Чтение 53–й страницы книги ~Безнадега~

- Ничего, - ответил Джонни. - Если не считать сломанного носа, но
ведь вы не об этом, не правда ли?

Биллингсли ловко вскинул бутылку, прижав горлышко к губам, и тут же
закашлялся. На глазах его выступили слезы. Он попытался вновь поднести
бутылку ко рту, но Джонни перехватил его руку:

- Нет, нет, думаю, тебе хватит, старина. И он передал бутылку
Ральфу. Тот взял ее, посмотрел, быстро глотнул, предложил Мэри.

- Нет.

- Выпейте, - настаивал Ральф. - Хуже не будет.

Мэри с ненавистью глянула на Джонни, взяла бутылку, приложилась к
ней и тоже сразу закашлялась. Она отвела руку с бутылкой, посмотрела на
нее так, словно ей дали выпить не виски, а яду. Ральф забрал у нее
бутылку, взял у Биллингсли крышку, навернул на горлышко. Тем временем
Джонни открыл флакон с аспирином, вытряс с полдюжины таблеток и забросил в
рот.

- Тронулись, док, - обратился он к Биллингсли. - Показывайте дорогу.

Они двинулись вдоль по улице. Койоты направились следом по другой
стороне улицы. Джонни это не нравилось, но что он мог поделать? Открыть
стрельбу? Лишний шум им ни к чему. Хорошо хоть, что нет копа. Впрочем,
если бы они столкнулись с ним, не дойдя до кинотеатра, то могли бы
спрятаться в другом месте. В шторм хороша любая гавань.

Проглотив таблетки, наполовину растворенные слюной, Джонни попытался
засунуть флакон в нагрудный карман. Но там уже лежал сотовый телефон.
Джонни достал его, сунул флакон на его место и уже решил было отправить
телефон следом, но вдруг подумал, а почему бы не попытаться вновь
связаться со Стивом. Джонни вытащил антенну, откинул микрофон. Черточки не
появились. Как и в прошлый раз.

- Вы действительно думаете, что за рулем сидел ваш друг? -
неожиданно спросил Дэвид.

- Наверняка.

Дэвид протянул руку:

- Позвольте мне.

В его голосе было что-то необычное. По выражению глаз Ральфа Джонни
понял, что тот тоже обратил на это внимание.

- Дэвид? Сынок? Что с т...

- Позвольте мне.

- Пожалуйста, если тебе так хочется. - Он протянул ни на что не
годный телефон мальчику. Как только телефон оказался у Дэвида, около буквы
5 появились три черты. Не одна, не две - три.

- Черт побери! - выдохнул Джонни и выхватил телефон. Дэвид, который
внимательно изучал панель, слишком поздно уловил движение Джонни и не
успел его остановить.

Едва телефон перекочевал к Джонни, черточки исчезли, оставив букву 5
в одиночестве.

_Наверняка_ _их_ _там_ _и_ _не_ _было_. _Они_ _тебе_ _привиделись_.
_Ты_...

- Отдайте телефон! - выкрикнул Дэвид. Злость, звучавшая в его
голосе, поразила Джонни. Мальчик вырвал у него телефон, но Джонни все-таки
успел заметить, что три черты вновь появились на дисплее.

- Что же это такое? - Мэри сначала оглянулась на людей, потом
посмотрела на койотов, остановившихся на другой стороне улицы. - Если так
будет продолжаться, может, вам вытащить столик и допить бутылку прямо на
этой гребаной мостовой?

Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Биллингсли не мог
оторвать глаз от "Джима Бима". Джонни и Ральф смотрели на мальчика,
который, нажимая на кнопку NАМЕ/МЕNU, проскочил мимо агента, экс-жены и
издателя Джонни и добрался до СТИВА.

- Дэвид, что ты задумал? - обратился к сыну Ральф.

Мальчик не счел нужным ответить и повернулся к Джонни.

- Это он, мистер Маринвилл? Парня, что приехал на грузовике, зовут
Стив?

- Да.

Дэвид без промедления нажал кнопку SEND.

Стив слышал о людях, которые спаслись из когтей дьявола, услышав
звон колоколов, но считал это досужими россказнями.

Но в тот момент, когда его пальцы сомкнулись на ручке дверцы и он
увидел, как Синтия схватилась за ручку дверцы со своей стороны, сотовый
телефон ожил и требовательно заголосил:

_Би_-_и_-_ип_! _Би_-_и_-_ип_!

Стив замер. Посмотрел на телефон. На Синтию, уже приоткрывшую
дверцу. Она тоже смотрела на него, ухмылка на ее лице таяла, как
мартовский снег.

_Би_-_и_-_ип_! _Би_-_и_-_ип_!

