Чтение 54–й страницы книги ~Смертельная схватка~

субботам.

- И когда ты садишься в кабину?

- В девять.

Дороти приподняла голову и, прищурившись, посмотрела на циферблат.

- Но у нас еще есть куча времени, querido [милый (исп.)].

Мартинес снял одеяло и приник к груди жены.

- Ты права, дорогая. Времени у нас еще достаточно.

В восемь сорок пять утра подполковник Мартинес в полном облачении -
двух костюмах, спасательном жилете, с парашютом на груди и при оружии, уже
шел по цементному полу ангара к имитационной кабине "Ф-22". Единственно,
чего на нем не было, так это медицинских датчиков. Эпплтон и три оператора
стояли возле кабины.

Эту программу они испытали бы и вчера, в пятницу, если бы не ссора
доктора Эпплтона с подполковником из-за медицинской аппаратуры. Мартинес
наотрез отказывался надевать датчики, Эпплтон столь же настойчиво
уговаривал Мартинеса сделать это. Вскоре разговор плавно перешел в
скандал. В выражениях высокие договаривающиеся стороны не стеснялись.

- Да пойми же ты, дурак, что это в твоих же интересах! - кричал доктор.

- Засунь их себе в задницу! - возражал подполковник. - Я не допущу,
чтобы твои говенные железяки мешали мне летать. Мы и так потеряли тьму
времени.

Несмотря на то что беседа проходила в раздевалке, стоящие за
металлической дверью операторы прекрасно слышали каждое слово.

- Ты же сам писал эти инструкции! - голос доктора.

- Ни хрена подобного. Писал ты и твои придурки медики. Я только
подписывал их.

- Вот теперь им и подчиняйся. А я не могу нарушить то, что составляли
врачи. И ты тоже.

- Я отвечаю за подготовку групп и имею право решать, что нужно делать,
а что - нет. Понятно?!

- Пошел ты! Не разрешаю! - рявкнул Эпплтон.

- Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, штатская крыса?
- взревел полковник, но тут же успокоился. - Послушай, доктор, ну чего ты
ерепенишься? Ведь это я лезу в кабину, а не ты.

- Ральф, но если с тобой что-нибудь случится, башку будут снимать с
меня. Поверь, ты идешь на риск. Ради чего? Просто так? Ну, давай наденем
датчики, и можешь идти в кабину.

- Ничего не надену, - упорно повторял Мартинес. - Нет такой программы,
которая смогла бы угробить летчика.

Эпплтон вздохнул, голос его перешел на шепот.

- Я с тобой полностью согласен, - ответил доктор. - Но у тебя
повышенное давление, Ральф. Вспомни, Джерри умер от удара, а давление у
него было куда лучше, чем у тебя. Ты подвергаешь себя большой опасности.

Спор, в продолжение которого Эпплтон уговаривал Мартинеса надеть
датчики, а тот упорно отказывался, продолжался чуть меньше двух часов и
закончился победой подполковника. Эпплтон сдался и согласился. Результат
переговоров отразили в меморандуме, где Мартинес заявил, что в интересах
дальнейшего усовершенствования процесса обучения пилотов собирается
испытать программу сам и без медицинского оборудования, что сознательно
идет на нарушение инструкций и всю ответственность за возможные
последствия смелого эксперимента берет на себя. В конце меморандума стояла
приписка: "Программа испытывается с полной нагрузкой, вплоть до выхода из
строя".

- Вот так, - пробормотал подполковник, подписывая документ.

Доктор Эпплтон знал, что означает приписка, - нагрузка на оборудование
будет постоянно возрастать до того момента, пока не наступит предел и оно
не сломается.

- Только так мы узнаем, до какой степени можно использовать программу,
- добавил Мартинес.

- Не программу, а людей, - поправил подполковника Эпплтон.

- Знаю.

- Предупреждаю тебя, что ты рискуешь жизнью.

- И это я тоже знаю.

Вращая в руках трубку, Эпплтон стоял у кабины, в глазах его была
тревога, печаль и удивление. Делая последние приготовления, операторы
склонили головы над пультом управления.

- Я готов, - сказал Мартинес.

- Последний раз предлагаю тебе надеть датчики.

- Нет.

Эпплтон взял в рот трубку и сжал ее зубами.

- Ну что же, Ральф. Я предупреждал тебя, ты меня не послушал. Все,
вперед.

Мартинес взобрался по лестнице к кабине и перекинул через стенку правую
ногу. В этот момент он был похож на лихого ковбоя, вскакивающего в седло.
Усевшись в кабине, Мартинес пристегнул проводку. Стуча ботинками по
металлическим ступеням лестницы, к кабине подлетел молоденький капрал и
подал подполковнику перчатки и шлем.

- Это тот самый шлем, который был на Джерри? - крикнул Мартинес.

Эпплтон повернулся к старшему оператору. Тот молча кивнул.

