Чтение 54–й страницы книги ~Двигатели Бога~

совершить скачок через двадцать часов.

Карсон сидел на мостике рядом с Хатч. Его обуревали противоречивые
чувства. С одной стороны, он был рад, что они летят, с другой - боялся,
что их могут отозвать. Помимо всего прочего, его одолевали сомнения, как
все-таки лучше выполнить их задание.

- Трудно составить точный план, - объяснил он. - А я терпеть не могу
действовать вслепую.

- Это-то как раз и делает нашу экспедицию интересной, - ответила Хатч.
Атмосфера сгущалась. Они часто поглядывали на пульт связи. - Может, стоит
принять кое-какие меры, а то вдруг миссию отменят?

- А как это можно сделать?

- У нас вполне могут случиться поломки на линии связи. - Она посмотрела
на время.

- Через несколько минут мы должны отправить отчет. Я внесу некоторые
искажения. Это будет официальным подтверждением наличия неисправностей.
После этого мы не будем отвечать ни на какие запросы. А когда мы попадем в
гиперпространство, они уже не смогут с нами связаться.

Вот прибудем на Бету Пасифику, тогда и починим связь - или не
починим...

- Давай так и сделаем, - решил Фрэнк.

- О'кей. А теперь у меня вопрос к тебе. Если у нас будут положительные
результаты, поможет ли это снять Генри с крючка?

Карсон так не думал.

- Это не повредит. Но Академия загнана в угол. Если они не будут
выступать против него, значит, его фактически простили. Академия не может
себе этого позволить. Нет. Может быть, история его оправдает. Но Академия
- никогда. И средства массовой информации тоже... - Он посмотрел на Хатч,
и во взгляде была боль. - Возможно, они правы. Ответственность лежит на
нем.

Фрэнк замолчал, достал записную книжку. Через некоторое время он начал
писать, Хатч заметила, что Фрэнк Карсон изменился за это время. Как и
Генри, он выглядел постаревшим, стал более задумчивым и менее
жизнерадостным. Несмотря на бравые заявления о расширении задач
экспедиции, она чувствовала, что он ведет себя более осторожно, чем,
допустим, в такой же ситуации несколько месяцев назад.

Она мельком взглянула на заголовок в его записной книжке и улыбнулась,
прочитав: "Карсон на Бета Пасифике". Это звучало как "Наполеон в Египте",
"Шлиман в Трое" или "Костикэн на Пиннэкле". "Надеюсь, у тебя тоже
получится, Фрэнк".

Хатч занялась докладом о ходе полета. Она вывела его на экран и внесла
искажения во вторую половину. Ошибки быть не могло: на "Уинке" неисправна
связь. Закончив работу, она нажала кнопку "Передача".

Ответ пришел почти немедленно.

"УИНКЕЛЬМАН", ПОВТОРИТЕ ВАШЕ СООБЩЕНИЕ MR08.

Так, - подумала Хатч. - Начали.

Через несколько часов, когда Хатч уже заканчивала последние
приготовления к переходу в гиперпространство, опять зазвенел зуммер связи.
Хатч решила было, что это очередное требование проверить состояние связи,
но содержание послания было совершенно другим.

УИНКЕЛЬМАНУ ИЗ АКАДЕМИИ. МИССИЯ ОТМЕНЯЕТСЯ, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ. ПОВТОРЯЕМ,
ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ. ДОЛОЖИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, О ПОЛУЧЕНИИ. ХОРНЕР.

Она убрала надпись с экрана и перешла на внутреннюю связь.

- Мы совершим скачок через одиннадцать минут. Всем пристегнуться.
Пожалуйста, ответьте на мостик.

Она показала сообщение Карсону.

- Мы его не получали, - заявил он.

И все же им обоим стало легче, когда звезды исчезли, и корабль
погрузился в туманность.

Этим вечером после ужина Карсон провел короткое совещание. Первый
вопрос: что известно о Бета Пасифике? Он признал, что известно немного.

- Ни один исследовательский корабль не посещал ее и даже не пролетал
поблизости. Это звезда класса G, примерно на три миллиона лет старше
Солнца. Расположена на границе с Пустотой.

- Значит, мы даже не имеем представления, что нас ждет, - заметила
Жанет.

- Да, - ответил ей Карсон.

Мэгги сложила вместе ладони.

- Этот сигнал, - сказала она, - начал свой путь примерно в начале
двадцатого века. Попытались выяснить, является ли источник сигнала все еще
активным? Вы консультировались с другими станциями?

Карсон кивнул.

