Чтение 53–й страницы книги ~Воскресенье: пришел лесник и...~

было... Ну что же вы стоите, заходите, мы не кусаемся...

Четверо вошли в башню, навстречу им выходил долговязый Шут с факелом в
руке. И никто не заметил, как скрылся в недалеком лесу пепельно-серый колли.
Куда он спешил? К кому?.. Кто поймет собачьи мысли...

-- Мир тебе -- обратился к Шуту высокий человек в черном плаще.
Остальные, каждый на свой манер поприветствовали Шута.

-- Мир и вам, -- отозвался Шут. -- Проходите, погостите...

В большой круглой комнате у одного из окон стоял стол с раскрытой
книгой на нем. В центре, где находились лестницы, было много свободного
места, но еще больше занимали полки с книгами и свитками. Казалось, что
стены башни были не из камня, а из пергамента.

-- Каким ветром вас задуло в эти места? -- поинтересовался Шут.

-- Ну, если мы пришли с юга, то стало быть, не северным, -- заявил
немного повеселевший Лэнно.

-- Значит, западным, -- констатировал Шут. -- Тоже неплохо.

-- Можно поинтересоваться, что делает Шут так далеко от любого из
Королей? -- спросил Ловчий.

-- Как что -- трон просиживаю! -- и Шут кивнул на трон Сарумана.

-- И как успехи? -- поинтересовался Ахэлен.

-- Да вот, Трон утверждает, что я полегче его прежнего седока...

-- А что он еще утверждает?

-- Что я на отдыхе здесь, милостивые судари, поссорившись с одним
Величеством, ну и...

-- А, от греха подальше...

-- Ну да, как говаривал один мой знакомый Шагох -- "подальше от
начальства, поближе к кухне..." Духовной... -- и Шут положил руку на книгу
на столе...

-- Да, а что собственно за книга? Можно поинтересоваться?

-- "Упражнения по магии для детсадиковской группы... ползунковой", --
Шут закрыл книгу, и на тисненой обложке стала видна надпись "О Кольцах
Власти".

-- Саруманово творение, что ли? -- Ловчий недоверчиво взглянул на
книгу.

-- Кажись, его! По крайней мере, никто другой авторского права этого
шедевра не оспаривал.

-- Если я ничего не путаю, -- начал Ахэлен, -- то Саруман не слишком
далеко продвинулся. Но интересно узнать, насколько.

-- Читайте, и да откроется вам, -- Шут небрежно подвинул книгу
вопрошающему. -- А можете... взять первую попавшуюся с полки, открыть на
первой попавшейся странице и прочесть первый попавшийся абзац. Я так
когда-то на судьбу гадал. Одна беда -- поваренная книга попалась.

Ахэлен вовремя сообразил, что у старого хитреца Сарумана вполне могла
быть припасена для какого-нибудь мага книжка по садоводству, поэтому он
решил не последовать совету Шута. Лэнно снял с полки первую попавшуюся книгу
и прочитал заглавие: "Тринадцать". В этот момент снизу раздался голос:

-- Благородные доны, не пустите ли усталого путника? -- и с этими
словами в башню вошел высокий седой человек в необычного вида доспехах.
Пожалуй, такие могли бы быть у орков, обладай те большей эстетикой. Меч на
поясе неимоверно короткий, словно не он главное оружие. Шлем открытый,
золотой с эмалью... В руке странник держал что-то крохотное и блестящее.

-- Вот. Нашел на пороге. Не из вас ли кто обронил? -- с этими словами
седой бросил на стол сверкающее колечко. Ответом ему были взгляды, говорящие
примерно такое: "не держим" и "мое -- у меня".

Один только Шут смотрел не на кольцо, а на вошедшего воина, и в голове
его вертелась тоскливая мысль:

-- Ну вот тебе и отдохнул за книгами!.. Не башня, а прям проходной двор
какой... Четверых пригласил -- и вот уже пятый незваным явился... А там,
глядишь, и еще кто пожалует...

И, словно отвечая на мысли Шута, незнакомец сказал:

-- Тут недалече, кстати, забавная компания ошивается, эльф с орком!..
Эльф -- забавен: бессмертен, хотя в душе и считает себя человеком... Орк --
обыкновеннейший, таких много прежде в тылах жило и в войны не лезло... "Не
признающие напрасного Зла!"

"Из Шагоховских, видимо", -- промелькнула мысль у Шута.

-- А что, Зло бывает ненапрасным? -- с сомнением спросил Ахэлен.

-- А как же! Убить -- это всегда зло, но когда напали на тебя, и ты,
защищаясь, убил -- вот это и есть НЕНАПРАСНОЕ Зло!

-- А Вы философ, как я погляжу... -- заметил Ловчий.

-- Жизнь, жизнь научила... Образ жизни такой... Вечно в пути, в
скитаниях... То сам один, то один сам...

-- Так к нам присоединиться желаете, или как?

