Чтение 53–й страницы книги ~Вестники времен~

перестали служить мессу. Ценою огромных трудов король, отправившись в Рим, уговорил
Папу отменить интердикт, и отлучение было снято, но с тех пор счастье окончательно
отвернулось от стареющего Генриха. Потом, же сыновья венценосца восстали против
отца.
Причин для конфликта было несколько, и одной из них послужило появление при
английском дворе дочери французского короля Алисы, которую изначально прочили в
невесты Ричарду. Но когда она подросла, именно Генрих II узнал в Алисе девушку, о
которой мечтал всю свою жизнь. Несмотря на многие предосторожности, принимаемые
Генрихом для того, чтобы возмутительный роман с юной принцессой не стал
общеизвестным, слухи быстро дошли до Элеоноры. Опасаясь, что Генрих, еще не
старый, решится на развод и лишит ее короны, Элеонора поделилась своими опасениями
с сыновьями. Ричард злился больше всех ¬ как-никак папаша посягнул на его невесту.
Наследный принц открыто заявил, что поддерживает королеву-мать и не успокоится, пока
не свергнет тирана, неверного мужа и убийцу святого Томаса. По всей Аквитании
распространилась песня известнейшего менестреля Бертрана де Борна, призывавшая
честных людей встать на защиту Элеоноры, которая по приказу короля была схвачена и
заключена в Винчестерском замке. Там блистательная монархиня, умнейшая женщина XII
века, авантюристка, каких доселе христианский мир не видывал, провела шестнадцать
лет.
Непримиримая война сыновей со своим отцом длилась все эти годы. Словно забыв
о заточенной супруге, Генрих никогда уже не расставался с Алисой, и принцесса отве-
чала ему взаимностью.
Теперь король не нападал, а больше защищался, пытаясь сохранить то, что еще
можно было сохранить.
Ричард, уже тогда заслуживший прозвище Львиное Сердце, не убоявшись угроз
Папы отлучить от церкви любого, кто нарушит всеобщий мир во время подготовки нового
крестового похода, объединился с французским королем Филиппом, вторгся в Аквитанию,
где его поддержали преданные Элеоноре рыцари. Генрих, бросив все дела в Лондоне,
кинулся в Нормандию, но большая часть войска изменила ему и перешла на сторону
мятежных сыновей. Генриху пришлось отступать, а после нескольких поражений бежать к
проливу в надежде вернуться на остров. Единственным, кто не покинул его, был Годфри,
поклявшийся не оставлять отца в беде.
Мишель де Фармер, мысленно окрестивший себя Lстранствующим оруженосцемv,
успел повоевать на стороне Ричарда Львиное Сердце и французского короле, участвовал
в нескольких серьезных стычках, получил еще одну рану, на этот раз едва не сведшую
его в могилу ¬ копье пропороло левый бок чуть выше тазовой кости. Поняв, что все
остальные сейчас увлечены исключительно войной да междоусобными сварами и ни
один из добрых сэров за этими всепоглощающими занятиями не собирается терять
время, посвящая никому не известного юношу в рыцарский сан, Мишель махнул рукой на
оказавшуюся такой неинтересной, ненужной и смертельно опасной войну и решил
двигаться назад, к дому. Тем более недавняя рана болела очень сильно и доставляла
пытавшемуся врачевать ее Жаку много хлопот.
Никто из сражавшихся на противоположных сторонах не обращал внимания на
пробиравшихся через графство Анжуйское на север двоих всадников, и потому Мишель,
сам того не заметив, оказался в землях, все еще подвластных королю Генриху. Впрочем,
подвластных ¬ сильно сказано. Потеряв остатки войска, королю пришлось бежать от
постоянно преследовавших его отрядов, которыми командовал принц Ричард.
