Чтение 53–й страницы книги ~Там, где нас нет~

углубляющемся колодце не бывает, есть одна высь.

Печальная устарелла его была про мужика-бобыля, как сидит он за пустым
столом и тоскует по любимой, которой уже и на свете нет. И влетает к нему в
избу ворон - здоровенный, глаза горят, перья все врастопырку - и садится на
полати. Бобыль знает, что птица-то вещая, и давай его пытать: встречу я еще
свою милую или нет? А ворон ему: "Никогда!" Бобыль опять спрашивает: а
душа-то моя успокоится? Ворон свое: "Никогда!" Тогда лети отсюда
по-хорошему, советует бобыль, а поганая птица снова-здорово: "Никогда!"
Понравилось, видно, в избе-то. Ну, бобыль огорчился и запил горькую.

На языке Принца слово "никогда" звучало куда страшнее, чем на Жихаревом.

Богатырь подумал, что надо было бобылю задать совсем простой вопрос,
например: "Сколько на руке пальцев?" Ворон снова каркнул бы: "Никогда!",
поскольку других слов он наверняка не знает, опозорился бы в звании вещего
и улетел, теряя перья от заслуженного стыда.

"Всем все объяснять надо, недогадливый какой народ пошел!" - сокрушался
Жихарь.

Сам он собрался поведать устареллу про доброго молодца, что из-за бедности
и гордости бесстрашно зарубил топором ветхую старушку, но тут Индрик
поворотил куда-то в сторону, так что спутникам пришлось ухватиться друг за
дружку, да еще и за хвостик.

Индрику такое обхождение не понравилось, он пошел задним ходом, а потом
вернулся на прежний отвесный путь. В стене же колодца образовалась дыра, и
туда потянулся воздух.

Хвост Индрика согнулся и указал в сторону дыры - дескать, слезай, приехали.
Дыра получилась небольшая, но человеку пролезть впору, даже и богатырю.

- Постой, - сказал Жихарь и добавил с упреком: - Такой здоровый, а уже
утомился! Может, нам туда и не надобно.

Он достал ваджру, выбрал на зверином заду место поровнее и проверил. Все
правильно - черенок показывал на дыру.

К счастью, первым ринулся в дыру не глупый человек, а умудренный петух.
Будимир, не найдя опоры под ногами, вострепетал крыльями и завис в воздухе,
добавив жару в перья.

Жихарь сунул голову в дыру. Сколько петушиного света хватало, простиралась
черная бездна, только прямо под носом тянулся по стене открывшейся
громадной пещеры неширокий приступочек - в две ступни, не более.

Делать нечего, пришлось лезть, помогая друг другу. Когда все трое оказались
на карнизе, Жихарь опять сунулся в дыру, только с другой стороны.

- Прощай, Индрик-зверь, в расчете я с вашим родом: одного загубил, зато
другого, можно сказать, самолично взлелеял!

Индрик ласково шлепнул его по щеке кисточкой хвоста и пошел прежним путем
вниз, к неведомой цели.

- Заделать бы эту дыру, пока Дикая Охота не примчалась, - сказал Жихарь. -
Но тут не до хорошего, лишь бы удержаться. Будимир, лети ко мне, ты небось
устал...

Потом еще раз пришлось свериться по ложке, в какую сторону идти, да и
способ передвижения вызвал споры: лицом к скале ходить или спиной? Решили
спиной.

- Вот, значит, каковы Адские Вертепы, куда не ступала нога живого человека!
- торжественно провозгласил Принц, боком переступая по узенькой полке.

- Подземное царство Диюй состоит из десяти судилищ, каждое из которых имеет
шестнадцать залов для наказаний. В первом судилище располагается камера
восполнения священных текстов...

Жихарь подумал и решил, что разговоры Бедного Монаха будут хотя бы
отвлекать от того, что внизу. "Только бы не усыпил он меня опять..."

- Во втором судилище душу встречают мохнатая собака Чжэн-нин и
Красноголовый Чи-фа. Сюда отправляются души мужчин и женщин, вступавших в
недозволенную связь, души воров, дурных лекарей и обманщиков...

"Вот куда меня и законопатят, - прикинул Жихарь. - Это надо же - на земле
тюрьма, под землей тюрьма... Небось эти сволочи и на небесах тюрьму
изладят, и тогда вовсе некуда будет податься..."

- В залах третьего судилища, именуемого Хэй-шен - черная веревка, грешникам
перевязывают веревкой горло, руки и ноги, клещами сжимают печень, строгают
сердце... В это судилище попадают те, кто думал, что император не заботится
о подданных...

"Смотри-ка, и здесь мне местечко уготовано, - отметил Жихарь. - Я ведь
всегда всякое начальство сволочил. Так что же теперь - разорваться мне, что
ли?"

Свет от Будимира шел уже не золотой, а вполнакала, красный. В его лучах и
самих странников можно было принять за уроженцев Адских Вертепов.

- В четвертое судилище направляются неплательщики налогов, те, кто крадет
камни из мостовой и масло из фонарей...

