Когда он открыл дверь, сидевший за столом человек поднял голову и сказал:
- Закрой дверь. У нас мало времени.
Мужчина, которым был он сам, встал; Барни внимательно взглянул на него,
потом задумчиво закрыл дверь, как ему было сказано.
- Спасибо, - холодно сказало его будущее "я". - И перестань волноваться по
поводу возвращения в свое время; ты вернешься. Большинство из того, что
делал - или, если хочешь так считать, делает - Элдрич, это поверхностные
изменения; он заставляет вещи казаться такими, как ему хочется, но это не
означает, что они такими становятся. Соображаешь?
- Гм... верю тебе на слово.
- Я прекрасно понимаю, - говорило его будущее "я", - что сейчас мне легко
это говорить; Элдрич все еще время от времени появляется, иногда даже
публично, но я знаю, и каждый, даже тот, кто не читает газет, знает, что
это только галлюцинация; установлено вне всяких сомнений, что его могила
находится на "Сигме 14-В". Для тебя все обстоит иначе. Для тебя Палмер
Элдрич может войти сюда в любой момент; то, что для тебя было бы
реальностью, для меня будет галлюцинацией - и точно так же будет после
твоего возвращения на Марс. Ты встретишь живого, настоящего Палмера
Элдрича, и я в самом деле тебе не завидую.
- Скажи только, как мне вернуться, - попросил Барни.
- Эмили тебя уже больше не интересует?
- Я боюсь, - сказал он и ощутил на себе свой собственный понимающий взгляд.
- Ладно, - не выдержал он, - так что же мне делать: притворяться, что я не
боюсь, чтобы произвести на тебя впечатление? Ты и так все знаешь.
- Превосходство Элдрича над всеми и каждым, кто попробовал Чуинг-Зет,
основано на том, что возврат к действительности происходит крайне медленно
и постепенно; он проходит через ряд последовательных стадий, каждая из
которых содержит все меньше иллюзий и все больше элементов реальности.
Иногда этот процесс занимает годы. Вот почему ООН в конце концов запретила
производство Чуинг-Зет и выступила против Элдрича; Хепберн-Гилберт сначала
санкционировал этот наркотик, поскольку действительно верил, что это
средство помогает тому, кто его употребляет, перенестись в конкретную
реальность, а тем временем каждому, кто принимал Чуинг-Зет или видел, как
его принимают, стало совершенно ясно, что он действует в точности...
- Значит, я никогда не приходил в себя после первой дозы.
- Совершенно верно; ты так полностью и не вернулся к действительности. А
мог бы вернуться, если бы сделал перерыв в двадцать четыре часа.
Галлюцинации Элдрича, изменяющие реальность, в конце концов бы прошли; ты
был бы свободен. Однако Элдрич подсунул тебе вторую, более сильную дозу; он
знал, что тебя выслали на Марс, чтобы ты боролся с ним, хотя понятия не
имел, каким образом. Он боялся тебя.
Это казалось странным и неправдоподобным. Элдрич, при всех его
возможностях... ведь Элдрич видел памятник в будущем, знал, что когда-то,
каким-то образом его в конце концов убьют.
Дверь кабинета внезапно открылась.
Вошла Рони Фьюгейт и, увидев их обоих, ничего не сказала, только открыла
рот и вытаращила глаза. Наконец, она пробормотала:
- Это призрак - думаю, тот, который стоит, ближе ко мне.
Она неуверенно вошла внутрь и закрыла за собой дверь.
- Совершенно верно, - сказал Барни из будущего, пристально глядя на нее. -
Можешь проверить, потрогай его.
Она так и сделала; Барни Майерсон увидел, как ее рука погружается в его
тело и исчезает.
- Я уже видела призраки, - уже спокойнее сказала она, убирая руку. - Но
твоего я еще не видела никогда, дорогой. Каждый, кто принимал эту дрянь,
рано или поздно стал призраком, но в последнее время их все меньше.
