третий раз повернулось чудовище, и, хотя люди невольно расступились
перед его стремительным телом, носорог успел пронзить рогом младшего
из этрусков - Ремда. Животное с резким фырканьем неистово металось
среди людей, топча их и бодая. Из ноздрей зверя летела пена, маленькие
глазки горели злобой.
скользнула по рогу; сам этруск отлетел в сторону, обливаясь кровью, -
вся кожа с плеча и груди оказалась содранной жесткой шкурой носорога.
силой носорога, люди пятились от чудовища, наименее стойкие прятались
за спины товарищей.
простясь с мыслью о свободе.
выступил вперед. Ноздри негра раздувались, в нем загорелся тот боевой
огонь, который рождается при смертельной опасности, когда человек
забывает обо всем, кроме необходимости сражаться, сражаться во имя
жизни. Отскочив от страшного рога, грозившего неминуемой гибелью,
Кидого метнулся вслед за проскочившим мимо чудовищем и, не помня себя,
вцепился ему в хвост. Пандион, очнувшийся от потрясения, поднял с
земли валявшуюся сеть. В этот момент он почувствовал, что должен быть
впереди товарищей, которые телами заслонили его, оглушенного. Смутное
воспоминание мелькнуло в голове эллина - поляна на Крите, опасная игра
с быком. Носорог был мало похож на быка, но Пандион решил использовать
критский прием. Перебросив через плечо свернутую сеть, Пандион
бросился к носорогу. Зверь в это время остановился, брыкнув задними
ногами, поднял тучу пыли и далеко отбросил Кидого. Поняв план
Пандиона, два ливийца сбоку отвлекли внимание зверя, а молодой эллин
прыжком настиг чудовище и прижался к его боку. Носорог молниеносно
повернулся - кожа Пандиона разодралась о твердую шкуру. Пандион
почувствовал страшную боль, но, забыв обо всем, вцепился в ухо
чудовища. Как некогда девушка на Крите, Пандион перебросил тело через
туловище зверя и очутился на его широкой спине. Носорог заметался.
Пандион цеплялся изо всех сил. "Только бы удержаться, удержаться", -
вертелось в мозгу молодого эллина.
набросить край сети на морду чудовища. Рога прошли между петлями,
буйная радость обожгла Пандиона, но в это же мгновение он перестал
видеть окружающее и потерял сознание. Что-то хрустнуло, страшная
тяжесть навалилась на него, в глазах разлился мрак.
опять вцепился в хвост носорога, что десять ливийцев и шесть аму
ухватились за сеть, облепившую голову зверя. Стараясь стряхнуть людей,
носорог повалился на бок. Он сломал руку и ключицу тяжело ударившемуся
о землю молодому эллину. Падение чудовища было немедленно использовано
людьми. Рабы с криками навалились на носорога, вторая сеть опутала
голову, две петли охватили заднюю ногу, одна - переднюю. Фырканье
носорога перешло в утробный рев, зверь перекатился на левый бок, потом
на спину, своей тяжестью ломая кости людям. Сила чудовища казалась
безграничной. Шесть раз зверь вскакивал, путаясь в веревках, и опять
опрокидывался на спину, уничтожив более пятидесяти человек.
крепкие петли. Три сети обхватили носорога сверху и снизу. Скоро кучка
окровавленных людей в поту и грязи лежала на чудовище, придавливая к
земле бешено брыкавшегося носорога. Шкура чудовища, залитая
человеческой кровью, стала скользкой, скрюченные пальцы скользили по
ней, но веревки стягивались все крепче. Даже те, на которых рухнула в
последний раз тяжелая туша зверя, в предсмертных усилиях цепко
держались за петли.
ремней, скрутили наперекрест все четыре столбообразные ноги, а голову
за рог припутали к передним ногам.
тел дрожали, словно в лихорадке, и в невидящих глазах плавали черные
пятна.
сям послышались вздохи облегчения - люди начали понимать, что смерть
миновала их. Встал, шатаясь, покрытый кровавой грязью Кави; подошел,
весь дрожа, но уже улыбаясь, Кидого. Улыбка негра сразу слетела с
посеревшего лица, когда он не увидел среди живых своего друга
Пандиона.
смертельные увечья. Этруск и Кидого отыскали Пандиона среди мертвых
тел в истоптанной траве и отнесли его в тень. Кави исследовал молодого
эллина и не нашел на нем смертельных повреждений. Ремд был мертв,
погиб и пылкий вожак аму, а храбрый ливиец Ахми тяжко стонал, умирая с
раздавленной грудью.
деревьев, воины принесли от реки громадную платформу из дерева - дно
от приготовленной для носорога клетки, взвалили на нее связанное
чудовище и поволокли на катках к реке.
раненых.
уважением оглядывая мощного этруска, измазанного в крови и пыли, лицо
которого было полно суровой печали.
его искусных врачей... - хмуро ответил Кави.
начальник.
- закричал Кави.
этими словами начальник охоты протянул этруску маленький свиток
папируса. - Вот его указ.
свободных людей.
здесь, - начальник охоты налег на последнее слово, - и можете идти
куда хотите: туда или туда, - рука начальника указала на запад, на юг
и на восток, - но не в Та-Кем и не в подвластную ему страну Нуб. Если
ослушаетесь - опять станете рабами. Я полагаю, - жестко закончил он, -
что, подумав на свободе, вы все вернетесь к ногам нашего господина
исполнять начертанное вам судьбой служение избранному народу Черной
Земли.
руку к одному из воинов, растерянно взглянувшему на начальника охоты,
и смелым движением вырвал у него из-за пояса короткий меч. Этруск
поднял блестевшее оружие лезвием кверху, поцеловал его и быстро
заговорил на своем не понятном никому языке:
что наперекор злодействам проклятого народа я вернусь живым на родину!
Клянусь, что с этого часа я не успокоюсь, пока с сильным отрядом не
приду на берега Кемт и не воздам сполна за все это!
швырнул меч себе под ноги. Оружие глубоко воткнулось в землю. Этруск
резко повернулся и пошел к товарищам, но вдруг возвратился.
удалявшемуся с последней группой воинов, - только прикажи оставить нам
несколько копий, ножей и луков. Мы должны охранять своих раненых от
ночных хищников.
широкому следу примятой травы, проложенному увезенной к реке
платформой с носорогом.
проклятия и бессильные угрозы смешались с тихими, жалобными стонами
умирающих.
нужно решить, как поступить с ранеными. До реки далеко, мы устали и не
донесем товарищей. Отдохнем немного, и пусть пятьдесят человек пойдут
к реке, а двадцать останутся на страже - кругом много хищных зверей.
гиен, привлеченных запахом пролитой крови. Огромные птицы с голыми
шеями кружили над поляной, спускались и снова взлетали.
солнечных пятен под деревьями, грустно звучали в знойной тишине крики
дикого голубя. У людей прошел азарт боя, заболели полученные ушибы,
горела и саднила содранная кожа.
нитью, связывавшей этруска с далекой родиной. Теперь эта тонкая нить
оборвалась.
видимо, получил еще какое-то внутреннее повреждение и не приходил в
сознание. Сквозь запекшиеся губы чуть слышным, свистящим звуком
прорывалось дыхание. Негр несколько раз посматривал на молча лежавших
в тени товарищей и наконец вскочил, призывая идти к реке за водой для
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Афанасьев Роман