Чтение 53–й страницы книги ~Французские сказки и новеллы~

Являются, покрыты славой.

И после всех причуд судьбины злой

Вострушка, умница живая,

Да принц, жених ее, герой,

В великой славе отдыхают.

Историю о волшебствах

Ведь лучше слушать, чем рассказы о волках.

Мне с детства милы сказки эти,

Да и теперь их любят дети.

Но и высокий ум оценит наш рассказ, -

Графиня, вы могли б отлично

Талантом счастливым украсить их подчас,

О том вас просит галл античный.

Перенесите в оны дни

Рассказ, простой и поэтичный,

От трубадуров к нам давно пришли они,

Их тайный смысл живет, скажу вам без поклепа,

Не хуже старика Эзопа.

ФРАНСУА ПЕТИ ДЕ ЛА КРУА

ИСТОРИЯ МАЛЕКА И ПРИНЦЕССЫ ШИРИН

Я единственный сын богатого купца из Сурата. Вскоре после смерти отца
я промотал большую часть оставленного им громадного наследства. Последние
деньги я растрачивал в кутежах с друзьями. И вот однажды за моим столом
случайно оказался некий чужестранец, направлявшийся, по его словам, на
остров Серендиб и по пути остановившийся в Сурате.

Разговор зашел о путешествиях. Одни превозносили их, утверждая, что
от них большая польза и неисчислимые удовольствия, другие рассуждали о
сопряженных с ними опасностях. Те из моих приятелей, кому довелось
путешествовать, поведали нам о своих странствиях. Они видели много
необычного, и это вызвало у меня неодолимое желание путешествовать; но,
когда они рассказывали об опасностях, подстерегавших их в пути, желание
сразу пропадало.

Выслушав всех, я сказал:

- Невозможно слушать восторженные речи тех, кто объездил весь мир, и
не почувствовать неодолимой тяги к путешествиям. Но беды, грозящие
путешественникам, отбивают у меня охоту повидать дальние страны. Если бы
можно было, - добавил я с улыбкой, - очутится на другом краю земли, и не
встретив по дороге злоумышленников, я бы завтра же покинул Сурат.

Вся компания расхохоталась, а чужестранец сказал:

- Досточтимый Малек, если вам охота путешествовать и лишь страх перед
разбойниками не дает вам выполнить это желание, то я, когда вам будет
угодно, открою вам способ переезжать из страны в страну без малейшей
опасности.

Я подумал, что он шутит. Однако вскоре после ужина он отвел меня в
сторону и сказал, что завтра утром придет ко мне опять и покажет нечто
удивительное.

И в самом деле, назавтра он явился ко мне и сказал:

- Свое обещание я сдержу, но увидеть обещанное вы сможете лишь через
несколько дней: то, что я вам покажу, нельзя изготовить сегодня. Отправьте
одного из ваших рабов за столяром, и пусть они доставят сюда столько
досок, сколько могут унести вдвоем.

Это было исполнено без промедления.

Когда столяр и раб вернулись, чужестранец велел столяру изготовить
сундук длиною шесть футов и шириной четыре фута: столяр тут же взялся за
дело. Чужестранец тоже не терял времени даром: он изготовил множество
винтов и пружин для какого-то механизма. Оба проработали до позднего
вечера. Затем столяра отослали. Весь следующий день чужестранец прилаживал
пружины и заканчивал отделку сундука. На третий день сундук был готов; его
покрыли персидским ковром и отнесли за город, в поле. Чужестранец пришел
туда вместе со мной и сказал:

- Отошлите рабов, мы должны остаться одни: я не хочу, чтобы кто-то,
кроме вас, видел то, что я сейчас сделаю.

Я приказал рабам вернуться домой и остался один с чужестранцем. Мне
не терпелось узнать что же он сделает с этим сундуком. Чужестранец
забрался внутрь; через мгновение сундук оторвался от земли и взмыл в
воздух с невероятной скоростью. Еще мгновение - и он унесся вдаль, потом
вернулся и опустился у моих ног.

Не нахожу слов, чтобы сказать, как поразило меня это чудо.

- Перед вами, - сказал чужестранец, вылезая из сундука, - весьма
удобный экипаж, и будьте уверены: путешествуя таким образом, можно не
бояться, что тебя обворуют по дороге. Это есть тот способ путешествовать
без всяких опасностей, который я собирался вам предоставить. Дарю вам этот
сундук. Если когда-нибудь решитесь посмотреть дальние страны -
воспользуйтесь им. Не думайте, будто тут какое-то волшебство. Не сила
заклинаний, не могущество талисмана поднимает в воздух этот сундук. Он
движется благодаря искусному умению управлять силами движения. Я весьма
сведущ в механике и умею делать разные другие машины, не менее
удивительные, чем эта.

