Чтение 53–й страницы книги ~Звезды

Я тоже посмотрел на пламя сквозь бокал.

_-- И то и дело, свеча горела на столе, свеча горела..._ -- сказал я.

-- Вроде стихи? -- удивился Таг. -- Интересно, надо порыться в
информатории. Кто там у тебя так накрепко застрял?

-- Вот этого не знаю.

-- А может, это твои, -- вздохнул Таг. -- Ты ведь в детстве
баловался, потом Наставник тебе подсунул "Десять тысяч великих стихов",
тогда только перестал силы тратить... Ладно, Никки. За твое возвращение.

Я поднес свой бокал к его бокалу, и слегка ударил их краями. Стекло
отозвалось тонким, приятным звоном.

-- Зачем? -- поразился Таг.

-- Сам не знаю. Вот такой ритуал придумался.

Вино было приятным, и вкус знакомым. Я сделал глоток, поставил бокал
на стол.

-- Почему девушка так удивилась этому заказу?

-- Алкоголь -- вещь условно разрешенная, -- неохотно признался Таг.
-- Запретов нет, но нужны серьезные основания, чтобы позволить себе его
прием.

-- У нас основания есть.

-- К сожалению, -- согласился Таг.

Глава 4.

Вино подействовало быстро. Хоть и было оно совсем легкое, алкоголь
едва чувствовался, но я ожидал это состояние, и не удивился, когда по
телу пошла волна расслабленности, ужас моего положения куда-то отступил,
а мир стал почти знакомым.

-- Гана нет, -- вздохнул Таг. -- Засиделся братец...

-- Он твой брат?

Тагу тоже ударило в голову, он уже не удивлялся, и не переживал по
поводу моей амнезии.

-- Да. Он в младенчестве болел много, родителям рекомендовали
оставить его при себе еще на полгода. Так и попали в одну группу.

-- А кто мои родители? У меня есть братья, сестры?

Таг наморщился, честно пытаясь вспомнить.

-- К тебе приезжала мать пару раз... и отец как-то... Никки, не знаю!
Ты можешь запросить информаторий.

-- Зачем? Это ничего не даст, Таг. Если уж я вас не вспомнил -- так
родителей...

-- Да, конечно... -- он снова налил нам вина. -- Не стоит их
расстраивать такой жизненной неудачей. _Будь-здоров-вопреки_!

-- _Будь-здоров-вопреки_! -- повторил я традиционное пожелание,
используемое при совершении потенциально вредных действий... Помотал
головой. Словно через пропасть амнезии перекинули мост из словарей! Бред
какой-то! -- Будь здоров!

Мы выпили снова.

-- Учебники мне нужны, Таг... -- повторно напомнил я. -- По
истории...

-- Каменная эра. Представляешь?

-- Мамонты, тигры, топоры, стрелы?

-- Молодец! -- Таг заулыбался. -- У тебя работает ассоциативное
мышление.

-- Все ассоциации -- лживы!

-- Чушь! Это в тебе дух про... противоречия говорит. Потом была
Костяная эра.

-- Приручение _животных-друзей_, изобретение полозьев и колеса,
земледелие...

-- Прекрасно! -- Таг взмахнул рукой -- У тебя сохранился словарный
запас. А слово -- это ведь не просто символ. Это еще и представление об
объекте. Получается... ну, как бы резервное копирование информации.
Утрачены основные знания о мире, но ты в силах вытянуть информацию из
слов! Идем дальше. Крепостная эра...

-- Социальное разделение общества, феодальные властители, войны,
добыча руд и нефти, изобретение пороха и напалма...

-- Какие-то у тебя воинственные ассоциации выплывают, -- вздохнул
Таг. -- Профессия отпечаток накладывает? Я бы вспомнил алхимика Рига
Гаттерна, Рига-вонючего, и открытие им плесневых лекарств. Куда важнее,
на мой взгляд, для общества, чем напалм. Ну, продолжим?

Я решил, что он имеет в виду курс истории, но Таг вначале налил нам
вина.

-- Это же вредно, -- заметил я.

-- Если по медицинской рекомендации... -- Таг чуть смутился. -- Ну,
после Крепостной была Промышленная эра...

-- Паровые двигатели, электричество, феодальные владения окончательно
оформились в четких границах, телеграфная связь, зарождается
мореплавание, возникла традиция Наставников...

