Чтение 53–й страницы книги ~Звездная тень~

Что вообще настоящее в Тени? Кто здесь живой, кто марионетка? Может
быть, я валяюсь на холодных камнях под черным звездным небом, а мне
прокручивают фильм, с любопытством изучая реакции? Может быть, я в плену у
Геометров, сижу, прикованный к лабораторному креслу, а мудрые Наставники
решают, что со мной сделать: отпустить, засунуть в концлагерь, или
уничтожить?

_Петр, прекрати. Я не могу опровергнуть твои допущения, но это
смертельный путь. Мне известны две расы, погибшие в результате утраты веры
в реальность вселенной_.

Я сглотнул застрявший в горле комок. Сердце колотилось, норовя
выпрыгнуть из груди.

Куалькуа прав. Человеческий разум -- не лучший инструмент для разбора
объективности и субъективности мира.

Дари встрепенулся, отводя от меня взгляд. Я посмотрел на дом и увидел
Кэлоса.

Надо же. Вояка сохранил свои регалии!

То ли его разговор с женой был содержателен, но более чем краток, то ли
он совместил его с одеванием.

Его костюм, сотканный из прозрачной, сверкающей на солнце ткани, более
всего походил на пленку из сплавленных вместе бриллиантов -- будь такое
возможным. Ослепительные искры граней вспыхивали при каждом движении. Я
невольно отвел глаза.

-- Второго такого костюма у меня нет. К сожалению.

-- Хрустальный Альянс -- не от этой формы?

-- Нет, Петр. Хрусталь был символом чистоты наших помыслов.

Дари с жадным любопытством разглядывал отца. Наверное, он видел уже эту
форму. Но вряд ли часто.

-- Рада не выйдет, чтобы укоризненно посмотреть мне в глаза? -- спросил
я.

Кэлос покачал головой:

-- Ты такая же игрушка Тени, как и мы. Не переживай. Тебя никто и ни в
чем не обвиняет.

Он подошел к мальчику, мимолетно потрепал по голове.

-- Пока, малыш. Ждите меня, хорошо?

Может быть, теперь Дари испугался результатов своей просьбы. Он глянул
на меня -- словно надеясь, что я откажусь от помощи.

Прости, мальчик, настоящий ты или нет, но я сейчас не готов к
самопожертвованию...

-- Пап, ты скоро вернешься?

-- Я вернусь. Только ждите.

Как там говорил поэт... "Но никого не защитила вдали назначенная
встреча, и никого не защитила любовь, зовущая вдали"...

Я тоже обещал Земле вернуться. Но что я сделаю, если возвращаться будет
некуда?

-- Садись, Петр.

Флаер висел в полуметре от земли. Никакого трапа у него не оказалось. Я
запрыгнул на серебристое кольцо, замер, глядя внутрь.

Никаких пультов, никаких кресел. Тьма -- глубокая, черная, неподвластная
солнцу. Почти вещественная, будто ком выкрашенной ваты. Вот только нет в
мире таких чернил.

-- Садись.

В конце концов, мальчик не боялся сесть в _это_...

Я сделал шаг. Словно в холодную воду -- но тьма оказалась неожиданно
теплой. Мягкая, упругая, комфортная темнота. Я присел, чувствуя, как
поддерживает мое тело невидимая опора. Стоило замереть, и пространство
застывало, образуя вокруг удивительно удобную среду.

-- С головой,-- бросил Кэлос. Он наконец-то понял причину моего
замешательства.-- Это всего лишь защитная структура. Не бойся.

Я нырнул во тьму.

Ага!

Изнутри тьмы не было. Флаер казался абсолютно прозрачным, лишь пол под
ногами выглядел чуть темнее, словно я смотрел сквозь дымчатое стекло.
Слегка угадывался серебристый обод флаера -- пожалуй, он был единственной
его материальной частью. Ничто не сковывало движений -- и в то же время
пространство позволяло замереть в любой позе, лечь, сесть, повиснуть вниз
головой.

Непривычно, но удобно. Да черт с ним, наши анатомические кресла тоже
вполне комфортны!

Кэлос все стоял рядом с Дари, что-то говорил ему, ласково и серьезно,
подбадривал и убеждал...

Как странно. Те, кому уже поздно оставаться людьми, куда лучше многих
людей. Неужели лишь выйдя за грани отпущенного человеку, отшатнувшись в
ужасе, мы способны ценить доступное, но ненужное прежде?

Неужели нет иного выхода -- кроме как привязывать себя к человечности
живыми якорями?

