дыхание, кто-то ахнул, а за ними и вся толпа задвигалась и зашелестела.
протяжную песню. Двое черных жрецов вынесли из-за статуи круглый
жертвенный столик из белого камня, с ножкой в виде колонны, и поставили
у переднего края сцены. Из боковой двери вышел магистр ордена
Саламандры, держа перед собой на ладонях ритуальный кинжал. Подчеркнуто
торжественным шагом Шантор подошел к столику, положил на него кинжал и
остановился рядом.
магическую силу. По сложившемуся обычаю ей следовало разрезать себе руку
и капнуть кровью на жертвенный столик, а затем превратить капли крови в
пламя.
Магиня взяла кинжал и, четко выполняя каждое движение, чтобы было видно
в зале, сделала надрез на запястье левой руки. Ее лицо не дрогнуло -
острейший кинжал особой заточки резал почти безболезненно. Капли крови
упали на белую поверхность столика. Проведя по ране плоскостью кинжала,
Лила остановила кровь, потом протянула пальцы девой руки к темно-красным
каплям. Над жертвенником вспыхнули языки пламени. Когда пламя исчезло,
исчезла и кровь - столик вновь был чисто-белым.
было выполнено верно, затем расставила ладони в стороны, направляя их на
стоящие поблизости курильницы. Дым кинии повалил гуще и преобразовался в
полупрозрачных буро-красных саламандр. Дымные создания потянулись к
жертвенному столику и зависли над ним.
не вскрикнула - обрыв контакта с алтарем вызвал резкое и неприятное
ощущение. Саламандры нелепо задергались, потеряли цвет и распались в то,
из чего были созданы, - в клубы голубого дыма. Магиня растерянно
взглянула на Шантора - конечно же и он почувствовал, что Каморра
применил свое излюбленное заклинание, грозившее сорвать ритуал.
заминку и довести ритуал до конца. Вдруг от входа послышался громкий,
визгливый вопль, идущий из десятков глоток, - боевой клич уттаков,
врывающихся в раскрытые двери храма. В считанные мгновения уттаки,
вооруженные пиками и секирами, заполнили центральный зал, круша и рубя
безоружных, празднично одетых людей. К воплям уттаков присоединились
крики раненых и отчаянный визг женщин.
находя спасения. Передовые уттаки добрались до сцены, хватали и тащили
за собой жриц, срывая с них украшения. Часть нападающих пробралась прямо
к сцене и накинулась на жрецов. Шантор не успел ничего ни сказать, ни
предпринять - в самом начале нападения уттак метнул в него копье с
середины зала. Копье угодило точно в левую половину груди Шантора и
сразило его насмерть. Магистр ордена Саламандры, не издав ни звука, упал
к подножию жертвенника.
безошибочно установило смерть. Двойной шок - от обрыва магической связи
и от гибели человека, которого она десять лет звала отцом, лишил ее
способности соображать и двигаться. К убитому подбежал уттак и, злорадно
оскалившись, вырвал копье из тела. Заметив магиню, он с той же злорадной
ухмылкой шагнул к ней и протянул корявые пальцы к ее золотому
нагруднику.
вздрогнула и, не успев ничего подумать, молнией кинулась вперед и
всадила ритуальный кинжал в оскаленную морду. Особой заточки лезвие
легко пробило кость и так же легко вышло из раны. Уттак рухнул, уронив
жертвенный столик, разбившийся на две части.
камня, она встала спиной к статуе, держа кинжал наготове. Привлеченные
блеском золота уттаки один за другим подбегали к ней и падали от ударов
ее кинжала. В миг передышки магиня огляделась и увидела не менее десятка
уттаков, окружавших ее, чтобы завладеть драгоценностями. Если бы алтарь
был свободен от заклятия Каморры, она могла бы испепелить их разом, но
без магии это была верная гибель.
Уттаки полезли следом, но она уже дотянулась до гирлянд, сходящихся над
головой великой Саламандры, ухватилась за них и подтянулась вверх,
повиснув на веревках. Пока преследователи пытались поймать ее за ноги,
она полоснула кинжалом по веревке сзади себя и пронеслась по воздуху к
боковой стене храма.
немыслимой ловкостью, вызванной потрясением, перебралась на окно второго
яруса.
ей работу.
оказавшись на узком карнизе, идущем по нижнему краю оконного ряда.
слишком заметную в своем нагруднике и золотой сетке. С воплями указывая
на соблазнительную добычу, они кинулись к стене храма и полезли вверх по
неровной фигурной кладке. У Лилы опять остался только один путь -
наверх. Она вскарабкалась выше, цепляясь за выступающие камни,
перебралась через карниз крыши и по чешуйчатой черепице конического
купола влезла на самую макушку храма. Отсюда пути уже не было.
перебираются через карниз и ползут к ней, поскальзываясь на черепице.
сквозь заклятие Каморры, - и невидимая оболочка разлетелась от напора ее
воли. Прилив магической силы захлестнул магиню с головы до ног. Уже не
задумываясь ни над чем, она собрала бьющую из шара энергию в единый
огненный взрыв и обрушила на уттаков, почти добравшихся до своей цели.
главного купола храма, походя снеся и уттаков, и добрую часть черепицы,
взметнувшейся в воздух. Маленькая магиня, оглушенная взрывом, покатилась
вниз по полуразрушенной крыше.
XVIII
вышедшей из-под земли Мороб, излучавшей оранжевое сияние, и с высокого
сурового старика рядом с ней, на голове которого краснел обруч с
саламандрой.
Саламандры, к которому их послал Равенор. Богиня, воспламенив капли
собственной крови, выманила из курильниц дымных диковинных тварей,
подлетевших по ее зову к жертвеннику и закружившихся над ним. И тут
вдруг лоанцы почувствовали, что в храме что-то изменилось. Сияние вокруг
богини исчезло, на ее лице появилось растерянное выражение.
происходящем на сцене. В первое мгновение лоанцы подумали, что странные
звуки являются частью ритуала, но, когда уттаки показались в проеме
центрального зала, рубя секирами направо и налево, стало ясно, что это
не представление, а подлинное нападение.
способности, необычайные для его неизворотливых мозгов. Он нагнулся к
основанию панели сцены и рванул деревянную обивку ее боковины. Нижние
концы дощечек, служивших не опорой, а прикрытием пространства под
сценой, не выдержали мощного рывка табунщика. Они оторвались от боковины
и разошлись, образуя щель, как в заборе.
щель, на первый взгляд несоизмеримую с его внушительной комплекцией.
Витри, отложив удивление талантами Шеммы до лучших времен, полез вслед
за табунщиком.
понимал, что вряд ли его слышно сквозь шум и крики, наполняющие зал.
Шемма пыхтел впереди, пробираясь на четвереньках подальше от дыры. Витри
пополз за ним вслепую, пока не уткнулся лбом в широкий зад своего
товарища.
узнать, куда мы ползем.
временем достал купленный утром светлячок Саламандры, и окружающее
пространство осветилось тусклым оранжевым светом.
пусто, пыльно, невдалеке виднелось что-то вроде квадратной колонны -
обивка люка подъемной площадки, ведущего в комнату под алтарем. Лоанцы
проползли вокруг колонны и, не обнаружив никаких отверстий, оказались на
прежнем месте.
нам здесь, пока все не кончится. Я тебе так скажу, Витри, лучше уж здесь
быть, чем там. - Он показал глазами наверх, откуда доносились вопли и
стоны. В этот миг высоко вверху раздался оглушительный грохот, и
наступила тишина.
и крики возобновились.