извести славянский род. Много раз он налетал на дрогувичей, верзутичей,
веунтичей, чьи земли на полуночь от Дуная. Хилвуд дотла выжигал поля,
селения, леса, захватывал скот, многих людей убил и еще больше угнал
рабами за Дунай. Даже в Угол ходил злобный Хилвуд и сухим летом пускал пал
по горам, чтобы выкурить уголичей из убежищ. Поняв, что нет иного спасения
от ромейской беды, многие колена соединились. Общим ополчением они разбили
ромейское войско. С той поры ромеи не решаются ходить за Дунай, а уголичи
научились от ромеев объединять войско и шарить по чужой земле.
готовя поход, засылал в Угол посыльных с дарами. Уголичи ждали россичей и
сами снарядились войском, избрав походным князем-жупаном опытного в
набегах Владана.
осталось со Всеславом для сбережения кона росской земли.
Ратибор и сбился. Не к чему считать. Уголичи переправятся сами, помогут
переправиться и россичам. Уголические гребцы гнали порожние долбленки в
помощь войску. Здесь, у крепости, берега удобны для переправы. Челны,
однако же, замечал Ратибор, уголичи держат в ином месте. Стало быть, хотя
ромеи и не лазают на левый берег, но уголичи их опасаются.
почем за всадника возьмут. Сговорились - за каждых пятерых всадников по
ромейской золотой монете, считая сюда же и обратную переправу. Ратибор мог
располагать лишь будущей добычей, с россичами не было не только золотой
порошинки, но и каких-либо товаров на мену.
противодействовать сильному войску: к двенадцати сотням росских воинов
прибавились восемнадцать сотен сборного войска уголичей, тиверцев,
верзутичей, дрогувичей. Однако же Владан не помешал Ратибору послать
десять челнов со стрелками, чтобы прикрыть переправу.
условленный сигнал: нет нигде ромейской засады.
Голые всадники плыли с конями, держась по течению выше челнов.
впереди, как положено князю.
держали наискось, чтобы пристать точно к намеченному месту. Версты на три
хватал в месте переправы Дунай. Потому-то течение здесь слабое, потому-то
переправа здесь. Разумно поставили ромеи на своем берегу крепость.
Опустившись в воду, Ратибор перестал видеть каменные стены. Думалось ему,
как он сам сумел бы выждать, сумел бы не дать вылезти из воды голым,
безоружным.
лошадиными и человеческими головами. Днестр - река куда более узкая, раза
в три меньше плыть. Однако же пришлось потруднее. Течение там сильное, и
челнов не было. Потопили десятка четыре лошадей. Сорок всадников остались
об одном коне, пока не добудут себе подставы. Недосчитались и троих людей.
Никто не заметил, как они пошли кормить рыб да раков. Молодые. Горды,
упрямы. Такой сам будет себя спасать, на помощь же не позовет ни за что.
Дескать, скажут потом: ты не смог... Зато здесь Ратибор строго приказал
гребцам, чтобы глядели.
пловец. Однако же далеко быстроте Дуная не только до Днестра, но и до
днепровских вод. Говорят, море здесь недалеко. В сотне верст ниже по
течению Дунай поворачивает коленом на север, течет вдоль Понта. В низких
землях реки медленны.
таких же, как и на левом берегу, подумал: "Ужели мост здесь был брошен
через реку в три версты шириной?.."
гостеприимно вела на сухое.
Колокол в крепости смолк.
мощных рук выхватывали из реки груженые челны. Непривычные к наготе,
россичи спешили одеться.
воздух, земля и вода. Близился вечер.
белое знамя. Это был вызов на переговоры. Владан ответил тем же, и вскоре
на лысой высотке показались три чужих всадника.
строгость и безмолвное подчинение старшим. Хоть и тянулись россичи, как к
чуду, поглядеть на первых воинов-ромеев, но в молчании дали им широкую
улицу. Глазами их щупали цепко, не хуже пальцев. Оценивали лошадей,
тяжелых, толстошеих и большеголовых, с длинной шерстью на бабках. Одетые в
боевые доспехи, ромеи сидели глубоко и прочно, длинно опустив стремянные
путлища. Оружия с собой ромеи не взяли.
ромейских посланников были людьми немолодыми. Не служил ли Малх с кем-либо
из них в легионах империи? Праздная мысль, праздное чувство человека,
вернувшегося почти через два десятка лет.
речь. Недаром столько раз осыпались листья с росских лесов. Кому расти,
кому стариться. Малх выкунел, как зимний заяц. Голова Малха бела, зато
разросшиеся брови черны, и усы, отпущенные по-росски, не совсем побелели.
россичей, бывший подданный империи вмешивался в торги, объясняя россичам
истинные цены на соль и другие товары ромеев. Купцы грозились более не
подниматься по Днепру, а кончали неизбежным примирением с упрямством
славян.
на край империи, комес начальствовал над четырьмя сотнями пехоты и тремя
сотнями конников. В их разноплеменном составе были подданные,
навербованные среди нищего населения горных местностей империи, откуда при
всем усилии сборщиков не поступали налоги. Были италийские военнопленные и
доживали свой век несколько десятков готов, взятых в Неаполе, были персы.
Эти тоже предпочли служить базилевсу с мечом в руке, а не в ошейнике
пешенного серва. На всех них империя могла рассчитывать, ибо им некуда
было деваться. Солдаты третьего разбора. По численности их едва хватало,
чтобы занять стены величественной крепости.
О вторжении узнает Асбад, который стоит с шестью тысячами конницы в
крепости Тзуруле, защищая фракийскую низменность. Будет предупрежден и
патрикий Кирилл в Юстинианополе, где помещается префектура Фракии.
империи, предусматривали все случаи. Силы варваров превышали силы
гарнизона. Комес был обязан сохранить крепость и завязать переговоры, дабы
выиграть время и склонить варваров к примирению.
Павлу. Однако же положение, сочтенное комесом только началом карьеры,
оказалось венцом успехов. Уволенный от палатийской службы, Рикила был
впоследствии "осчастливлен" могущественным Иоанном Каппадокийцем.
Восстановленный в званиях и должностях, Носорог посодействовал назначению
Рикилы на край вселенной.
светлейший, - пусть твой опыт будет полезен Божественному. Отныне ты страж
империи. Хорошая крепость Скифиас тебе подходит, как Юстиниану диадема. Ты
увидишь там, поблизости, твоих старых знакомцев.
недостаточной любви к базилевсу, и кем? Самим Единственнейшим. Рикиле
оставалось либо просить милостыню, либо наняться в солдаты. Что еще он
умел делать, кроме службы в войске?
Ежегодно Рикила посылал префекту донастии - подарки.
и количествах, чем полагалось. Солдаты отказывались повиноваться,
лентяйничали. Ржавчина покрывала оружие. Окрестности были безлюдны, не
было возможного, как в иных местах, дохода: хоть что-то да выжать из
населения. Единственным подспорьем служила рыбная ловля. Охота была
опасна, задунайские славяне, переправляясь малыми партиями, превращали
охотников в дичь.
священную границу империи. На вас падет меч возмездия.
чтобы напасть на нас. Он бессилен.
напряженно, искусственно.
среди них, чем содержать армии, отрывая подданных от уплаты налогов.