Чтение 53–й страницы книги ~Трон императора~

-- Победили! -- сказал Фаргал.-- Там, снаружи, все как надо! Что замок?

-- Стоит. Ворота открыты. Мои, было, сунулись туда -- да отступились!

-- Отступились? Алые? Что так?

-- Страшновато. Запах что ли такой... Да ты сам, государь, слышал, что
говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него
не совался!

-- До последнего времени?

-- Мы тут прихватили пару человек, потолковали...

-- И что же? -- насторожился Фаргал.

-- В прошлом месяце Ладар не только сам, но и почти всех солдат своих
через замок провел! Не зря говорят: не трожь Зло -- целее будешь!

И сплюнул.

-- Не уверен,-- сказал Фаргал.-- Что в казармах?

-- Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости,
считай, солдат не более ста человек осталось... Да сам Хонт-Хурзак! --
выпалил и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!

-- Что? Хонт-Хурзак?

-- Угу! -- Шотар буквально лучился от удовольствия.-- Мои прихватили
толстяка в саду Ладара!

-- А сам Ладар?

-- Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку! Он ведь самолично
своими ребятами командовал!

-- Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей! Молодец!

Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.-- Тащи
его сюда! Хотя -- нет! Успеем! Бехер! -- обратился он к вошедшему начальнику
стражи.-- Как?

-- Сделано! -- ответил тот.-- Имей в виду, царь, что на стенах осталось
человек двести! Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить!

-- Шакалы, а не волки! -- проворчал самериец.-- Все?

-- Нет. С полсотни осталось. И, похоже, не самые хилые!

-- Ясно,-- кивнул Косогубый.-- Эти-то не грабят -- так берут! Как тигры у
гиен!

-- Отлично!

Это сказал Фаргал и все удивленно воззрились на него.

-- Я предложу твоим тиграм неплохой кусок! -- сказал царь.-- Кусок, от
которого не откажется только храбрец. Но уж он-то -- не откажется! Бехер!
Возьми три десятка Алых! Кайр! Столько же своих головорезов! Мы идем в
Черный замок!

-- Может, лучше подождать наших магов? -- осторожно предложил Люг.

Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь!

-- Нет! -- отрезал Фаргал.-- Я не буду ждать! Бехер, Кайр! Действуйте!

@BL =

Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как
разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя не остался
незамеченным.

Остановить бегущих в этой ситуации, да еще с помощью магов, не составило
труда. Черных кое-как организовали и двинули к крепости. Позади, на крытых
повозках, окруженные персональным эскортом, ехали маги. Впервые у них
появилась возможность участвовать в битве. Чародеи применили свое искусство
и не встретили никакого противодействия. Теперь их воля подстегивала Черных,
впереди которых, опережая шагов на двадцать, бежал Страх. Действовало
безотказно. И без того охваченные паникой шорисдарцы и райносцы бросали
оружие раньше, чем копья Черных касались их щитов.

@BL =

-- Им конец! -- воскликнул великан Андасан, видя, как толпами сдаются его
бывшие союзники.

-- Это -- магия! -- возразил один из его подручных, указывая на три
повозки, окруженные неторопливо шагающими солдатами.-- Царские колдуны!
Начальник! Если мы ударим по ним сейчас...

-- То подохнем вместе с этими придурками! -- отрезал гигант.-- Ну положим
мы колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза! Дальше что? Крепость
союзнички просрали, а то, что от них осталось -- просто стадо взбесившихся
свиней!

Мятежный военачальник злобно плюнул наземь, в последний раз поглядел на
ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на
саму крепость, где на стене краснели между зубцами фигурки царской гвардии.

Андасан развернул коня, привстал на стременах:

-- Уходим! -- гаркнул он и поскакал к лесу.

Весь его небольшой отряд двинулся следом.

-- Мы еще встретимся, Фаргал! -- пробормотал великан себе под нос.-- Мы
еще встретимся!

Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.

А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись,
принимая подошедших воинов Фаргала.

@CS1 = Глава шестая

Замок стоял мрачный, древний, как гранитный утес. Вокруг - ни стены ни
рва -- если и были когда-то, то Время давно поглотило их. Черные стены
уходили вверх на две сотни локтей. Причем снизу это были тридцать локтей
сплошного камня, без окон или бойниц. Когда-то этот камень покрывали надписи
и барельефы, но Время прошлось по ним, обратив работу мастеров-резчиков в
бесформенные неровности и выступы.

