбы. Вы всем
говорите, что я перевожу, а я на самом деле вам способствую!

Он готов был снова и снова повторять свою речь, но Кора, которая все
уже поняла, перебила его: -- Как вас зовут?

-- Меррони. Меррони Краппиги. Но для вас просто Меррони или даже Мери.

-- Спасибо. Зовите меня Корой. Вы умеете водить машину?

-- Понимаете, госпожа Кора, -- опечалился переводчик. -- Для вождения
машин существуют шоферы. Я же не отношусь к их числу, потому что даже бедный
переводчик выше рангом, чем самый лучший шофер, не считая, конечно,
правительственных. -- А если попросить? -- Лично? -- Лично.

-- Все равно не умею. Всю жизнь хотел, но машина мне не положена.

-- Хорошо, водить машину буду я, -- сказала Кора, обходя старый,
привезенный с Арктура правительственный лимузин и открывая дверцу. --
Садитесь рядом.

Рядом переводчик не сел. Переводчикам не положено сидеть рядом с
шофером, потому что переводчики куда как превышают шоферов рангом, тем более
переводчику не положено садиться рядом с госпожой, которую он обслуживает,
потому что госпожа, которую он обслуживает, значительно превосходит его
рангом. Положение почти безвыходное, так что переводчик расположился на
заднем сиденье, а Кора повезла его в гостиницу.

Некоторые особенности жизни в гордом, но небогатом государстве Кора
ощутила в гостинице "Брустоль". Оставив переводчика в холле дожидаться, пока
она приведет себя в порядок и переоденется, Кора поднялась к себе в номер
"люкс".

Раскрыв сумку, Кора вытащила оттуда чистое белье и рабочее платье,
которое соответствовало званию Инопланетной Гостьи высокого разряда,
находящейся в Лиондоре с заданием особой важности. Платье она разложила на
кровати, разделась и направилась в ванную.

Для того, чтобы Кора не ошиблась, на дверях ванной было написано
"Мытье" на восьми языках. Кора вошла внутрь и очутилась в крошечной кабинке,
где с трудом помещалась дырявая лейка душа. К счастью, в душе была вода,
прохладная, но не ледяная, и Кора, которая за свои долгие скитания привыкла,
что в гостиницах вообще воды не бывает, отнеслась к такому душу философски.

Когда же она спустилась в холл, переводчик Мери, который читал газету,
вытянув в проход волосатые ноги переростка, спросил ее: -- Ну как там, в
"люксе"?

Кора отметила, что тон его изменился к худшему и, видно, его придется
воспитывать скорее кнутом, чем пряником.

-- Отлично, -- ответила Кора, -- я в жизни еще не видела такого
комфортабельного и уютного номера.

Склонившись к стойке, портье улыбнулся ей, и Кора поняла, что каждое ее
слово здесь тщательно фиксируется.

-- Говорят, здесь есть ванны, -- тихо пропел Мери. -- Мечта жизни.

-- Ах, как жаль, что вы не сказали мне об этом раньше! -- ответила
Кора. -- Я бы показала вам замечательную ванну, которая находится в моем
номере! -- Но в будущем...

-- В будущем, -- Кора первой пошла к выходу, -- вы будете иметь
возможность поплескаться в ней. Только не забудьте захватить с собой свежее
полотенце. -- Разумеется, обязательно!

Портье поманил Кору пальчиком. Был он респектабелен, сух и затянут в
костюм, указывающий не только на должность, но и на то, что его мама
страдает от артрита, а папа похоронен на Юго-Западном кладбище.

-- В чем дело? -- строго спросила Кора. -- Простите, дама, -- произнес
портье с почтительным придыханием, -- но посторонним лицам запрещено
пользоваться нашими ванными и уборными.

-- Спасибо за то, что вы напомнили мне об этом, -- вежливо ответила
Кора. -- Кстати, замечу вам, что при всех достоинствах вашей гостиницы ей
свойственны ничтожные недостатки. -- Не может быть!

-- Например, советую вам поместить в туалет туалетную бумагу, в ванную
-- мыло и полотенце, а на кровать -- простыни. -- Это клевета...

Но тут в разговор вмешался переводчик. -- Вам позвонят! -- прошипел он.
И показал пальчиком вверх.

Портье проследил за направлением пальца и нагло ответил: -- Буду ждать.

Когда они вышли к машине, переводчик спросил, глядя в сторону: -- А
ванна-то есть? -- Вас это интересует?

-- Когда я был мальчиком, мы гуляли мимо гостиницы и моя бабушка
говорила, что если я буду хорошо учиться, то когда-нибудь смогу пожить в
такой гостинице и помыться в настоящей ванне. -- Там очень неплохой душ, --
сказала Кора. -- И за что только деньги берут! -- вырвалось у переводчика,
который с трудом пережил гибель детской мечты. Но тут же Мери утешился:

-- Зато, -- сказал он, -- у нас лучшие в мире драконы.

Лимузин, прозванный Корой скарабеем за зеленоватую солидность и
навозные запахи, накопившиеся в его потертых сиденьях за десятилетия честной
службы отечеству, два раза глохнул в пути. Коре приходилось тормозить у
обочины, открывать капот и распутывать следы предыдущих ремонтов и починок.