-- Или как, -- ответил седой воин, -- У меня свой Путь, и вам надоедать
я не стану... Отдохну, у огонька погреюсь, да и дальше отправлюсь... Но и
вам за мной идти не стоит -- не ваш это Путь... Я -- на Запад, должок там
имеется... Моральный, так сказать...

-- Сборщик моральных податей, -- встрял, не выдержав, Шут.

-- Можно и так сказать... Хотя и не смешно...

-- А должно было?

-- Ну как же, Шут, который не шутит -- не поверю! А вот который
неудачно пошутил -- таких сколько угодно, от Рокласа и Ронгара и до самых
Замордорских Пустошей!.. Так что еще один -- не велико диво...

Шут сжал в кулак правую руку, разжал... Вздохнул... И, к удивлению
четверки, ничего не ответил... А что отвечать, когда твою планету в одной
куче с местными государствами называют! Замаскированно так... И вместо
ответа на колкую реплику Шут взял со стола колечко и пристально на него
посмотрел.

-- Забавно, господа! У колечка то же излуче... тот же дух, что и у
создателя книг этой башни!

-- Саруман?! -- все повернулись к кольцу, и только Свохн обострившимся
своим волчьим слухом расслышал за спинами:

-- Ну вот, благородные доны, я и передохнул... Пора и в путь... Только
я не Саруман, меня по другому зовут... А колечко -- может, и впрямь
Саруманово, много он этого добра наплодил... Четырнадцать... разных...

И седой исчез в ночи, да так быстро, что и Свохн не успел разглядеть --
куда...

Шут внимательно поглядел на Кольцо еще раз и заметил:

-- Однако это не то кольцо, что в книге "О Кольцах Власти" описано! То
было из сплошных ошибок, а это -- действует, как-никак! Хотя и не пойму, что
именно оно тут делать должно. Сдается мне -- нету среди нас того, кому оно
предназначено! Но, глядишь -- скоро и появится, если Друг Звезд Во Тьме его
в пути не задержит или куда не туда не свернет!..

-- Это ты о седом? -- спросил Ловчий.

-- Не-а, просто я "обожаю" эльфов, и при каждом удобном случае...
Впрочем, кажется, прозвище тоже получилось не очень смешное, тут Седой
прав... -- Шут устало и как-то расстроенно вздохнул, а затем встряхнулся и
вновь бодрым голосом вопросил: -- Так что, оставляем колечко тому, кто идет
следом, иль с собою прихватим? Ахэлен, ты маг -- тебе и решать!

...Зачем все это вспоминается? Неясно... Что-то, забытое в пепле,
пытается достучаться до сознания... Что-то важное, утонувшее в потоке
мелочей и второстепенного... Боль... Боль, как от ожогов...

Глава 3

Из багрово-черной призмы шлема раздавалось усердное сопение. Конечно,
варлонский скафандр был до чертиков неудобен для землянина, но за год
нахождения в нем Загорский свыкся с этой своей оболочкой и начал находить в
ней даже некоторые преимущества. К примеру -- никто не спрашивал, "что это
за черный шлем у Вас на голове" или "почему у Вас сегодня глаза смотрят на
минус". Гоблинский шлем-мыслесъемник действительно прикрывался варлонским
скафандром бесследно, а глаза в наступающий праздник опять сойдутся к
переносице от кагорового возлияния. К тому же можно было безбоязненно
ковыряться в носу, наплевав на приличия, внедренные воспитанием. Корчить
гримасы собеседнику Загорский все же не рисковал: кажется, оболочка
скафандра для самих варлонов отнюдь не скрывает творящегося внутри...

Эх, целый год в этой дыре среди фиолетовых скал и багровых деревьев,
под этой сумасшедшей луной и лиловым солнышком! В единственной постройке на
весь этот безбрежный шарик! И чего это варлонов в этакую бескрайнюю глушь
потянуло? Для горсточки в двадцать особей вполне хватило бы списанного
планетоида, а то и просто большого корабля. Ну самое большее -- астероида
типа Химеры. Но заселять планету поболее Земли, построив на ней
одно-единственное сооружение площадью с Сокольники -- это бред и
нечеловеческая логика... Или нечеловеческое чванство?..

А как забавно, должно быть, смотрелось тут год назад Явление Нового
Варлона! Загорский усмехнулся сквозь дрему...

... Багровые ворота гиперпрыжка открыли свое жерло внезапно. И в небо
под лиловым солнцем выпорхнул "клевер-четырехлистник". Во всем варлонский...
Во всем, кроме расцветки и небольших щупалец-рожков, торчащих там и тут,
подобно паучьим лапкам, из багрово-черной пятнистой поверхности.

Подождав, пока Ворота Прыжка закроются, катер заскользил к поселку
внизу. Собственно -- поселок благополучно умещался в одном-единственном
куполе, над которым возносилась сфера диспетчерской башни.

Загорский сразу распознал назначение круглой надстройки и мысленно
ухмыльнулся, увидев вьющееся внутри светящееся кальмароподобное тело.