И что на самом деле приобретает Кэлос, а что теряет?

Какие радости открылись бы перед ним, перешагни он через свою
человеческую оболочку? Быть может, все наши эмоции, наша любовь и
дружба -- лишь жалкая тень доступного? И даже перед лицом вечности Кэлос
будет сожалеть об этих годах и минутах -- затраченных на игру в человека...

Не знаю. И знать не хочу.

Кэлос похлопал Дари по плечу и пошел к флаеру.

Небо. Бесконечное небо.

Мы поднялись уже так высоко, что день померк. Солнце пылало в зените,
неспособное затмить звезды. Желтый диск, цветные искры... есть ли в Тени
миры для поэтов и художников? Такие, где идут оранжевые дожди, сверкают
зеленые молнии, цветные солнца кружатся в хороводе, осыпанные бриллиантами
звезд. Есть ли миры чистой красоты, безумного вдохновения, исступленного
поклонения, великой скорби, святой любви? Есть, конечно. Вместе с мирами
вечных войн, планетами-тюрьмами, обителями кровавых тиранов и религиозных
фанатиков, вместе с мирами, тоскливо и упорно гримирующимися под
человеческие...

Тень.

Это название идет не от бродячей сумрачной планеты. Скорее -- от той
тени, что живет в душе. Тень дарит каждому свободу самореализации, тут не
соврала информационная сеть. Входи во Врата -- и если ты впрямь хочешь
уйти, ты уйдешь. Туда, где воплощаются мечты, где ты найдешь вожделенных
друзей и врагов...

-- Кэлос, куда мы летим?

Он полулежал в воздухе, глядя вверх, на небо, уже ставшее черным, на
уголок бесконечности, под которым дремала его планета...

-- На станцию Торговой Лиги.

-- Я думал -- к Вратам...

-- Нет, Петр. К ним всегда можно дойти пешком... Я действительно
надеюсь вернуться. Но для этого я должен обходить Врата.

Кэлос раскинул руки -- алмазная пленка блеснула.

-- А еще я не должен умирать, Петр. Вряд ли я воскресну человеком. Ты
же это понимаешь.

-- Понимаю. Прости.

-- Не надо извиняться. Ты не оставил мне выбора, парень. Ни малейшего.
Отказать тебе в помощи -- поступок не для того, кем я был полсотни лет.
Пойти с тобой -- почти безнадежно... но это все-таки человеческий шаг. Но
твоей вины в этом нет. Может быть, действительно настало время выбирать.

-- Зачем нам Торговая Лига, Кэлос?

-- Это альтернатива. Слабенькая альтернатива Тени и Вратам. Они не
пытаются воевать с Тенью, как Хрустальный Альянс. Но они передвигаются
между мирами, они достаточно сильны, чтобы их не трогали правители
новоявленных империй. Они многое знают.

-- И захотят помочь?

-- Возможно. Их лозунг -- не только Тень служит человеку. В нужный тебе
мир всегда можно добраться кораблями Лиги. К тому же... многие мои друзья
по Альянсу выбрали этот путь. Присоединились к тем, кто нас разбил. Я был,
пожалуй, слишком горд для этого...

-- Но о чем мне их просить, Кэлос? Они могут выделить боевой флот для
охраны Земли?

-- Не их метод,-- обрезал Кэлос.-- Нет, Петр. Я вижу лишь один шанс для
твоей планеты. Войти в Тень.

-- Что?

Кэлос тихо засмеялся:

-- Как ты искренне удивляешься... Петр, нереально за несколько дней
найти защитников для далекого мира. Даже в Тени нереально. Но если в твой
мир придет Тень -- он защищен.

-- Каким образом?

-- Планета, на которой стоят Врата, уже не беззащитна. Не каждый
корабль сможет к ней приблизится. Не всякое оружие против нее подействует.
И если даже твой Конклав прорвется -- _убить_ они никого не смогут. Лишь
подарят новое рождение.

-- Нужны Врата?

-- Да. Когда-то их создавали долгим и сложным путем. Сейчас все очень
просто. Говорят, что именно Торговая Лига засевает Вратами новые
миры -- населенные и безжизненные, все, которые могут понадобится живущим в
Тени.

-- Они против Тени -- но строят Врата?

-- Конечно. Их путь противодействия -- не силовой. Лига дает
альтернативу, но не препятствует привычному укладу жизни.

Кэлос замолчал. Я ждал дальнейших убеждений, но их не было. Мне
предложили единственно верный путь... по крайней мере, Кэлос так считал.