"Масла не крал, а налогов сроду не платил. Хотя ведь и мостовую случалось
разворошить, так не зря же говорится, что булыжник - оружие богатыря-то..."

- Стой, - сказал Жихарь. - Довольно народ расстраивать.

- ...те, кто писал дурные книги и рисовал неприличные картины, - произнес
Лю Седьмой и замолк.

- Слышите, внизу что-то шуршит? Внизу не только шуршало, но и скрипело,
скрежетало, даже чавкало внизу.

- Найдется, чем покормить Будимира? У Бедного Монаха в рукаве да не нашлось
бы! Красный Петух охотно защелкал сухим горохом. Снизу доносился похожий
щелк.

- Наелась, пташка? Тогда полетай да посвети нам как следует. Кто там
водится?

Будимир сильно оттолкнулся от Жихаревой руки, взмахнул крыльями и осветил
бездну маленьким солнышком.

Не больно глубокой предстала бездна. Все дно ее шевелилось, вспучивалось и
опускалось, как живое.

- Будимир, кто это? - прошептал Жихарь.

Петух бесстрашным соколом ринулся вниз, кого-то там ухватил и вернулся к
хозяину.

Богатырь взял добычу и рассмотрел как следует.

- Ага! - воскликнул он. - Так вот где они зимуют! А я-то голову ломаю!
Летом, бывало, наловишь их полную рубаху, потом сваришь и отправляешься в
дозор. Щелкаешь их всю ночь, чтобы не заснуть...

- Да кто же это, сэр Джихар? - не выдержал Принц.

- Это вот кто: сапожник не сапожник, портной не портной, держит во рту
щетину, в руках ножницы.

Грядущий король глубоко задумался.

- Если он не сапожник и не портной, сэр Джихар, то он, без сомнения, либо
коновал, либо скупщик краденого.

- Думай лучше, простота: идет в баню черен, а выходит - красен...

- Ха-ха, да тут и ребенок догадается! Это арап, которого до крови
исхлестали вениками!

- Сам ты арап, братка. Держи! С этими словами Жихарь сунул под нос
побратиму небольшого рака.

- Значит, где-то тут и вода быть должна. Идем дальше.

Шли еще довольно долго. Лю Седьмой рассуждал:

- Видимо, у Небесной Канцелярии возникла необходимость учредить еще одно,
одиннадцатое судилище. Сюда, вне всякого сомнения, попадают те, кто при
жизни сгущал краски, распространял заведомо ложные...

Рак тем временем изловчился и клешней ухватил Яр-Тура за королевский нос.
Принц охнул, а Жихарь от неожиданности уронил пленника.

- Не хотелось бы мне последовать за ним. - Принц озабоченно щупал нос.

- Ну, не отстриг же он его тебе напрочь, не убивайся. Вот и тропа книзу
пошла...

Скальная полочка действительно пошла книзу и в конце концов привела на
ровное место. Раки сюда выползали редко, держались кучей, грели друг друга.

- Привал! - распорядился Жихарь. Он вытащил из общей кучи нескольких усатых
бедолаг и предложил Будимиру приготовить какую-никакую закуску. Скоро все
трое со вкусом и удовольствием обсасывали скорлупки.

- Это сколько же пива понадобится! - возмечтал Жихарь, поглядев на
несметную силу раков. Потом приложился к жбану, хотя рисовое вино, конечно,
не пиво.

- Эти удивительные черные крабы хотя и значительно исхудали, но все же
радуют желудок, - сказал Лю Седьмой. - Но, даже будучи сытыми, как мы
проникнем за эти ворота? К тому же они наверняка заперты изнутри.

- Какие ворота? - Жихарь чуть не подавился клешней и вдруг увидел - какие.

Ворота уходили вверх на добрый десяток человеческих ростов, каждая створка
казалась цельной железной плитой, а щель между створками едва обозначалась.

- Слышите? - вскочил Принц. - Погоня приближается!

По рачьей зимовке понесло холодом.

- Может быть, сила сэра Святогора... - начал Яр-Тур.

Жихарь нетерпеливо махнул рукой и перебрал в уме все свои возможности.

- Бедный Монах, - сказал он, - ты умеешь быстро заживлять раны? Лю Седьмой
кивнул.

- Когда палач распилил Вэнь Чаня на две половинки, мне, несовершенному,
удалось воссоединить их...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В задачи рыцарей входило завершение солнечного круга, помощь слабому полу,
наказание тиранов, освобождение заколдованных, обман великанов, уничтожение
злых людей и вредных животных.

Словарь символов

Всякому вору ведомо: если нанести себе рану на правой ладони, да вложить
туда стебелек разрыв-травы, да подождать, пока зарастет, - тогда можно
смело гулять по чужим кладовым или даже наведаться в царскую казну. Отныне
ни один замок, ни один засов не выдержат прикосновения воровской руки.

Лю Седьмой и тут оказался мастером: на Жихаревой ладони остался лишь тонкий
рубец.