Когда-то, примерно год назад, их везде было полно. Даже Хепберн-Гилберт в
конце концов увидел свой призрак; он это заслужил, - добавила она.
- Ты, конечно, понимаешь, - сказал будущий Барни Рони, - что он находится
под сильным влиянием Элдрича, несмотря на то, что для нас этот человек
мертв. Элдрич может в любой момент начать воздействовать на его восприятие,
а тогда у него не будет иного выхода, кроме как соответственно
прореагировать.
- Что мы можем для тебя сделать? - спросила Рони, обращаясь к Барни.
- Он хочет вернуться на Марс, - сказал будущий Барни. - Они придумали
чудовищный план, как уничтожить Элдрича в судебном порядке, что связано с
применением вызывающего эпилепсию препарата с Ио, КВ-7. А может быть, ты
этого не помнишь?
- Ведь это дело так и не попало в суд, - сказала Рони. - Элдрич с ними
договорился. Они отозвали свою жалобу.
- Мы можем доставить тебя на Марс, - сказал Барни его двойник из будущего,
- на корабле "Наборов П. П.". Однако это ничего не даст, поскольку Элдрич
не только полетит следом и будет сопровождать тебя, но и встретит тебя по
прибытии на место - это его любимое развлечение. Не забывай, что призрак
может быть всюду; он не ограничен временем или пространством. Именно это
делает его призраком, а также отсутствие метаболизма, по крайней мере, в
нашем понимании этого слова. Однако, как это ни странно, на него действует
гравитация. В последнее время появилось много работ, касающихся этого
явления, однако пока известно немногое, - и многозначительно закончил:-
Особенно в отношении того, как избавиться от призрака, как заставить его
вернуться в свое пространство и время.
- Вы хотите от меня как можно скорее избавиться? - похолодев, спросил Барни.
- Совершенно верно, - спокойно ответил его двойник из будущего. - Так же
как и ты хочешь как можно скорее вернуться; ты уже знаешь, что совершил
ошибку, и...- Он бросил взгляд на Рони и сразу же замолчал. Он не собирался
касаться темы Эмили в ее присутствии.
- Проводились какие-то эксперименты с электрошоком с использованием слабого
тока и высокого напряжения, - сказала Рони. - И с магнитным полем. В
Колумбийском университете...
- До сих пор, - перебил ее будущий Барни, - лучшие результаты были получены
в Калифорнийском Технологическом, на физическом факультете. Призрак
облучают потоком бета-частиц, которые разрушают базовую структуру...
- Ладно, - отрезал Барни. - Я оставлю вас в покое. Я поеду туда и посмотрю,
что удастся сделать.
Он чувствовал себя окончательно сломленным; его бросили в нужде все, даже
он сам. "Это уже предел всему, - думал он с бессильной слепой яростью. -
Господи!"
- Странно, - сказала Рони.
- Что странно? - спросило его будущее "я", откидываясь на спинку кресла и
глядя на Рони со сложенными на груди руками.
- То, что ты сказал о Калтехе, - ответила Рони. - Насколько я знаю, они там
никогда не занимались призраками. Попроси, чтобы он показал тебе обе руки,
- тихо сказала она Барни.
- Покажи руки, - сказал Барни. Однако он уже видел медленные перемены,
происходившие в его собеседнике, особенно в форме его челюсти; он без труда
узнал знакомую угловатость. - Перестань, - хрипло сказал Барни; у него
кружилась голова.
Его будущее "я" насмешливо сказало:
- Бог помогает тому, кто сам себе помогает. Ты что, действительно думаешь,
тебе что-то даст, если ты будешь здесь болтаться, пытаясь выдумать
кого-нибудь, кто бы тебе посочувствовал? Черт побери, мне тебя жаль; я
говорил тебе, чтобы ты не принимал вторую порцию. Я бы тебя вытащил, если
бы знал как, а я знаю об этом наркотике больше, чем кто-либо из ныне
Конюшевский Владислав
Круз Андрей
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Каменистый Артем
Роллинс Джеймс