В одну из дождливых осенних ночей, не найдя подходящего ночлега, Мишель
вместе с Жаком, впавшим в полнейшее уныние от дурной погоды и болезни хозяина, слу-
чайно нагнал в лесу нескольких всадников, двигавшихся к северу. Сначала рыцари
приняли неизвестного молодого человека со слугой с подозрением, но Мишель, предус-
мотрительно скрыв свои похождения в войске Филиппа, представился просто как
оруженосец, получинший рану и направляющийся домой отдыхать. Выяснилось, что им
по пути, а слова молодого Фармера о неприятии странной войны между отцом и
сыновьями убедили неожиданных спутников в том, что этот оруженосец не враг. Наконец
один из рыцарей, лица которого Мишель не мог как следует разглядеть из-за
наступившей темноты, отозвал его в сторону и тихо произнес:
¬ Сударь, мы ¬ свита короля Англии Генриха Второго. Если вы знаете обо всем
происходящем, то можете догадываться, что путешествовать с нами небезопасно. Если
нас настигнут, придется отбиваться...
¬ Как, и король с вами? ¬ несказанно поразился Мишель и отер мокрое от дождя
лицо. ¬ Где? Я видел его один раз, правда давно, в детстве.
Незнакомый рыцарь кивнул вперед, туда, где в седле покачивалась темная, по-
старчески сгорбленная фигура.
¬ Думаю, теперь вы вряд ли узнаете его величество, ¬ сокрушенно вздохнул
собеседник Мишеля. ¬ Так вы останетесь с нами или предпочтете другую дорогу и
общество своего слуги?
Для молодого Фармера королевский престол всегда был чем-то святым,
непоколебимым оплотом власти, данной от Бога, а личность короля, плох он или хорош,
не подлежала осуждению. Мигом позабыв, как совсем недавно сражался против своего
сюзерена, Мишель немедленно . согласился с предложением рыцаря, тем более видел ¬
людей, сопровождавших Генриха, было совсем мало и лишний клинок не помешал бы.
¬ Простите, сударь мой, ¬ сказал Мишель рыцарю. ¬ Я не знаю вашего имени и
хотел бы...
¬ Мое имя? ¬ усмехнулся тот. ¬ Годфри, канцлер Англии. И по рождению могу
носить имя Плантагенет.
LНичего себе, ¬ подумал Мишель. ¬ Надо же, с кем судьба свела! Ну, если уж это
случилось, значит, так угодно Всевышнему. В конце концов, разве плохо будет, если я
останусь сопровождать своего короля и, может быть, смогу ему чем-то помочь?..v
Мишель не зря помянул судьбу в своих мыслях, ибо за этот вечер она подбросила
ему новое приключение, виновником которого стал не кто иной, как сам Ричард Львиное
Сердце.
Годфри замолчал и проехал чуть вперед, оставив Мишеля наедине с самим собой
и мрачно молчащим Жаком, явно не одобрявшим хозяина, ввязавшегося в очередную
авантюру, вместо того чтобы мирно возвращаться в родительский дом.
Холодный мелкий дождь нескончаемо сыпал с темно-серого неба, начинавшего
светлеть справа, на востоке. Лошади то и дело проваливались в ямки между корней, об-
ливая и без того промокших насквозь всадников холодными брызгами.
Мишель впал в полусонную оторопь, сотрясаясь от мелкой дрожи, и пытался
отвлечься от непрерывной дергающей боли в боку, бормоча про себя латинские молитвы,
Ему уже начинало мниться, будто нет больше в мире солнца, тепла и света, когда чей-то
тихий вскрик вывел его из оцепенения. Он вскинул голову и увидел, что всадник, на
которого указывал Годфри, склонился набок, едва не падая из седла. Тотчас же с обеих
сторон его лошади пристроилось по рыцарю, они обхватили обмякшее тело короля, не
выдержавшего тягот пути и бессонной ночи ¬ погоня висела на хвосте, а до ближайшего
селения, где можно обогреться, обсушиться и заночевать, еще ехать и ехать.
Мишель попытался помочь свитским, пришпорил лошадь, чтобы нагнать их, но
один из рыцарей по имени сэр Уильям Маршалл перехватил его кобылу под уздцы и от-
дернул назад, без слов давая понять, что услуги случайно встретившегося по пути
оруженосца не требуются.