- Ну? - вырвалось у Синтии. - Собираешься ты ответить или нет? - Тон
этот куда больше подошел бы жене, так что Стив не мог не рассмеяться.

Снаружи волк поднял морду к небу и завыл, словно услышал смех Стива
и решил выразить свое неудовольствие. Койоты восприняли этот вой как
сигнал. Поднялись с асфальта и исчезли, растворившись в песчаной мгле.
Скорпионы ретировались еще раньше. Может, их и вообще не было. Стиву
казалось, что голова у него, словно дом с привидениями, только вместо
призраков по ней гуляли галлюцинации и ложные воспоминания.

_Би_-_и_-_ип_! _Би_-_и_-_ип_!

Он схватил телефон с приборного щитка, нажал кнопку SEND, приложил
трубку к уху. При этом Стив не отрывал глаз от волка. А волк смотрел на
него.

- Босс? Это вы?

Естественно, он, кто еще мог звонить по этому телефону? Только
позвонил не босс, а какой-то мальчик.

- Вас зовут Стив? - спросил мальчик.

- Да. Как к тебе попал телефон босса? Где...

- Не важно, - оборвал его мальчик. - У вас ведь беда? Это так?

Стив открыл было рот.

- Я не...

И снова закрыл. Снаружи ревел ветер. Стив держал в руке маленькую
телефонную трубку и поверх ошметков стервятника смотрел на волка. Видел
каменную скульптурку, лежащую перед волком. Смешанные образы секса и
насилия, только что заполнявшие его мозг, отступали, но он помнил, какую
они обрели над ним власть. Так человек иной раз вспоминает особенно яркий
кошмарный сон.

- Да. Можно сказать и так.

- Вы в грузовике, который мы видели?

- Если вы видели грузовик, то скорее всего наш. Мой босс с вами?

- Мистер Маринвилл здесь. Он в полном порядке. А вы?

- Не знаю. Здесь волк. Он принес такую штуковину... Вроде бы
каменная скульптурка, но...

В поле его зрения возникла рука Синтии, которая нажала на клаксон.
От гудка Стив аж подпрыгнул. А у въезда на автомобильную стоянку кафе
подпрыгнул волк. Стив увидел, как оскалилась его пасть. А уши прижались к
голове.

_Не_ _нравится_ _ему_ _гудок_, подумал он. И другая мысль тут же
пришла в голову, столь простая, что хотелось хлопнуть себя по лбу,
наказывая слишком медлительные мозги. _Если_ _эта_ _тварь_ _не_ _уберется_
_с_ _дороги_, _я_ _же_ _могу_ _раздавить_ _ее_, _размазать_ _по_
_асфальту_.

Разумеется, он мог это сделать. В конце концов, он же сидел за рулем
грузовика.

- Что это? - резко спросил мальчик и, видимо, тут же понял, что
вопрос задан некорректно. - Зачем вы это делаете?

- У нас тут компания. Вот и хотим от нее избавиться.

Синтия вновь нажала на клаксон. Волк вскочил. Уши его были по-
прежнему прижаты к голове. На морде читались злость и недоумение. Когда же
Синтия третий раз поднесла руку к клаксону, Стив положил на нее свою руку.
Волк еще мгновение смотрел на них, блестя глазами в свете фар, потом
наклонился, схватил каменюку в зубы, повернулся и убежал прочь.

Стив посмотрел на Синтию, она - на него. С лица девушки еще не сошло
выражение испуга, но она уже улыбалась.

- Стив? - донесся до него слабый голос, с трудом вырываясь из
статических помех. - Стив, вы меня слышите?

- Да.

- Как там ваша компания?

- Мы уже одни. Пока. Вопрос в том, что нам делать дальше. Есть
предложения?

- Почему нет? - По голосу чувствовалось, что мальчик улыбается.

- Как тебя зовут, малыш? - спросил Стив.

Позади них, неподалеку от здания муниципалитета, какая-то постройка
не выдержала силы ветра и с диким грохотом обрушилась на землю. Мэри
оглянулась на звук, но ничего не увидела. Мысленно она поблагодарила
Карвера за тот глоточек виски, который она выпила, поддавшись его
уговорам. Если о не виски, от этого грохота у нее наверняка началась бы
истерика.

Мальчик все еще говорил по телефону. Трое мужчин кучковались рядом.
Мэри видела, что Маринвиллу ужасно хочется вновь завладеть телефоном.
Видела она и то, что он на это не решается. _Это_ _тебе_ _только_ _на_
_пользу_, _Джонни_, подумала она, _только_ _на_ _пользу_. _Теперь_ _ты_
_знаешь_: _получить_ _можно_ _не_ _все_, _что_ _хочется_.

- Почему нет? - Мальчик чуть улыбнулся, назвал свое имя, огляделся,