Чтение 54–й страницы книги ~Сильнее времени~

- Шесть человек - это есть уже целый мир, - глубокомысленно изрек
Карл Шварц.

Толя Кузнецов всегда объяснял удивительную уравновешенность
немецкого профессора его тройным подбородком.

- Предлагаю считать "Жизнь" планетой... Правда, без "солнца", -
возвестил Кузнецов.

- "Солнце" будет, - заверил Арсений и добавил: - Ненадолго.

Когда спустя полтора года по земному времени другой звездолет -
"Жизнь-2" возвращался к Солнечной системе, никто на корабле не знал о
судьбе первых звездолетчиков...

- Тревога! Тревога! Тревога!..

Звездонавты выскакивали в коридоры, вваливались в кабины лифтов и
поднимались в центральную рубку управления. Она располагалась на оси
головной части "Жизни-2", напоминавшей исполинский барабан из труб,
параллельных его оси вращения.

Появился в рубке и этанянин Ан. Он страдал от искусственной
гравитации, вызванной теперь режимом торможения.

Из глубины огромных глазниц Ан всматривался в лица людей. Все они
встревожено уставились на экран локатора.

- Движение неизвестного тела точно совпадает с нашей трассой. Мы
его нагоняем, - доложила Вилена Виеву и, подумав, добавила: - Если
отклониться - уйдем в сторону от Солнечной системы и курс не
выправить.

- Что за чертовщина! - воскликнул геолог Михаленко. По мере
приближения к Земле он совсем оправился от своей "космической
ностальгии", стал по-прежнему энергичным, решительным. - С последним
танкером-заправщиком мы уже повстречались. Больше ждать некого,
Поэтому если попалось опасное препятствие на пути, то его надо
уничтожить лазерным лучом, и дело в шляпке!

- Уничтожить? - полуобернулся к нему Виев и перевел взгляд на
экран. - Попрошу вас, профессор, - обратился он к Анисимову. - Что-то
вид космического странника мне кажется слишком "организованным".
Проведите-ка на электронно-вычислительной машине анализ его размеров.

- Что ж тут удивительного! - ответил Михаленко. - Планеты
сферичны, хоть и естественного происхождения.

- Планеты, а не такие крупинки размером с наш звездолет, -
возразил Виев. - Прежде чем решиться на уничтожение чего-нибудь в
космосе, надо быть уверенным, что имеешь дело не с чужепланетным
кораблем.

- Какая чепуха! - воскликнул Михаленко и добавил
пренебрежительно: - Это напоминает сказку о древних космических
пришельцах на Земле!

- Извините, - задетый его тоном, вступился за любимую идею доктор
Матсумура - ярый защитник того, что Землю в прошлом посещали звездные
пришельцы. - Не выглядит ли такой сказкой наш новый друг, которого мы
доставим с Этаны на Землю? Извините.

Михаленко посмотрел на этанянина и смутился, замолчал.

Виев изучал изображение на экране.

- Тело имеет не сферическую, а правильную удлиненную форму, -
уточнил он. - Состоит как бы из двух связанных одно с другим тел, как
и подобает звездолету.

- Топологический анализ даст на это исчерпывающий ответ, -
заверил профессор Анисимов, забирая у Вилены все необходимые данные и
фотографии загадочного препятствия на пути "Жизни-2".

- Что предполагает, подразумевает, имеет в виду астроном? -
поинтересовался этанянин Ан.

Во время пути "Жизни-2" для гостя землян удалось сделать
приспособление, трансформирующее произносимые им ультразвуки в речь
нормального для людей диапазона. Этанянина теперь слышали все и
понимали благодаря его старанию овладеть "земным языком", как он
называл русский. Трансформирующее устройство помогало и ему слушать
своих спутников по звездолету.

Профессор Анисимов, опускаясь вместе с Аном в лифте, объяснял
ему:

- У нас еще в двадцатом веке, внимательный Ан, ученые научились
определять с помощью математического анализа, являются ли изучаемые
геометрические формы природного или искусственного происхождения.

Ан кивнул в знак понимания, как это делали люди.

Анисимов ушел вперед, а Ан, цепляясь за сделанные специально для
него перила, плелся сзади, заботливо поддерживаемый доктором
Матсумурой.