-- Вот! Ты как на уроке отвечаешь! -- обрадовался Таг. -- Морская
эра?

Тут я на секунду запнулся. Словно мне очень глубоко пришлось
зарываться в поисках аналогий.

-- Первые карты звездного неба?

-- Ну?

-- Навигация... открытие и заселение квадратного и треугольного
материка... Большая Ошибка...

Я замолчал.

-- Не помнишь, что такое Большая Ошибка?

-- Нет.

Таг вздохнул:

-- Мы встретили там жизнь, Никки. Разумную. _Шерстистые_...

_Шерстистые_, Потерянные Друзья, война, Большая Ошибка, позор...

-- Мы их истребили, -- сказал я. -- Верно?

-- Да, Никки. Это позор всего человечества. Но тогда война казалась
единственным выходом. Они были менее развиты, но очень способны, и
агрессивны. Лане-поздно-раскаявшийся вывел чумной штамм, который
истребил их за какие-то сорок лет.

-- _Шерстистые_ -- они были _не-друзья_, но мы могли их сделать
друзьями, -- сказал я.

-- Конечно! Должны были сделать Друзьями! Но не было еще институтов
прогрессорства и регрессорства. К счастью, Наставники поняли вину
человечества, и решили искупить ее. Эра Объединения, помнишь?

-- Наставничество, ликвидация социального неравенства, атомная
энергия, преобразование континентов, космические полеты... планеты
Друзей. Так?

-- Да. Мы вышли в космос, на примитивных атомных ракетах. Все
человечество, на всех трех материках, объединилось ради этой цели.
Полеты к Внутренней и Внешней планетам, поселения... вспоминай!

-- Ближние Друзья? -- спросил я.

-- Правильно. И тоже было непонимание, _не-дружественность_, жертвы с
нашей стороны. Но Наставники уже разработали концепции Дружбы. И мы
обрели Ближних Друзей.

-- Какие они? -- спросил я.

-- Обернись.

Я вздрогнул от этого предложения. Медленно обернулся.

Люди за столиками, девочки-официантки...

-- Они похожи на нас?

-- Очень трудно привыкнуть... -- виновато сказал Таг. -- Ты порой
мгновенно восстанавливаешь пробелы в знаниях. А порой... да, именно
зрительные образы пострадали. В бассейне смотри.

Я вгляделся в мерцающую бирюзовую воду. И уловил едва заметное
шевеление на дне. Что-то длинное, тонкое...

-- У них нет звуковой речи, -- вполголоса сообщил Таг. -- Правда,
слышать они могут. Чувствительность к вибрации -- потрясающая.
Самоназвание переводить бессмысленно, оно прозвучит как "люди". Так что
мы зовем их -- Гибкие.

-- Гибкие и Маленькие, -- сказал я. -- Так?

-- Да. Но Маленьких на Родине почти нет, условия слишком тяжелы для
них. Тебе надо побывать на Внутренней планете. Или заглянуть в
посольство Маленьких.

-- Я лучше посмотрю на картинки, -- ответил я. Как-то неприятно мне
стало от этого лениво скользящего по дну бассейна тела... Гибкие...

Осушив бокал я отвел глаза от Ближнего Друга.

-- Заказать еще вина? -- спросил Таг.

-- Давай.

...Из ресторана мы уехали в час ночи. Выпили -- и тут уже
девушка-официантка посмотрела на нас совсем укоризненно, еще одну флягу
вина. Кроме нас, кажется, никто его не употреблял. Но веселиться это
людям не мешало. В полутьме, при свете разноцветных огней от бассейна и
фонарей, в пляшущих огоньках плошек, начались танцы. Откуда-то звучала
музыка -- я не узнавал мелодий, но мотив был легкий и ритмичный. Таг
предлагал мне поучаствовать в танцах, но я отказался. Что-то не доверял
я своим способностям вспомнить затейливые движения.

Танцевать придется учиться заново. Много чему придется учиться.

...Уходили мы с последними посетителями. За официантками подъехала
открытая платформа, они собрали со столов грязную посуду, затушили
плошки и погрузились. Девушки были притихшие, явно устали за вечер.

-- Им далеко ехать? -- спросил я.

-- Минут сто, сто десять, -- зевая отозвался Таг.

-- А почему более скоростного транспорта не нашлось?

-- Это элемент _подготовки-к-труду_, -- укоризненно сказал Таг. --