При виде красивой молодой женщины, одетой по-иностранному, копающейся в
нутре государственного лимузина, вокруг сразу собиралась молчаливая толпа,
застенчиво и неотрывно глядевшая не столько на автомобиль, сколько на саму
Кору. Прохожие вели себя, как сбежавшие от семьи чиновники в
порнографическом кинотеатре.

Переводчик Мери ни разу не покинул лимузина, потому что, оказывается,
ему не положено было находиться рядом с низкого ранга существом, которое
чинит автомобиль. Двойственность Коры его не смущала: в сущности, она была
иноземкой, а от иноземцев можно ждать любого безобразия, но собственную
репутацию приходилось беречь.

-- Зря вы все-таки этим занимаетесь, -- сообщил он Коре после второй
поломки. -- Не очень это прилично. Мы же не знаем, кто там на вас смотрит.
-- Вы предпочли бы сидеть в машине и ждать? -- К нам бы обязательно прислали
ремонтную бригаду, -- возразил Мери. -- Что-то я ни одной не заметила.

-- Мало у нас ремонтных бригад, -- Мери. -- Совершенно недостаточно.

Как и положено жителю бедного, но честного Лиондора, он презирал любого
иноземца, который уже в силу своего рождения не мог быть достаточно честным
и благородным, но в то же время он страшно завидовал той жизни, которую вела
Кора, тем мирам, где она бывала, тем вещам, которые она видела или
приобретала. Мери тянулся к своей начальнице, но в то же время не мог не
презирать ее.

После путешествия через весь город, которое оказалось куда более
долгим, чем Кора полагала, они оказались перед воротами Загона.

Въезд в Загон представлял собой некогда великолепное сооружение из
кирпича, бетона и мрамора, имитирующее вход в древний рыцарский замок. К
башне, в которой скрывались ворота, можно было пройти только по подъемному
мосту, перекрывавшему ров. К сожалению, ров давным-давно высох, в нем
выросли кусты и даже деревья, достававшие вершинами до моста и подпиравшие
его. К тому же посетители Загона считали своим долгом кидать в бывший ров
бумажки от конфет, пакетики из-под орехов и другие ненужные вещи. Некоторые
из вещей гнили, и потому из рва поднимался легкий запах тления.

Сами ворота давно были открыты, потому что их правая створка сорвалась
с верхней петли, а левая осела так, что углом утонула в утоптанной мостовой.

Башня обветшала, мраморные плитки большей частью осыпались и были
растащены обывателями, а под ними обнаружились бетон и арматура.

У ворот, торжественно одетые для встречи Инопланетной Гостьи, прибывшей
для выполнения своего Долга, стояли оба десципона (бородатый и безбородый),
а также старший драконослужитель, драконокормилец и чины бухгалтерии.
Начинался дождик, и встречавшие сгрудились под башней, возле переносного
столба с надписью на белом квадрате: "ЗАГОН ЗАКРЫТ. КАРАНТИН".

Уже знакомый Коре главный десципон Загона вышел вперед и погладил Кору
по плечу в знак нежной любви. Его примеру последовали остальные. Последним
этот акт совершил драконокормилец, грузный молодой мужчина со скорбным
взглядом, в черной холщовой накидке и котелке набекрень. Кора подумала, что
этот кормилец наверняка недокармливает драконов.

-- Мне переводить? -- спросил переводчик Мери, когда десципон начал
приветственную речь.

-- Можете не стараться, любезный, -- остановила его порыв Кора.

-- Счастье, которое испытываем мы, скромные служители драконьего
фронта, -- талдычил десципон, -- при виде столь высокой гостьи, которая
нашла время, чтобы посетить нас и заглянуть с нашей помощью в глубь
проблемы, которая, хоть и может показаться ничтожной в масштабе тех
свершений и дел, которые свойственны современному Лиондору, беспокоит нас,
работников Загона, так как для нас нет дел мелких и ничтожных... Кора
кашлянула.

Десципон сделал паузу и почесал седую бороду, намереваясь продолжить
речь. Мери понял кашель Коры как указание к действию. Он сделал шаг вперед и
возвестил:

-- Госпожа агент Кора Орват с благодарностью выслушала речь господина
десципона и готова проследовать для осмотра Неповторимого Загона.

Господин десципон замолк и остался стоять с полуоткрытым ртом, так как
правила игры были нарушены, а в таком случае он не знал, что надо делать.
Тогда инициативу взял в свои руки второй, безбородый десципон, явный либерал
и, может быть, диссидент. -- Пойдемте, -- сказал он, --с утра ждем. Они
проследовали в Загон, своего рода зверинец, однако приспособленный для
одного лишь вида хищников.

Миновав низкую арку башни, они оказались в широком проходе, огражденном
с обеих сторон толстыми железными решетками. За решетками располагались
загоны для драконов, подобные тем, что устраивались в зоопарках для белых
медведей: площадка, покрытая песком и щебенкой, спускающаяся к небольшому