в комнату вошли гости стражники замолчали и с интересом посмотрели на них.
Никто не должен был знать о вашем визите...
захотела подвигов.
чтобы осмотрели и сделали, что полагается... Скажи: я приказал. Потом
вернетесь сюда и накормите гостя.
тому, как он тут же убрал кинжал и вскочил чувствовалось, что Алфер
обладает в королевском дворце огромной властью, хотя и не имеет никаких
официальных должностей и званий - просто личный слуга короля.
было праздношатающихся гостей, жаждущих попасть под монарший взгляд,
королевский доверенный провел гостя к тайной лестнице и по ней они
поднялись к двери, ведущей в покои короля. У дверей не стояла стража и не
толпились придворные - об этой двери вообще мало кто знал, со стороны
приемной она была тщательно задрапирована дорогими тканями.
повесил на руку. Алфер закрыл потайную дверь и пошел к двери парадной,
встал возле нее на страже королевских тайн.
обитого красным материалом на подлокотниках и сиденьи. Был он в простом
домашнем одеянии, длинные светлые волосы свободно падали на плечи. Был
король мужественен и красив, но время уже тронуло сетью пока едва заметных
морщин лицо и в глазах короля начинала светиться усталость. Он овдовел два
года назад, третий раз жениться не пожелал и все силы, всю энергию
направил не на развлечения и пиры, а на государственные дела и воспитание
дочери.
серебряных кубка прекрасной работы с узорной чеканкой, был точной, только
значительно уменьшенной, копией легендарного круглого стола короля Артура,
который сейчас стоял, как и двести лет назад, в центральном зале. Только
на нем уже не проходили пиры и обеды - столь драгоценная реликвия
предназначалась лишь для совещаний короля и малых властителей земли
британской. К тому же за круглым столом собирались лишь равные и мест за
ним было сто одно, в то время как на королевские праздничные пиры
приходило иногда до тысячи человек знатных рыцарей и дам, а также мелких
сеньоров и отличившихся в сражениях воинов.
одиннадцати с такими же светлыми, как у короля волосами. У нее было
прекрасное личико, не тронутое еще жеманством и женским опытом, и по
удивительному сходству в ней сразу можно было безошибочно распознать
королевскую дочь. Но если лицо короля было мужественным, то лицо дочери
было нежным и прекрасным, как распускающийся утренний цветок.
шестнадцать лет старше короля и был верным его другом. Он спас своим мечом
четырнадцатилетнего юношу в сражении при Гастинге. Это было
сражение-представление принца, в котором юноша должен был проявить себя и
после него быть официально признанным принцем и наследником Верховного
короля Британии. В том сражении, специально устроенным для этого, ни
Отлак, ни юноша не знали, что он будущий король. Граф просто защитил
одного из бойцов от саксонского меча, раз предоставилась такая
возможность. В той битве погиб опекун юного принца - самый близкий юноше
человек. И будущий король перенес всю симпатию и отцовскую привязанность
не на родного отца, к которому испытывал лишь глубокое почтение, как к
Верховному королю, а к графу Маридунскому.
стола.
короля прозвучала невыразимая словами нежность.
и тебя наверняка выберут королевой красоты.
рисковал - раз пообещал король, то он знает, что говорит, разве кто
посмеет перечить королевской воле? - Вы очень красивая девушка. - Он
поклонился ей.
дверь, где в прихожей ее дожидались няньки и придворные дамы. Дверь за ней
тут же захлопнулась. Алфер вопросительно посмотрел на повелителя, тот
сделал знак глазами и верный слуга тоже вышел из просторной комнаты, чтобы
охранять секреты господина с той стороны.
серебряные кубки густого красного вина. Граф пить не хотел, лишь пригубил
королевский напиток и поставил кубок на стол. Радость от встречи старого
друга, отразившаяся на лице короля вновь сменилась угрюмым выражением -
что-то давило на душе владыки Британии. Граф мог лишь гадать - что?
испытывал к мальчику, ни разу им не виденному. - Как он выглядит?
он уже вырос и готов к рыцарским подвигам. Видели бы вы, ваше величество,
как он и мой младший рвались со мной на турнир!
наблюдал за учебным боем его и сэра Бана... Помните его? Да, так я вам
ручаюсь - Эмрису... то есть Этварду, по плечу любой противник.
еще вина и опустошил кубок одним глотком.
и представим - срок подошел. - Король тяжело вздохнул.
тщательно скрывал это, борясь в душе с любыми проявлениями страха. Но сам
вступать в битву не решался никогда - с того первого сражения, в котором
чуть не погиб. Но это лишь когда дело касалось личных поединков - как
государственный деятель король Эдвин Пендрагон был смел и решителен,
обладал гибким и мощным умом. И никто не знал, что все в душе короля
замирает от страха, когда он видит перед собой один на один вооруженного
противника. И Отлак догадывался, что это скорее от навязчивого страха быть
поверженным, чем от страха за собственную жизнь, но может быть граф
ошибался. В любом случае, граф знал, что предстоящая война среди прочих
причин (таких как политическая благоприятная ситуация, когда есть,
наконец, реальные шансы разгромить ослабленного врага) вызвана и
необходимостью представить в битве своего наследника.
ничего не подозревают и не готовы. Война, конечно, будет кровопролитная и
жестокая, но больших осложнений и неожиданностей случиться не должно. На
Совете после турнира этот вопрос решим, я не сомневаюсь. Хотя противники
решающей войны, то есть трусы, обязательно найдутся.
с нашей исконной земли! Я сегодня встретил саксонского рыцаря по дороге
сюда. Его солдаты вели себя чересчур развязно.
прислал целое представительство, просит руки моей дочери.
сделать все так, чтобы принц с поля боя живым не ушел. А пока, чтобы не
возбуждать лишних подозрений - принял посланцев как можно радушнее.
пышное убранство королевских покоев, король задумчиво барабанил пальцами
по столу.
напророчил мне, что на второй день турнира я умру. То есть - послезавтра.
говорил, что я просто пронзил мечом его. В самое сердце! Уже мертвому, по
моему указу, ему отрубили голову, как государственному преступнику и
вывесили на площади. Какой же он волшебник, если себя не сумел уберечь?!
приеме, использовав свои чары, нагадали, что меня ждет победа над саксами
и многие года жизни...
- Или, для собственного успокоения, перенесите турнир на два дня. Или
вообще отмените!
девять дней.
Шилова Юлия
Жюль Верн
Бажанов Олег
Андреев Николай
Орлов Алекс
Смоленский Вадим