И тогда же позади отряда раздался быстро приближающийся топот копыт, и лесную
тишину прорезал резкий свист, а вслед за ним окрик:
¬ Стоять! Я приказываю всем остановиться! Ну же!
Из полумрака вылетел большой взмыленный жеребец, несущий в седле человека
очень высокого роста, крепкого, светловолосого, в потрепанной, но дорогой одежде. Он
резко осадил скакуна, едва не подняв его на дыбы. Ехавший чуть впереди Мишеля
Годфри выругался сквозь зубы, развернул лошадь и, потянув из ножен меч, бросил
остальным через плечо:
¬ Быстро езжайте дальше! Он тут, похоже, один. Ваша задача, господа, сохранить
для Англии жизнь короля.
Мишель оказался ближе всех к неожиданно появившемуся всаднику и не долго
думая направил кобылку к нему. За спиной слышалось удаляющееся шлепанье конских
копыт по лужам и дорожной грязи и тихие проклятия незаконного сына короля Генриха.
¬ Назовитесь, сударь, ¬ прохрипел Мишель, вглядываясь в лицо высоченного
рыцаря, на котором, впрочем, не было ни кольчуги, ни шлема, лишь меч на поясе. Тот
уже порывался подхлестнуть коня и ринуться дальше, но Годфри и оставшиеся с ним сэр
Маршалл и Мишель де Фармер полностью загородили дорогу, заросшую по обочинам
непроходимыми зарослями крушины. За их спинами маячил Жак, явно раздумывавший,
удрать или нет.
¬ Меня прозывают Ричардом Плантагенетом, ¬ сильным густым баритоном
произнес светловолосый, оглядывая невысокого Мишеля, слегка склонившегося на
раненый бок, не без иронии. ¬ Я английский принц крови. Пропустите немедленно!
¬ Зачем? ¬ буркнул Фармер, смущенный столь высоким саном. Доселе видеть
Ричарда лицом к лицом ему не доводилось, и когда вспомнилось, что совсем недавно он
бился под его знаменами, смущение усилилось еще более. Но только что Мишель дал
самому себе слово защищать короля, а внезапное появление недруга ничего хорошего
старику Генриху не сулит. Но это все-таки принц, а не кто-нибудь...
¬ Вы здесь один? ¬ вдруг раздался позади голос Годфри. ¬ Дорогой брат, не
лучше ли вам поехать обратно? Наживете неприятностей...
Ричард скривил губы в презрительной усмешке, когда Годфри назвал его своим
братом, и, покачавшись в седле, язвительно сказал:
¬ Дорогой бастард, наш общий отец преступил законы Божьи и людские. Мой долг
¬ задержать его и предать суду. Пускай мои друзья и соратники отстали, но я отступать
не намерен. Дорогу!
Неукротимый нрав Ричарда и его отчаянная смелость, граничащая с
безрассудством, были известны всем, но сейчас даже невозмутимый Годфри был задет
за живое. Он собрался было ответить брату-изменнику бурной отповедью, но далее
случилось нечто вовсе неожиданное. Странствующий оруженосец показал свои
способности.
Мишель де Фармер, окончательно озверевший от холода, сырости и боли в
незажившей ране, решил, что препирательства между благородными господами следует
немедленно прервать, а то таковые могут продолжиться до самого рассвета. Он чуть
подал коня назад, выдернул из руки Уильяма Маршалла копье и направил острие в грудь
задиристого принца.
¬ Сэр, я предлагаю решить дело поединком, ¬ сипло проговорил Мишель. ¬
Берите в руки оружие и извольте сражаться со мной. Только после того, как я умру, вы
проедете дальше.
¬ И после того, как я, ¬ вставил сэр Уильям, сдвигая брови.
Ричард откровенно растерялся. Тем более что этот наглый мальчишка уже занес
копье для удара. Хваленая смелость принца вдруг куда-то улетучилась, к тому же он