- Тот самый, - ответил Эпплтон. - Мы подладили его под тебя.

"Немного жмет, но ничего, носить можно", - подумал Мартинес и стал
натягивать перчатки. Пока он рассматривал свои руки, двое младших
операторов быстро проверили проводку, подачу воздуха, радиосвязь. Все было
в порядке.

- Все нормально, сэр! - выкрикнул сержант, поднимая кверху большой
палец.

Мартинес кивнул:

- Тогда сматывайтесь отсюда, да побыстрее.

Операторы спустились вниз. Мартинес нажал на кнопку, мягко зашумел
электромотор, и фонарь опустился, отделяя Мартинеса от реального мира.
Операторы с волнением смотрели на командира, отгороженного от всех
остальных серым стеклом кабины.

Мартинес запустил двигатель и начал разбег. И звук и вибрация были
точно такими же, как и в реальном полете. В наушниках раздавались
отрывистые команды диспетчера. Мартинес прибавил скорости, рев мотора
усилился, и его воображаемый самолет понесся по взлетно-посадочной полосе.

Мартинес опустил очки и увидел ее под собой.

- Пять-ноль-ноль-один, - заскрипел в наушниках голос старшего
оператора. - Взлет.

- Даю, - ответил подполковник.

Руки его двигались автоматически. Вскоре полоса осталась далеко внизу,
Мартинес повел свой "Ф-22" вверх.

Он знал, что сегодняшняя программа включала в себя воздушный бой,
поэтому выполнение задания зависело не от осторожности, а от скорости и
умения маневрировать. Ну, и, разумеется, умения пилота драться. Мартинес
облизнул губы. Он чувствовал себя мальчишкой, попавшим в кафе-мороженое с
крупной купюрой в руке. "Не бойся, все будет о'кей, - много раз повторял
он себе. - Расшибу любого, кто только посмеет приблизиться ко мне. Ну и
даже если они подобьют меня, так что из того? Это же только игра. Не будет
ни падения, ни взрыва, я просто выйду из кабины и пойду обедать с доктором
Эпплтоном. Вот и вся война".

Мартинес покачал головой и рассмеялся. "Как это Джерри умудрился
получить здесь инсульт? - подбадривал он себя. - Что заставило его хотя бы
на один миг поверить, что это - настоящая кабина, а не чертов макет?
Интересно, черт подери".

Эпплтон посмотрел на приборы, аэродром противника приближался. Все
приборы работали нормально, за исключением радио. "А, хрен с ним, -
подумал подполковник. - Обойдемся и без него. Все равно больше никого из
наших тут нет".

Поэтому Мартинес вздрогнул, когда вдруг услышал голос маленькой
девочки:

- Я вижу двух бандитов, папа. Там, вверху, на пятичасовой отметке.

Ральф поразился - никаких детских голосов здесь, как он знал, не должно
было быть. Внезапно он вспомнил, как Эпплтон говорил ему, что вместо
сирен, ламп и компьютеров они использовали знакомые голоса для
предупреждения пилотов об опасностях или поломках. "Это голос дочери
Джерри, - прошептал Мартинес. - Точно, это он. Но как доктору удалось
записать его?"

Мартинес поправил кобуру с пистолетом и вдруг почувствовал, что его
истребитель начал набирать высоту. "Странно, - подумал Мартинес. - Все как
в настоящем полете, только давит сильнее". Руки Мартинеса начали
наливаться свинцом, он едва мог шевелить ими, а самолет все стремительней
уходил ввысь. Нагрузки все усиливались. "Но такого нет в реальном полете,
значит, это всего лишь мое воображение, - подумал Мартинес. - Вот, черти,
придумали! Действительно, даже теряешься. Забываешь, что это - имитация".
Костюм, создающий нагрузки, издавал змеиное шипение, грудь и ноги сдавило.

Ткнув пальцем в кнопку, Мартинес прибавил скорость, и его еще сильнее
вжало в кресло. Подполковник продолжал убеждать себя в том, что на самом
деле никаких нагрузок нет, а сжимает его костюм и кресло. "Черт, но почему
так все болит? - занервничал Мартинес. Заныла шея, шлем, казавшийся таким
легким, вдруг начал сжимать голову и клонить ее вниз.

Подполковник вызвал панорамный обзор. В очках "Зоркого глаза" вспыхнул
экран, и в самом центре Вселенной Мартинес увидел желтый значок своего
истребителя. "Ну, естественно, - подумал он, заметив далеко внизу два
самолета противника. Они мчались прямо на него. Мартинес огляделся -
больше ничего не было, ни радаров, ни ракет. Под ним зеленым ковром, так,
как ее обычно рисуют дети, расстилалась Земля. В глаза бросались яркие
крестики целей, по которым Мартинес должен был нанести удар.

Костюм создал нагрузки реального полета. "Нужно будет обязательно
похвалить доктора, - подумал он. - Физические реакции почти такие же, как