Я поблагодарил чужестранца за столь изысканный дар и дал ему в
награду кошелек, полный цехинов. Затем я попросил его:

- Научите меня приводить в движение сундук.

- Это вы освоите быстро, - отвечал чужестранец и предложил мне влезть
в сундук вместе с ним. Он нажал какую-то пружину, и мы мгновенно поднялись
в воздух. Тут он объяснил мне устройство сундука, чтобы я мог легко и
свободно управлять им.

- Если повернуть вот этот винт, - сказал он, - то сундук полетит
направо, если вон тот - полетит налево. Захотите подняться - нажмете ту.

Я решил испробовать все сам: поворачивал винты, нажимал пружины. И
сундук, послушный моей воле, летел то туда, то сюда, то ускоряя, то
замедляя полет. Проделав в воздухе всевозможные кульбиты, мы направили
сундук к моему дому и опустились в саду. Сделать это было нетрудно: когда
мы сняли ковер, покрывавший сундук, в нем оказалось множество отверстий,
чтобы он проветривался и чтобы можно было смотреть наружу.

Мы уже были дома, когда вернулись отосланные мной рабы, и их
изумлению не было предела. Я велел поставить сундук в моих покоях и запер
его там так тщательно, как не запирают и несметные сокровища. Чужестранец
отправился восвояси, столь же довольный мною, сколь я им. После этого я,
как прежде, весело проводил время с друзьями, пока не прожил остатки моего
состояния. Тогда я стал брать деньги взаймы и скоро оказался по уши в
долгах. как только в Сурате узнали, что я разорен, я потерял кредит. Никто
уже не соглашался давать мне в долг, а заимодавцы, горя нетерпением снова
увидеть свои деньги, настоятельно требовали вернуть их. Оставшись без
средств и, стало быть, предвидя в будущем сплошные огорчения и обиды, я
вспомнил о моем сундуке. Однажды ночью я вытащил его во двор, погрузил в
него небольшой запас еды и все оставшиеся у меня деньги и закрылся в нем.
Потом нажал пружину, которая поднимала сундук в воздух, повернул нужный
винт и унесся далеко от Сурата и от моих заимодавцев, не боясь, что они
вышлют за мной в погоню лучников.

Ночью я пустил сундук так быстро, как только было возможно: казалось,
он летит быстрее ветра. На рассвете я выглянул в одно из отверстий, чтобы
осмотреть места, над которыми пролетал. Я видел лишь горы, пропасти,
бесплодные степи, мрачные пустыни. Нигде мой взор не приметил ничего
похожего на человеческое жилье; так я летел весь день и всю следующую
ночь. Наутро я увидел внизу дремучий лес, а за ним - весьма красивый
город, расположенный на широкой равнине. Я остановил сундук, чтобы получше
рассмотреть город, а в особенности великолепный дворец на самом краю
равнины. Мне очень захотелось узнать, где я нахожусь, и я все думал, как
бы это сделать, и вдруг заметил внизу крестьянина, пахавшего свое поле. Я
опустился в лес, оставил сундук там, а потом направился к пахарю и
спросил, как называется город.

- Юноша, - отвечал он, - сразу видно, что вы чужестранец, если не
знаете, что этот город называется Газна. Здесь правит могучий и отважный
король Багаман.

- А кто живет в том дворце на краю равнины?

- Король выстроил его, чтобы держать там взаперти свою дочь,
принцессу Ширин, ибо гороскоп принцессы предсказывает, что она будет
обманута мужчиной. Дабы не дать этому предсказанию сбыться, Багаман
выстроил мраморный дворец и окружил его рвами с водой. Ворота дворца
сделаны из китайской стали, и ключ от них есть только у короля. Кроме
того, ворота днем и ночью охраняет многочисленная стража, чтобы во дворец
не мог проникнуть ни один мужчина. Раз в неделю король приезжает навестить
дочь; затем он возвращается в Газну. Все общество Ширин в этом дворце
составляют ее воспитательницы и несколько молоденьких рабынь.

Я поблагодарил крестьянина за его подробный рассказ и направился в
сторону города. Приближаясь к нему, я вдруг услышал топот копыт, и вскоре
мне навстречу выехало множество великолепно одетых всадников на породистых
конях и в богатой сбруе. В этой блестящей кавалькаде я заметил рослого
человека в золотой короне; одежды его были украшены алмазами. Я подумал
тогда: это король Газны, он едет повидаться с дочерью; и позже в городе
узнал, что не ошибся.

После того как я обошел весь город и отчасти удовлетворил свое
любопытство, я вспомнил о сундуке и, хоть он и находился в надежном месте,
ощутил сильную тревогу. Я покинул Газну и не мог успокоиться, пока не
добрался до сундука. Тут мои страхи как рукой сняло, я с большим аппетитом