- Мы запрашивали Нок и "Эшли Ти" - ближайший к звезде разведывательный
корабль. Но они ничего не слышали. Возможно, потому что их приемники не
достаточно чувствительны. Сигнал, который поймал Тиндл, был очень слабый,
почти шепот.

- Триста лет - не так уж много, - сказал Джордж, - для тех, кто
построил Оз одиннадцать тысяч лет назад.

- Итак, какие же у нас планы? - спросила Жанет. - Что мы будем делать,
когда доберемся туда?

Вид у Карсона был очень сосредоточенный.

- Мы возьмем курс на сигнал. Выход в обычное пространство надо сделать
как можно ближе к его источнику. Точнее сформулировать наши планы трудно.
Если они окажутся там, у нас есть указания не вступать в контакт и не
обнаруживать себя. Но мы хотим знать, кто там находится и привезти как
можно больше информации. Кстати; поэтому мы не будем вести никаких
передач, пока находимся в системе Бета Пасифика.

Они сидели за круглым столом. Мэгги слушала очень внимательно.

- Позвольте мне на секунду выступить в роли адвоката дьявола. Мы
говорим о цивилизации, которая развивалась двадцать тысяч лет. А может, и
гораздо больше. Неужели вы действительно верите, что мы сможем проникнуть
туда, все разнюхать и незаметно улизнуть?

- Мы не знаем, развивались ли они двадцать тысяч лет, - заметила Жанет.
- Их развитие могло остановиться. Могла даже наступить деградация.

Карсон согласился.

- Можно предположить разные варианты. Давайте действовать очень
осторожно. И будем импровизировать.

Мэгги рассердилась.

- Какое дело развитой цивилизации до того, интересуемся мы ими или нет?
Не слишком ли мы важничаем? Мне кажется, надо войти через парадную дверь с
поднятым флагом, а не ходить вокруг да около. Иначе нас просто не будут
уважать.

- Может быть, ты и права, но это прямое нарушение инструкций. Мы не
собираемся действовать подобным образом.

Официально Хатч не являлась членом экспедиции и поэтому не имела права
голоса. Но она несла ответственность за сохранность корабля.

- Я думаю, - сказала она, - что мы должны серьезно отнестись к
возможности враждебного приема.

- Они не опасны, - настаивала Мэгги.

Жанет оторвалась от чая.

- Почему?

- Потому что развиты, а значит, рациональны. Неспровоцированная
агрессивность иррациональна. А если они не так уж развиты, то нас не
слишком обеспокоит их враждебность. - Она говорила тоном уставшего
инструктора.

Джордж молча слушал. Наконец, он спросил, что думает по этому поводу
Академия.

- Кого ожидает найти Хорнер? Действительно ли есть шанс, что это
Создатели Монументов?

- Эд знает не больше нас, - ответил ему Карсон.

- Я могу дать точный ответ, - заявила Мэгги. - Если кто-то и обитает на
Бета Пасифике, то только не Создатели Монументов.

Уверенный тон Мэгги удивил Хатч и привел ее в раздражение.

- Откуда ты знаешь? - спросила она.

- Возможно, это та же раса, - стала объяснять Мэгги. - Но Создателей
Монументов больше нет, как нет древних греков. Я имею в виду то, что
больше никто не создает Памятники. И не создавал вот уже несколько тысяч
лет. Но Монументы демонстрируют, что некогда существовала устойчивая
цивилизация. Кто-нибудь хочет пофилософствовать, - что происходит с
культурой, возраст которой двадцать тысяч лет? Становится ли она
высокоразвитой? Или умирающей? А может, развитие идет не по стандартному
пути?

- Возьмем Китай, - сказала Жанет. - Или Египет. Или Индию. Опыт
показывает, что долговечность не всегда хороша.

Хатч отвела в сторону Карсона.

- Давайте на секунду рассмотрим самый плохой вариант. Что, если по
прибытии нас сразу атакуют?

- Почему ты задаешь такой вопрос?

- Сначала ответь.

- Мы сразу улетим.

- Хорошо. Но чтобы планировать дальше, ты должен знать, что после того,
как мы совершим скачок в пространство Бета Пасифики, нам потребуется
четырнадцать часов для перезарядки двигателей. Мы не сможем сразу улететь
оттуда, с чем бы мы там ни встретились.

Он кивнул.

- Ладно. Будем надеяться, что ничего плохого не произойдет.

Хатч не забыла о неизменной готовности Мэгги жертвовать своими
товарищами. Ей не нравились внутренние распри, да и профессиональный долг
требовал не показывать своих чувств. Но она твердо решила не спорить с
Мэгги Туфу, но и не доверять этой женщине в критических ситуациях.

Из четырех пассажиров только Мэгги оставалась для нее чужой. Хатч не