Чтение 53–й страницы книги ~Ваал~

наготове, он наблюдал за тылами на случай возможного нападения.
Собаки возле нарт не сразу почуяли Ваала и радостно заворчали,
приветствуя Зарка. Но вот их ноздрей коснулся чужой запах, и они
мгновенно заскулили и, поджав хвосты, стали пятиться от
приближавшихся фигур. Даже вожак дрожал.

Зарк пошел вперед, чтобы успокоить их.

- Рабочая скотина, - фыркнул Ваал. - Вот ты кто, Майкл. И быть
тебе рабочей скотиной, покуда ты не найдешь в себе смелости покончить
с этим.

Майкл извлек из горы снаряжения, привязанного к нартам,
полотняный сверток. Оттуда он достал наручники, соединенные
короткой цепочкой, и пошел к Ваалу. Тот равнодушно наблюдал за
Майклом и даже вытянул вперед руки, чтобы их сковали. Майкл надел
на него наручники и защелкнул их.

- Дурак, - сказал Ваал прямо в лицо Майклу. - Жалкий дурак.

27

Зарк намотал кнут на руку и взглянул на Майкла:

- Что вы сказали?

- Я сказал, - ответил тот, - что мы не едем в Аватик.

- А куда ж мы едем?

- К морю. Я хочу, чтобы вы вывели нас к замерзшему морю.

- Чего? - переспросил Зарк. - Да до побережья самое малое два
дня пути. С ~этим~ я не поеду.

- Не бойтесь, - сказал Майкл. - Пока вы будете делать так, как я
прошу, вам нечего будет бояться.

- Почему к морю? - полюбопытствовал Вирга.

- Потому что так надо. Больше я ничего не скажу. - Ваал,
стоявший чуть поодаль, следил за ними горящими глазами.

Зарк все еще колебался. Он тряхнул головой.

- Ничего не понимаю. Не понимаю ни этого вашего Ваала, ни вас.

- От вас это и не требуется. Просто доверьтесь мне и делайте, как я
прошу.

Несколько секунд Майкл выдерживал пристальный взгляд Зарка.
Потом охотник кивнул и сказал:

- Ладно, черт подери. К морю так к морю. Но только до берега, на
лед не полезу. А почему не убить эту мразь здесь и сейчас?

Майкл не ответил. Он демонстративно повернулся к Зарку спиной
и отошел к Ваалу, чтобы загородить от него своих спутников.

Зарк выругался и щелкнул кнутом над головами упряжки. Собаки
рванулись вперед, и нарты с поврежденным полозом тяжело снялись с
места. Вирга увидел, что за ними остается глубокий кривой след.

- Не нравится мне это, - сказал Зарк Вирге. - Надо было
прикончить эту мразь здесь и уехать. Он заслуживает смерти.

Вирга промолчал. Он был в смятении. Столкнувшись с Ваалом
лицом к лицу, профессор вдруг усомнился в том, что кто бы то ни было,
даже Майкл, в силах обуздать этого человека. Паника, внезапно
охватившая его под злобным взглядом Ваала, еще сосала под ложечкой.
Вирге казалось, что он вечно будет видеть эти страшные красные глаза.
Он не смел и гадать, зачем Майклу понадобилось к морю, и не мог
избавиться от ощущения, что сила Ваала вот-вот вырвется на волю во
всей своей необузданной дикости, обратится на них и испепелит. Тогда
им не поможет никакой Майкл. Взмокший от страха Вирга вздрогнул.
Он чувствовал себя бесконечно одиноким, беспомощным, грубо
вырванным из привычной университетской жизни, изменившимся раз
навсегда. А сколько у него накопилось вопросов! Они витали подле него,
и он отшатывался под их натиском.

- Сукин сын! - крикнул Ваал Майклу. Они шагали справа от еле
ползущих нарт. - Сволочь!

Вирга опустил подбородок на грудь и ухватился за нарты, чтобы
не упасть, стараясь отгородиться от потока чудовищных
непристойностей, лившегося изо рта Ваала. Поток этот не иссякал, а
лишь набирал силу, и выкрики становились все вульгарнее. Ваал
бесновался над самым ухом у Майкла, и Вирга восхитился выдержкой
своего спутника. Потом голос Ваала изменился, хриплый баритон
превратился в истошный детский визг. - Херосос! Попам задницу
лижешь! Я убью тебя! А тебе меня не уничтожить, ты раньше сгниешь! -
И вдруг - невероятно! - молодой женский голос. Вирга обернулся. Зарк
усилием воли не позволил себе оторвать взгляд от ледяной равнины
впереди. - Глаза твои вывалятся из орбит, сукин ты сын! Я прикажу
ослепить тебя! Будь ты проклят! Будь ты проклят!

Вирга заткнул уши.

Зарк резко обернулся.

- ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!

И голоса - голос Ваала - неожиданно стихли, и льды услышали
смех, низкий и ленивый, довольный и благодарный, словно смеялся кто-
то, кто только что выиграл шахматную партию.

Собаки, поскуливая, натягивали постромки; нарты царапали лед.
Шагая, Вирга слышал, как полозья то шуршат по снегу, то со скрежетом
проходятся по камням, шурр-скрип, шурр-скрип, шурр-скрип, пока в
голове у него не загудело от этих чередующихся звуков. Не открывая
глаз, по одним только звукам, доносившимся из-под полозьев, он
определял, что под ногами: плотный, слежавшийся снег или гладкий лед,
камни величиной с кулак или камни с бритвенно-острыми краями,
способные изрезать собакам лапы. Однажды, изучая свои новые
способности, Вирга задремал на ходу, а когда вновь открыл глаза, то
оказалось, что он смотрит на Ваала. Покрывшись испариной,
перепуганный Вирга с усилием отвернулся.

Он оступился и упал, и Зарк остановил упряжку. Он помог
профессору подняться и крикнул Майклу:

- Надо передохнуть. Не то протянем ноги.

Майкл подумал и согласился.

- Что ж, хорошо. Привал.

Зарк поставил палатку из медвежьей шкуры и забрался внутрь.
Вирга - от усталости у него дрожали ноги и руки, а лицо застыло на
морозе, превратившись в неподвижную маску, - заполз следом и, тяжело
дыша, привалился к стене. Снаружи заскулили собаки: подошли Майкл с
Ваалом. Майкл первым залез в палатку, подождал, пока в нее заползет
Ваал, и опять демонстративно уселся между ним и остальными.

Зарк развернул пакет с моржатиной и отрезал ломоть для Вирги.
Профессор жадно впился в него зубами. Охотник предложил кусок
Майклу (тот отказался), отрезал порцию себе, после чего аккуратно
завернул мясо и убрал. Откуда-то появилась трубка. Зарк раскурил ее,
откинулся на туго натянутую стенку палатки, закрыл глаза и затянулся.

Вирга свернулся калачиком, чтобы было теплее.

Майкл и не пытался заснуть. Взгляд Ваала жег ему затылок. Он
сидел, скрестив ноги, и смотрел на своих усталых товарищей,
погруженных в глубокий сон без видений.

И вдруг палатку заполнил страшный пронзительный вопль, от
которого даже у Майкла по телу поползли мурашки. Вирга вскинулся,
вытаращив воспаленные глаза: ему почудился крик Нотона в темном
углу пропахшей злом трапезной. Зарк спросонок схватил ружье и
выскочил из палатки в метель.

Вирга понял, где находится, и тряхнул головой. По палатке
распространилось смрадное дыхание. Ваал в своем углу негромко
смеялся, скаля зубы. Глаза его горели как уголья.

Через несколько секунд в палатку ввалился Зарк. У него
заиндевели ресницы, в грязную бороду набился снег.

- Там был медведь! Я слышал! Черт меня подери, если я не... -
Услышав издевательский смешок, охотник осекся, и его щеки залил
румянец гнева. - Ах ты сукин сын! - рявкнул он, пытаясь мимо Майкла
дотянуться до Ваала. - Убью!

Майкл перехватил его руку.

Смех внезапно стих.

Ваал проговорил:

- Дотронься до меня. Ну! Давай!

- Сядьте, - велел Майкл.

- Я убью его, - Зарк выдыхал облака пара. - Клянусь, я убью его!

- Сядьте, - резко повторил Майкл. Он сдавил руку Зарка, и взгляд
охотника медленно прояснился. Он устало плюхнулся на снег, под стену
палатки, и замер.

- Я не дам вам спать, - прошептал Ваал. - Попробуйте уснуть - и
все повторится. Очень скоро вы превратитесь в комки нервов и будете
пугаться даже моего дыхания. Рискните, - он усмехнулся. - Закройте
глаза.

В оцепенелом от мороза мозгу Вирги еще витал образ Нотона:
молодой человек лежал навзничь в загаженном углу и что-то шептал,
шептал...

- Убейте его, - пробормотал Зарк. - Сейчас же.

Что это было? Что он сказал? Что он сказал?

- Есть только один путь. Ты! Эскимос! Нет, не отворачивайся. Ты
мне нужен. Мы с тобой уйдем отсюда... этих двоих мы оставим здесь и
вернемся в Аватик. Как только мы избавимся от них, я дам тебе
выспаться. Слушай меня, - шептал Ваал. - Слушай!

Майкл решительно сжал могучее плечо охотника.

- Оставайтесь там, где вы есть, - негромко велел он.

- Если ты не выспишься, ты не сможешь идти. Ты никогда не
доберешься до моря. Упадешь замертво на дороге.