Круглая, окаймленная зубчатым барьером крыша, чернела в голубизне неба,
как увенчанная короной лысая голова. Издали Злой замок и впрямь казался
головой закопанного в землю царя-великана из минувших эпох.

Но если какой-нибудь безумец пожелал бы проникнуть внутрь -- он мог бы
это сделать. Вратная арка, чудовищный распахнутый зев, была достаточно
широка, чтобы шестеро всадников, поднявшись по ступеням, могли въехать
внутрь шеренгой, не наклоняя голов. Створы ворот, из толстой, совершенно
черной бронзы были распахнуты уже не первое столетие: прошу! И находились
смельчаки из магов, воинов или просто алчных дураков, осмеливавшиеся войти в
тень древней арки.

Возвращались немногие. Очень немногие. Может быть -- никто.

И только в последние два месяца не один, не двое, а сотни людей поднялись
по вытертым ступеням. И вернулись.

@BL =

-- Скверное местечко! -- произнес Кайр, разглядывая тысячелетнее
сооружение.-- Нет таких сокровищ, что увлекли бы меня внутрь!

-- Нет такого места, что отпугнуло бы меня от добычи! -- откликнулся один
из его подначальных, рослый самериец.

Раздробленный когда-то подбородок делал воина похожим на дикого кабана.

Сказал, но вперед, однако, не спешил, уступая честь первенства другим.

Пространство позади ворот казалось пустым. Но, когда царь, Люг и десятник
из Алых взошли на последнюю из девяти ступеней, из темноты появился
здоровенный мускулистый детина с выбритой круглой головой. Скрестив на груди
руки, такие же толстые, как руки самого Фаргала, детина в упор уставился на
царя.

-- Кто ты? -- спросил удивленный Фаргал.

Он-то полагал, что людей в замке нет.

-- Хочешь войти? -- спросил бритоголовый.

-- Эй! -- гаркнул десятник.-- Пред тобой -- Император Карнагрии!

-- Если хочешь войти,-- не обратив внимания на реплику продолжал
здоровяк,-- ты должен оставить здесь оружие и одежду!

-- Ты что, не слышал, кто он? -- прорычал Алый.

Бритоголовый пожал плечами.

-- Всякий, кто хочет войти, сделает так, как я сказал! -- бесстрастно
произнес он.-- Вы все,-- взгляд его скользнул над головой Фаргала,
пробежался по стоящим внизу воинам,-- сделаете так!

Царь усмехнулся. Тот, кто диктовал им условия, был один и безоружен. Нет,
не один. Из темноты выступили еще трое, такие же бритые, мускулистые, в
белых набедренных повязках. И также без оружия.

Фаргал улыбнулся еще шире и положил руку на эфес.

Десятник Алых рванулся вперед, к бритоголовому.

-- Ну ты! -- зарычал он, хватая здоровяка за плечо.

И, получив удар в грудь, отлетел назад, едва не сбив с ног царя.
Скатившись по ступеням, десятник остался неподвижно лежать на мостовой.

Один из Алых подскочил к упавшему.

-- Да он мертв! -- воскликнул воин.

Кулак Фаргала с хрустом врезался в подбородок бритоголового, кривой меч
сокта вылетел из ножен, а толпа Алых и наемников устремилась вверх по
лестнице. Первых гнала преданность, вторых -- азарт, жажда наживы, а,
главное, кажущаяся легкость победы. Ведь противник даже не вооружен!

Кэр рванулся вместе с остальными, но Кайр, оставшийся на месте, схватил
его за руку.

-- Без тебя управятся! -- заявил он.-- Пять с лишним дюжин -- на троих!

Инстинктом горного барса самериец уловил опасность.

Трое странных жрецов и не подумали отступить. Люг разрубил голову одному,
Бехер проткнул второго, а чья-то стрела продырявила третьего. С голыми
руками -- на опытных воинов? Умалишенные!

Воины гурьбой ввалились внутрь. И притихли.

Они оказались в зале поистине невероятных размеров. Голые мрачные стены
уходили ввысь, теряясь в сумраке. Рассеянный свет падал откуда-то сверху,
может, из щелей, прорезанных в толще стен. Но самих щелей снизу не
разглядеть. И непонятно, как держится без колонн и опор чудовищный свод?

-- Неуютное местечко! -- пробормотал Люг.

И выругался: его браслет снова жег запястье.

-- Злая магия, мой царь! -- предупредил сокт.

-- Не разбредаться! -- бешено закричал Фаргал.

Но солдаты и так старались держаться вместе.

-- Ко мне, Алые! -- металлическим голосом рявкнул Бехер.