- Доктор, - обратился к нему Ан, - командир боится повредить
чужой звездолет, астроном будет вычислять, не искусственны ли формы
встречного тела. Разве есть подозрение, предположение, уверенность,
что космос так населен, что мы можем в нем встретить разумных?

- Когда мы будем на Земле, - пообещал Матсумура, - я покажу тебе
множество следов, которые оставлены когда-то разумными с других миров,
посетившими Землю.

- Я ощущаю в тебе заинтересованность, уверенность, увлеченность,
добрый доктор.

- Я верил в посещение Земли чужепланетными пришельцами, потому и
полетел к вам на Этану, в расчете, что вы летали к нам.

- Увы, увлеченный доктор, с Этаны никто никуда не улетал. Слишком
обращена сама в себя, углублена, отрешена от всего внешнего наша
цивилизация вечноживущих...

По вызову Виева все собрались в кают-компании слушать Анисимова.

- Топологический анализ установил, - с особой торжественностью
произнес профессор, - что форма замеченного на нашем пути тела может
быть только искусственной!

- Извините, - перебил Матсумура. - Значит, это корабль внеземной
цивилизации!

- Предвидя такое предположение, - продолжал Анисимов, - я
позволил себе проанализировать с помощью электронного математика курс
неведомого корабля и его намерения. Корабль летит к Солнечной системе
в таком же режиме, как и "Жизнь-2". Более того - он летит к Земле.
Наши трассы абсолютно совпадают.

- Странно! - вставил Михаленко.

- Это не только странно, но и многозначительно, - сделал вывод
Виев.

- И еще... позвольте мне закончить, командир. Нас не могли не
заметить.

- То есть... хотите сказать, что они ищут встречи с нами? -
нахмурился Виев.

- Это же такая радость! У меня даже дух захватило! - не выдержала
Вилена.

- Извините, что перебиваю, - вмешался японец. - Необходимо
установить контакт с кораблем, если он ищет нас.

- Остерегитесь! - крикнул Михаленко. - Может, это космические
пираты!

- Высший разум гуманен! - воскликнул Матсумура.

- Ну, гуманен не гуманен, а я вовсе не хочу попасть в клетку
зоопарка на какой-нибудь Планетостервии!

- Ах, Игорь, что ты говоришь такое! - возмутилась Вилена. - Для
чего же мы тогда летели? И ты с нами... Побывать на одной населенной
планете и встретить в пути представителей другой - это же небывалое
счастье!

- Женщина звезд права, - вставил этанянин Ан. - Трудно
представить, вообразить, предсказать большую удачу!

- Остерегитесь! Предостерегаю! - снова запротестовал Михаленко. -
Пусть не пираты, пусть не Планетостервия... Но кто может поручиться,
что они не с планеты, где все состоит из антивещества? Ласковые
объятия с такими "братцами по разуму" привели бы к аннигиляции и
взрыву.

- Спасибо тебе, внимательный Ан, спасибо Игорю за предупреждение,
- неторопливо сказал Виев. - Попробуем установить с "Летучим
голландцем" радиоконтакт. Аннигиляцией это, во всяком случае, не
грозит. - И он чуть насмешливо посмотрел на Михаленко.

Звездолетчики уходили из рубки управления по своим местам до
предела возбужденные. Близость чужепланетного корабля ощущалась
каждым, и каждый из них представлял себе грядущую встречу по-своему.

И вдруг Михаленко, идя рядом с Виленой, шепнул ей:

- А вдруг это "Жизнь" с Релы летит, заблудилась в космосе? А?

Вилена обернулась к нему и обожгла его взглядом.

Геолог даже не подозревал, какую бурю вызвал он в ее сердце.

Через некоторое время сигнал общего сбора снова прозвучал на
звездолете. И опять порывисто открывались двери, слышались поспешные
шаги, мчались вверх лифты...

Виев вошел в кабину управления последним.

- Радиограмма получена, - доложила Вилена командиру.

- Профессор, - обернулся Виев к Анисимову, - прошу тотчас же
попытаться расшифровать с помощью киберлингвистики...

- Расшифровывать нужды нет, - упавшим голосом произнесла Вилена.

- Не понимаю, - нахмурился Виев.

- Я читаю: "Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня
дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а
приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас
встретят. Звездолет предназначен для музея".

Виев тяжело опустился на стул.